Jane Austen

Lettere 101-110
traduzione di Giuseppe Ierolli

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101
(martedì 14 giugno 1814)
Cassandra Austen, Londra

Chawton martedì 13 giugno. [sic]

Mia carissima Cassandra

Stamattina Fanny porta la Mamma a Alton il che mi dà la possibilità di mandarti qualche rigo, visto che non ho altri impegni se non quello di scriverti. Qui in Campagna la giornata è deliziosa, e spero che in Città non sia troppo calda. - Allora, hai fatto un buon Viaggio e tutto il resto spero; - senza pioggia sufficiente a rovinarti la Cuffia. - Sembrava talmente probabile che sarebbe stato un pomeriggio piovoso che sono andata alla Great House fra le 3 e le 4, e mi sono comodamente trastullata per un'ora, anche se Edward non era molto vivace. In Serata il tempo si è schiarito e lui stava meglio. - Abbiamo passeggiato tutti e cinque nell'Orto e lungo Gosport Road, e hanno preso il tè con noi. - Sarai contenta di sapere che G. Turner ha un'altra occupazione - qualcosa nell'allevamento delle Mucche, vicino Rumsey, e vuole trasferirsi immediatamente, il che probabilmente non creerà inconvenienti a nessuno. Il nuovo Vivaista di Alton viene stamattina, per valutare il Raccolto del Giardino.

Oggi l'unica Lettera è di Mrs Cooke a me. Non partiranno fino a luglio e mi vogliono da loro come avevo promesso. - E, tutto considerato, ho deciso di andare. Le mie compagne mi spingono a farlo. - Comunque non andrò fino a quando Edward non sarà partito, affinché abbia fino all'ultimo qualcuno a cui lasciare le Istruzioni; - naturalmente non potrò contare sulla sua Carrozza. - E in ogni caso sarebbe un tale Eccesso di Spesa che non ci penso proprio, e non ho intenzione di preoccuparmene. Ti assicuro che mi sono ricordata di Triggs e della Poltrona, ma so che finirà con lo spedirla. Mi verranno a prendere a Guildford. - In aggiunta all'invito, ammirano moltissimo Mansfield Park. Mr Cooke dice che è il Romanzo più assennato che abbia mai letto - e il modo in cui tratto il Clero li soddisfa moltissimo. - Tutto considerato devo andare - e voglio che tu mi raggiunga là quando sarà terminata la tua visita a Henrietta Street. Mettitelo bene in Testa.

Abbi cura di te, e non farti calpestare a morte per correre dietro all'Imperatore. Ieri a Alton la notizia era che sarebbero certamente passati di qui sia per, che da Portsmouth. - Vorrei tanto sapere a che servirà questo Inchino del Principe. -

Ieri ho visto Mrs Andrews. Mrs Browning l'aveva vista l'altro ieri. È molto contenta di mandare Elizabeth. -

Miss Benn va avanti come al solito. - Comunque Mr Curtis l'ha visitata ieri e ha detto che la mano sta andando abbastanza bene. - I nostri più cari saluti.

Con tanto affetto, tua
J. Austen

102
(giovedì 23 giugno 1814)
Cassandra Austen, Londra

Giovedì 23 giugno.

Carissima Cassandra

Ho ricevuto la tua bella Lettera mentre i Bambini stavano prendendo il tè con noi, dato che Mr Louch è stato così cortese da portarlo. Le buone nuove che ci dai di tutti ci hanno fatto felici. - Ieri ho avuto notizie da Frank; quando ha iniziato la Lettera sperava di essere qui lunedì, ma prima di finirla ha saputo che la Rassegna Navale non ci sarà fino a venerdì, (1) il che probabilmente lo farà tardare un po', dato che non si potrà occupare di alcuni affari che lo riguardano mentre Portsmouth è in un tale trambusto. Spero che Fanny abbia visto l'Imperatore, e in questo caso posso legittimamente desiderare che se ne vadano tutti. - Io vado domani, e spero in qualche ritardo e in qualche avventura. - La Legna della Mamma è arrivata - ma per qualche errore, niente Fascine. Perciò dovrà comprarne un po'. -

Henry al White! (2) - Oh, Henry. - Non so che cosa desiderare riguardo a Miss B, perciò terrò a freno la lingua e i desideri.

Sackree e i Bambini sono partiti ieri e non sono tornati da noi. La Sera prima stavano tutti bene. - Ieri abbiamo ricevuto dei bei regali dalla Great House, un Prosciutto e le 4 Sanguisughe. - Sackree ha lasciato alcune Camicie del suo Padrone alla Scuola, che finite o non finite prega che siano mandate tramite Henry e William. - Mr Hinton è atteso a breve a casa, il che è una buona cosa per le Camicie. - Abbiamo fatto visita a Miss Dusautoy e a Miss Papillon e siamo state molto bene. - Miss D. è convinta di essere Fanny Price, (3) lei insieme alla sorella minore, che si chiama Fanny. - Miss Benn ha preso il tè dai Prowting, e credo che stasera verrà da noi. Ha ancora un gonfiore all'indice, e le butta un po', e non sembra che la cura sia molto indicata, ma il Morale è buono - e sarebbe molto contenta, credo, di accettare qualsiasi Invito. - I Clement sono andati a Petersfield, a dare un'occhiata. -

Solo a pensare che il Marchese di Granby è morto. Spero, se piace al Cielo che se dovessero avere un altro Figlio, abbiano Padrini migliori e meno Sfarzo. (4)

Di certo non desidero che a Henry venga di nuovo in mente di portarmi a Londra. Preferirei tornare direttamente da Bookham; ma, se davvero lo propone, non posso dire di No, a qualcosa che ha intenzioni così gentili. Però non potrà essere che per pochi giorni, poiché la Mamma rimarrebbe molto delusa se stessi fuori di più rispetto alle due settimane di cui ho parlato; - perlomeno, non possiamo entrambe rimanere tranquillamente lontane più a lungo. - Il periodo di Martha sarà a metà luglio, fino a quel momento sarà libera. Ha lasciato che sia Mrs Craven a fissare la data. - Mi auguro che possa avere i suoi Soldi, perché temo che la sua partenza dipenda da questo. - Invece di Bath i Deans Dundas hanno preso Casa a Clifton; - Richmond Terrace - e lei è così contenta del cambio come nemmeno Tu e io potremmo essere - o quasi. - Ora sarà in grado di passare dal Berkshire e far loro visita, senza nessun timore per il Caldo. - Questo giro di posta mi ha portato una Lettera di Miss Sharp. Poverina! ha davvero sofferto! ma ora sta relativamente bene. Sta da Sir W. P., nello Yorkshire, con le Bambine, e non sembra che debba lasciarli. - Naturalmente, non avremo il piacere di vederla qui. È entusiasta di Sir William - e così vorrei che la sposasse! - C'è una Vedova, Lady P. a controllare che sia fatto tutto nel modo giusto. - Il Fortunato è lui stesso; ma lei non dice se ha una Professione o un Commercio. - Non pensa che Lady P. fosse al corrente del Progetto che la riguardava; ma, dato che è lui il padrone, si è sottomessa. - Oh, Sir William - Sir William - quanto vi amerò, se amerete Miss Sharp! - Mrs Driver ecc. sono partiti con Collier, ma erano così in ritardo che non ha fatto in tempo a venire a portare lei stessa le Chiavi. - Comunque ce l'ho io; - presumo che una sia la Chiave della Stireria - ma non ho idea dell'altra. -

La Carrozza si era fermata dal Maniscalco, e sono arrivati di corsa, con Triggs e Browning, e Bauli e Gabbie degli uccelli. Un vero spasso!

La Mamma ti manda saluti affettuosi e spera di avere notizie da te.

Con tanto affetto, tua
J. Austen

Frank e Mary avranno Mary Goodchild per dare una mano come Aiutante, fino a quando non potranno prendere un Cuoca. Lei è contentissima di andare. -

I saluti più affettuosi a Streatham.

(1) Dopo la pace temporanea che seguì l'abdicazione di Napoleone e l'esilio all'isola d'Elba, ci fu la visita in Inghilterra dell'Imperatore di Russia e del re di Prussia. In questa occasione era stata organizzata un'imponente rassegna navale a Spithead, al largo di Portsmouth, che si doveva tenere il 21 giugno; il corteo reale fu però ritardato e arrivò a Portsmouth solo il 23, per cui la rassegna ebbe luogo, come dice JA, venerdì 24 giugno.

(2) Sempre in occasione delle visite reali, il 20 giugno si tenne una festa di gala uno dei più antichi ed esclusivi club di Londra, il White's. Il principe reggente, membro del club, partecipò insieme ai due ospiti reali. Il club prendeva il nome dal suo fondatore: Francesco Bianco, un emigrato italiano conosciuto come "Francis White", e all'inizio (1693) era nato come "Chocolat House" ("Mrs. White's Chocolat House").

(3) La protagonista di Mansfield Park.

(4) Il 4 febbraio 1814 era stato battezzato George-John-Frederick Manners, erede del duca di Rutland. I padrini e la madrina erano stati il principe reggente, il duca di York e la regina, rappresentata dalla duchessa di Rutland. La cerimonia era stata officiata dall'arcivescovo di Canterbury ed erano state sparate quindici salve di cannone per annunciare l'evento, oltre a diverse feste celebrative. Il bambino però morì pochi mesi dopo, il 15 giugno.

103
(metà luglio? 1814) (1)
Anna Austen, Steventon

[...] (2) Io sto abbastanza bene in salute e lavoro un bel po' in Giardino, ma nelle ultime 3 o 4 settimane ho avuto un affaticamento agli Occhi; per te è stato un bene che non mi sia venuto prima, poiché ora non avrei potuto fare sottovesti, Borsellini e vestaglie per nessuna Promessa sposa (3) - Non posso mettermi gli occhiali, e quindi non posso fare altro che lavorare a maglia col filo bianco e intrecciare il salice (4) bianco. Scrivo e leggo senza occhiali, e perciò posso fare poco di entrambe le cose - C'è un bello spettacolo di Fiori tra gli Arbusti e nel recinto e, ancora meglio, un ottimo raccolto di Frutti di bosco, persino il tuo Albero di Uva spina fino adesso va meglio, quando l'Uva spina sarà matura mi siederò sulla mia Panchina, la mangerò e penserò a te, anche se posso farlo anche senza l'aiuto dell'uva spina: in verità, mia cara Anna, non c'è nulla a cui pensi più spesso, pochi sono quelli che amo di più - Ho gli Occhi stanchi e così devo lasciarti - Addio.

La tua affezionata Nonna
C. Austen

Mia cara Anna - ti sono molto obbligata per avermi mandato il manoscritto. (5) Mi ha divertita moltissimo, a tutti noi in verità; l'ho letto ad alta voce a tua Nonna - e a Zia C. - ed è piaciuto moltissimo a tutte noi. - Ha una Forza che non ha mai cedimenti. Sir Thomas - Lady Helena, e St Julian sono molto ben fatti - e Cecilia continua a essere interessante nonostante sia così amabile. - Hai fatto una cosa molto giusta ad aumentarle l'età. Mi piace moltissimo come introduci D. Forrester - molto meglio che se fosse stato Buonissimo o Cattivissimo. - Tutto ciò che mi sono sentita di tentare è qualche correzione testuale - la principale riguarda un discorso di St Julian a Lady Helena - che come vedrai mi sono permessa di modificare. - Dato che Lady H. è di rango superiore a Cecilia, non sarebbe corretto dire che è lei a essere presentata; è Cecilia a dover essere presentata - E non mi piace un Innamorato che parla in 3ª persona; - è troppo simile all'eloquio formale di Lord Orville, (6) e credo che non sia naturale. Tuttavia se tu la pensi in modo diverso, non badare a me. - Sono impaziente del seguito - e aspetto solo un mezzo di trasporto sicuro per restituirti il Quaderno. - Con affetto, tua J. A.

(1) Nell'edizione Chapman (dove c'è solo la parte scritta da JA) la lettera è datata "May or June 1814"; Le Faye sposta la data un po' più avanti. Vedi: Deirdre Le Faye, "Jane Austen: Some letters Redated", in "Notes and Queries", n. 34(4), dic. 1987, pagg. 478-81.

(2) La lettera comprendeva due fogli per complessive quattro pagine, ma resta solo il secondo foglio (pagg. 3 e 4). Visto che la pag. 3 è scritta da Mrs. Austen si presume che lo fossero anche le prime due, mentre la quarta è scritta da JA.

(3) Anna Austen si sposerà l'8 novembre 1814 con Benjamin Lefroy.

(4) Vedi la nota 8 della lettera 97.

(5) Anna stava scrivendo un romanzo che rimarrà incompiuto (vedi anche la lettera successiva).

(6) Personaggio di Evelina di Fanny Burney.

104
(mercoledì 10 - giovedì 18 agosto 1814)
Anna Austen, Steventon

Chawton mercoledì 10 agosto.

Mia cara Anna

Mi sono proprio vergognata nello scoprire di non aver mai risposto a diverse tue domande di un biglietto precedente. - Mi ero tenuta il biglietto per parlarne nel momento più opportuno, e poi l'ho dimenticato. - Mi piace molto il titolo "Which is the Heroine?", e credo proprio che col tempo mi piacerà moltissimo - ma "Enthusiasm" (1) era qualcosa di talmente superiore che qualsiasi titolo più comune non può non sembrare svantaggiato. - Non mi sono accorta di nessun Errore riguardo a Dawlish. La Biblioteca era particolarmente misera e squallida 12 anni fa, (2) ed era poco probabile riuscire a trovare qualche pubblicazione. - Non esiste un Titolo nobiliare col nome Desborough - sia tra Duchi che tra Marchesi, Conti, Visconti o Baroni. - Queste erano le tue richieste. - E ora ti ringrazio per il Plico, ricevuto stamattina. Spero che Mr W. D. venga. - Posso facilmente immaginare come Mrs H. D. possa essere molto simile a un Giovane Lord dissoluto - credo proprio che la somiglianza vada "al di là di ogni immaginazione". A tua Zia Cass. - St Julian piace come prima. Io sono deliziata all'idea di incontrare di nuovo Progillian.

Mercoledì 17. - Abbiamo appena finito il 1° dei 3 Quaderni che avevo avuto il piacere di ricevere ieri; l'ho letto io ad alta voce - ci siamo tutte divertite moltissimo, e il lavoro ci piace tanto quanto prima. - Conto di terminare un altro quaderno prima di pranzo, ma c'è davvero molto di buono da leggere nelle tue 48 Pagine. Ci sono rimasta per un'ora. - Non ho dubbi che 6 siano sufficienti per un volume di dimensioni ottimali. - Devi essere proprio soddisfatta di aver realizzato tanto. - Mi piace Lord P. - e molto suo Fratello; - temo solo che la simpatia di Lord P. porterà molti ad apprezzarlo più di quanto meriti. - Tutta la famiglia Portman è perfetta - e con Lady Anne, che ti faceva tanta paura, te la sei cavata particolarmente bene. Bell Griffin è proprio come dovrebbe essere. - Le mie Correzioni non sono più significative di quelle precedenti; - qua e là, abbiamo pensato che il senso potesse essere espresso con meno parole - e ho cancellato Sir Thomas che va con gli altri alla Scuderia ecc. proprio il giorno seguente a quello in cui si era rotto il braccio - perché anche se il tuo Papà è uscito immediatamente dopo che il suo braccio era stato sistemato, credo che sia una cosa talmente poco usuale da apparire innaturale in un libro - e non sembra essenziale che Sir Thomas vada con gli altri. - Lyme non va bene. Lyme è a circa 40 miglia da Dawlish e là non se ne parlerebbe. - Ci ho messo Starcross. Se preferisci Exeter, va comunque bene. - Ho anche cancellato la presentazione tra Lord P. e suo Fratello, con Mr Griffin. Un Medico di Campagna (non dirlo a Mr C. Lyford) non verrebbe presentato a Persone del loro rango. - E quando Mr Portman fa la sua apparizione per la prima volta, non andrebbe presentato come il Nobiluomo - È un appellativo che non è mai usato in momenti del genere; - almeno non credo. - Ora, abbiamo finito il 2° quaderno - o piuttosto il 5° - e ritengo che faresti meglio a omettere il poscritto di Lady Helena; a quelli che conoscono P. & P sembrerebbe un'Imitazione. (3) - E tua Zia C. e io ti raccomandiamo entrambe di modificare un po' l'ultima scena tra Devereux F. e Lady Clanmurray e sua Figlia. Riteniamo che insistano troppo con lui - più di quanto farebbero Donne assennate o Donne beneducate. Lady C. almeno, dovrebbe avere abbastanza giudizio da sentirsi soddisfatta prima di quanto faccia della sua decisione di non andare con loro. - Finora sono molto contenta di Egerton. - Non me lo aspettavo, ma mi piace; e Susan è una Creaturina molto simpatica e vivace - ma St Julian è una vera e propria delizia. È davvero interessante. - Tutta la parte della sua rottura con Lady H. è assai ben fatta. -

Sì - Russel Square è alla distanza giusta da Berkeley Street. (4) - Stiamo leggendo l'ultimo quaderno. - Devono metterci due giorni per andare da Dawlish a Bath; Sono a quasi 100 miglia di distanza.

Giovedì. Abbiamo finito ieri sera, dopo essere tornate dal tè alla Great House. - L'ultimo Capitolo non ci piace troppo, non ci convince completamente la Commedia; forse perché ultimamente abbiamo avuto troppe Commedie simili. (5) - E riteniamo che faresti meglio a non lasciare l'Inghilterra. Lascia che i Portman vadano in Irlanda, ma dato che tu non sai nulla delle Usanze di laggiù, faresti meglio a non andare con loro. Correresti il pericolo di fare descrizioni inesatte. Resta fedele a Bath e ai Forrester. Là sarai a casa tua. - A tua Zia C. non piacciono i romanzi disordinati, e teme alquanto che il tuo sia troppo di questo tipo, che ci siano scambi troppo frequenti da un gruppo di persone a un altro, e che talvolta siano introdotti avvenimenti apparentemente importanti, che non porteranno a nulla. - Anche se fosse, per me non è un'obiezione particolarmente significativa. Io sono per una Libertà molto maggiore di quanta ne ammetta Lei - e credo che Naturalezza e Vivacità mettano in secondo piano molti peccati di una storia contorta - e generalmente la gente non ci fa troppo caso - questo a tua consolazione. Mi sarebbe piaciuto sapere di più di Devereux. Sento di non conoscerlo abbastanza. - Credo proprio che tu abbia avuto paura di metterci mano. - Mi piace lo schizzo di Lord Clanmurray, e il tuo ritratto degli svaghi delle due povere giovinette è ottimo. - Non ho ancora commentato la solenne conversazione di St Julian con Cecilia, ma mi è piaciuta enormemente; - ciò che dice circa la pazzia di Donne altrimenti assennate, in occasione del debutto delle Figlie, vale tanto oro quanto pesa. (6) - Non vedo cadute nel linguaggio. Continua pure così.

Con tanto affetto, tua J. Austen

Hai scritto due volte Dorsetshire per Devonshire. L'ho corretto. Mr Griffin deve essere vissuto nel Devonshire; Dawlish è in mezzo nella parte bassa della Contea. -

Questi ritagli di Lino irlandese appartengono a te. - Sono rimasti nel mio cestino da lavoro da quando sei stata qui, e credo che possano anche tornare alla legittima proprietaria.

(1) Probabilmente Anna aveva cambiato il primo titolo (Entusiasmo) con il nuovo (Chi è l'eroina?) perché aveva scoperto che era una parola già usata in un altro libro. Chapman ritiene che si tratti di Le Voeux Temeraires ou l'Enthousiasme, di Madame de Genlis (1746-1830), pubblicato in Inghilterra nel 1799 con il titolo Rash Vows, or, the Effects of Enthusiasm. Vivien Jones (curatrice di Jane Austen: Selected Letters, Oxford University Press, Oxford, 2004) segnala anche un libro più recente, un romanzo epistolare di un autore americano: Charles Brockden Brown (1771-1810), Philip Stanley: or, the Enthusiasm of Love (1807; il titolo originale dell'edizione americana - 1801 - era Jane Talbot).

(2) Gli Austen erano stati, almeno una volta come si capisce da questo riferimento, a Dawlish, nel Devonshire, per le vacanze estive durante gli anni di Bath. Un "progetto di Dawlish" è citato nella lettera 25 del novembre 1800 (vedi la nota 6 a quella lettera).

(3) In Orgoglio e pregiudizio ci sono due lettere con un poscritto; una è solo citata: la lettera di risposta di Mrs Bennet alle figlie a Netherfield (vol I cap. 12), l'altra è la seconda lettera di Jane a Elizabeth, con l'annuncio della fuga di Lydia con Wickham (vol. III cap. 4 [46]). Visto che il romanzo di Anna è perduto, non è possibile stabilire a quale delle due alludesse JA.

(4) Due indirizzi di Londra (al primo manca un "l": è "Russell Square") distanti circa un miglio (poco più di un chilometro e mezzo). Berkeley Street è l'indirizzo della casa di Londra di Mrs. Jennings in Ragione e sentimento, ma era stata anche, nel 1801, una delle case di Londra di Henry Austen e della moglie Eliza de Feuillide.

(5) Molto probabilmente JA si riferisce alla lunga parte di Mansfield Park dedicata alla recita familiare di Lover's Vow in casa Bertram. Il romanzo era stato pubblicato da poco (9 maggio 1814).

(6) Forse JA si ricordava di un brano dei suoi "Juvenilia", la prima della Raccolta di lettere dedicata alla cugina Jane Cooper, dove chi scrive è appunto una madre che deve presentare in società le sue due figlie di sedici e diciassette anni.

105
(martedì 23 - mercoledì 24 agosto 1814)
Cassandra Austen, Chawton

23 Hans Place, martedì mattina

Mia cara Cassandra

Il viaggio è andato benissimo, non siamo stati stipati, dato che due dei tre saliti a Bentley erano Bambini, e l'altro di una taglia ragionevole; e sono stati tutti molto tranquilli ed educati. - A Londra siamo arrivati sul tardi, perché essendo a pieno Carico e avendo cambiato carrozza a Farnham, erano quasi le 4 quando siamo giunti a Sloane Street; sono stata accolta da Henry in persona, e non appena siamo riusciti a districare il mio Baule e la mia Sporta da tutti gli altri Bauli e Sporte del Mondo, ci siamo avviati a Hans Place nel Lusso di una Carrozza a Nolo graziosa, grande, fresca e sporca. Nella zona Cucina di Yalden ce n'erano 4 - e mi hanno detto 15 sopra, tra i quali Percy Benn; ci siamo trovati nella stessa sala a Egham, ma il povero Percy non era del suo solito Umore. Credo che sarebbe stato più ciarliero sulla strada da Woolwich. A Holybourn abbiamo raccolto un giovane Gibson; e in breve ieri tutti in un modo o nell'altro hanno viaggiato con Yalden, o volevano viaggiarci. Mi ha fatto venire in mente la mia Carrozza tra Edimburgo e Sterling. (1) - Henry sta benissimo, e mi ha fatto un resoconto delle Corse di Canterbury, che sembra siano state piacevoli quanto si potesse desiderare. Tutto procede bene. Fanny ha avuto ottimi Cavalieri, giovedì Mr J. P. è stato il 2°, ma non ha più ballato con lei. - Per il momento ti devi accontentare di questo. Comunque posso solo aggiungere che non c'era nessuna Lady Charlotte, erano partite per Kirby (2) - e che Mary Oxenden, invece di morire, sta per sposare William Hammond. -

Ancora niente James né Edward. - Ieri la serata è stata perfettamente tranquilla; abbiamo solo chiacchierato un po' con Mr Tilson passeggiando nei Giardini di mezzo; lei era andata a prendere un po' d'aria con Miss Burdett. - Qui il posto è delizioso - più di quanto mi aspettavo. Essendomi sbarazzata delle idee irragionevoli che avevo, ho trovato le stanze più comode e spaziose di quanto avevo immaginato, e il Giardino è proprio un Amore. Io sto nell'Attico sul davanti, che è la Camera da letto da preferire. Henry vuole che tu veda tutto, e si chiede se torneresti con lui dall'Hampshire; l'ho incoraggiato a ritenere che dirai di sì. Fa colazione qui, di buonora, e poi va a Henrietta Street - Se regge il bel tempo, tra poco John mi porterà lì, e prenderemo un po' d'aria insieme; e non ho intenzione di fare altro, perché mi sento un po' stanca dopo tanta Confusione. - Alloggio nella sua stanza al piano di sopra, che mi piace in modo particolare, dato che si apre sul giardino. Di tanto in tanto vado a prendere un po' di fresco, e poi torno alla Frescura Solitaria. - C'è solo una domestica, una ragazza molto a modo e attenta alla pulizia. Per il momento Richard resta. -

Mercoledì Mattina - Ieri sera sono arrivati nostro Fratello e Edward. - Il giorno prima non avevano trovato i Posti. - Hanno da fare con Denti e Parrucche, e dopo la colazione andranno da Scarman e a Tavistock Street - e dopo saranno di ritorno per venire con me in Calesse. Oggi spero di poter fare qualcuna delle mie commissioni. Ieri ho preso il Salice (3), dato che Henry non era ancora pronto quando sono arrivata a Henrietta Street - là ho visto per un momento Mr Hampson. Domani pranzerà qui e si propone di portare suo figlio; così dovrò rassegnarmi a conoscere George Hampson, benché avessi sperato di passare la Vita senza farlo. - Era uno dei miei capricci, come il tuo di non leggere Patronage. (4) - Dopo aver lasciato H. Street - ci siamo recati da Mrs Latouche, loro sono sempre in casa - e pranzeranno da noi venerdì. - Non abbiamo potuto fare di più, dato che aveva cominciato a piovere. - Oggi pranziamo alle 4 e ½, affinché i nostri Ospiti possano andare a Teatro, e Henry e io passeremo la serata con i Tilson, per salutare Miss Burdett, che lascia Londra domani. - Ieri mi ha fatto visita Mrs T. - È tutto ciò che è successo, o è stato programmato? - Non completamente. - Henry vuole che conosca meglio la sua Hanwell preferita, e le ha scritto per invitarla a passare un giorno o due qui con me. I suoi piani sono di andarla a prendere sabato. Sono sempre più convinta che si risposerà presto, e lei mi piace più di chiunque altra a portata di mano. (5)

In questo momento, ho fatto colazione e ho la stanza di nuovo tutta per me. - Probabilmente sarà una bella giornata. - Come state tutte voi? - Henry parla di essere a Chawton all'incirca il 1° di settembre. - Una volta ha accennato a un programma, che mi piacerebbe alquanto - far visita ai Birch e ai Crutchley durante il viaggio. Potrebbe non servire a nulla, ma debbo premunirmi per questa possibilità, disturbandoti per farmi avere sabato la mia Mantella di Seta tramite Collier. - Penso che sarà necessaria in tale occasione; - e sii così buona da metterci una Vestaglia pulita del Bucato di venerdì. - Non c'è bisogno che tu metta l'indirizzo per far sì che sia lasciata da qualche parte. Potrà fare da sola. - Andremo da Henry fra le 3 e le 4 - e devo finire la lettera e portarla con me, dato che lui non è sempre presente là in mattinata prima che venga confezionato il Plico. (6) - E prima di uscire, devo ricambiare la visita di Mrs Tilson. - Non ho saputo nulla degli Hoblyn e mi astengo dal chiedere qualsiasi informazione. -

Spero che il Giardino di Mary Jane e Frank vada avanti bene. - Salutali tutti con affetto da parte mia - Saluti affettuosi a George da Nunna Hat. (7) - Molta Gente voleva spostarsi all'interno come me. - Il grano mi è sembrato ottimo per tutta la strada, e James dice lo stesso del suo tragitto. - Proseguono le buone notizie circa la salute di Mrs. C., e le sue condizioni migliorano. Si sta sempre più allontanando dalla Povertà. (8) Che consolazione! Arrivederci. - Con tanto affetto, tua

Jane.

A Steventon tutto bene. Non ho saputo nulla di particolare di Ben, salvo che Edward gli porterà qualche matita. -

(1) La carrozza descritta nella lettera 14 di Love and Freindship (Amore e amicizia).

(2) Kirby era la residenza di Lord Winchilsea, cugino dei Finch-Hatton. Visto che non sembra ci fossero altre Lady Charlotte nella famiglia Finch-Hatton, è probabile che JA abbia usato il plurale per gioco.

(3) Vedi la nota 8 alla lettera 97.

(4) Romanzo di Maria Edgeworth pubblicato nel 1814.

(5) Henry Austen si risposerà, ma solo nel 1820, dopo la morte di JA, e non con Harriet Moore ma con Eleanor Jackson.

(6) Il plico che veniva inviato dalla sede di Londra a quella di Alton della banca di Henry, del quale si serviva JA per le lettere alla sorella, che venivano poi inviate a Chawton da Edward-William Gray, socio di Henry a Alton.

(7) Chapman annota: "Senza dubbio si tratta di JA, ma l'origine del nomignolo è sconosciuta."

(8) Probabilmente si tratta di Mrs Cooke o di Mrs Craven, dato che le notizie si riferiscono a Steventon. «sempre più allontanando dalla Povertà» può essere inteso in senso ironico.

106
(venerdì 2 settembre 1814)
Martha Lloyd, Bath

23 Hans Place venerdì 2 set.

Mia cara Martha

La prospettiva di una lunga e tranquilla mattinata mi ha fatto decidere a scriverti; ci avevo pensato spesso in precedenza, ma non sono stata in grado di farlo - e Tu sei troppo occupata, troppo felice e troppo ricca spero, per badare troppo alle Lettere. - Mi ha fatto davvero molto piacere sapere che hai avuto il tuo Denaro, dev'essere stata una circostanza che ha accresciuto tutti i momenti gioiosi che hai avuto con i tuoi amici - e tutto sommato credo che tu stia passando il tuo tempo in modo molto piacevole. Difficile che il tempo possa averti dato fastidio per il caldo. - Qui ci sono state molte serate così fredde, che ero certa ci fossero i camini accesi in Campagna. - Quanti cambiamenti avrai notato a Bath! e quanta Gente e Cose passate, devono tornarti in mente! - Spero che andrai a Clifton. Henry mi porta a casa domani; mi aspetterei di essere a Chawton perlomeno prima di sera, anche se potremmo non arrivare fino a domenica mattina presto, dato che allungheremo il Viaggio per fare una deviazione a Sunning Hill; - la sua beneamata Mrs Crutchley vive lì, e lui vuole presentarmela. (1) - Volevamo far visita ai Birch lungo la strada, ma non possono riceverci, il che è stata una delusione. - Lui tornerà indietro mercoledì, e forse porterà James con sé; così era stato stabilito, quando James era qui; - vuole riandare da Scarman, dato che la settimana scorsa le sue Gengive non erano nelle condizioni adatte per gli interventi di Scarman. Non so quanto tu già sappia di tutto questo. - I miei 12 giorni li avrò passati molto piacevolmente, ma non avrò molto da raccontarti al riguardo; due o tre Pranzi molto ristretti a casa, qualche delizioso Giro in Calesse, e qualche tranquillo Tè con i Tilson, sono stati l'insieme dei miei impegni. Credo di non aver visto nessuna vecchia conoscenza, tranne Mr Hampson. Henry ha incontrato per caso Sir Brook e Lady Bridges, e ieri avrebbero dovuto pranzare da noi, se fossero rimasti in Città. Mi sono divertita a vedere lo stile alla moda dell'abbigliamento femminile; - le gonne colorate con bretelle su Giacchette bianche sormontate da enormi Cappelli, sono proprio uno spasso. Mi sembra un cambiamento più marcato di quelli visti ultimamente. - Le maniche lunghe sembrano generalizzate, persino negli Abiti da sera, La Vita bassa, e per quanto ho potuto giudicare, il Petto coperto. Ieri sera sono stata a un piccolo ricevimento da Mrs Latouche, dove si bada moltissimo all'abbigliamento, e queste sono le osservazioni che ne ho ricavato. - Gonne corte, e generalmente, anche se non sempre, con le balze. - Gli ampi nastri inglobati nel Vestito o nel Corpetto, che s'incrociano davanti alla Vita, su fondo bianco, credo che abbiano un effetto molto grazioso. - Ho visto il famoso Dipinto di West, e lo preferisco a qualsiasi altro dello stesso genere che abbia mai visto prima. Non so se sia ritenuto superiore al suo "La guarigione nel tempio", ma io l'ho apprezzato molto di più, ed è in effetti la prima rappresentazione del nostro Salvatore che mi abbia mai soddisfatto. Il soggetto è "Il rifiuto degli anziani". (2) - Voglio che Tu e Cassandra lo vediate. - Sono estremamente soddisfatta di questa nuova Casa di Henry, (3) è tutto ciò che avrei potuto desiderare per lui, e spero soltanto che continui a piacergli come adesso, e non si metta a cercare nulla di meglio. - È in ottima salute; - dice di non essere mai stato così bene da un anno a questa parte. - Sulla situazione politica, il suo punto di vista, e il punto di vista di quelli che frequenta, non è confortante - riguardo a una guerra in America, voglio dire; - ritengono che sia certa, e che ci porterà alla rovina. (4). Gli [americani?] (5) non possono essere conquistati, e insegneremo loro solo l'arte della Guerra di cui ora hanno bisogno. Faremo di loro dei buoni Marinai e Soldati, e noi non ci [guadagneremo?] nulla. - Se dobbiamo proprio andare in rovina, non ci si può far nulla - ma ripongo le mie speranze di un esito più positivo sul diritto alla protezione del Cielo, come Nazione Religiosa, una Nazione che nonostante molti Mali progredisce nel sentimento religioso, che non posso credere gli americani posseggano. - Comunque sia, oggi Mr Barlowe pranzerà da noi, e ho qualche speranza di ricevere l'acconto di Egerton prima di partire - così potremo divertirci finché possiamo. La Zia non sembra contenta del fatto che il Cap. e Mrs D. D. prendano una Casa a Bath, temevo che non le avrebbe fatto piacere, ma [spero che lo?] facciano. - Quando sarò a casa, ne saprò [mancano circa cinque parole] [sarò felicissima di?] ritrovarmi a [manca quasi tutta la riga seguente] Miss Benn [manca quasi tutta la riga in fondo] per sentire le bonarie comunicazioni di Mrs Digweed. La parlata di Londra è piatta; mancano le sue espressioni. - Povera me! Mi domando se hai visto Miss Irvine! - In questo momento dell'anno, è più probabile che sia fuori Bath piuttosto che a casa.

Una delle nostre scarrozzate pomeridiane è stata a Streatham, dove ho avuto il piacere di incontrare Mrs Hill in salute e serena come sempre; - ma c'è una malinconica sproporzione tra il Papà e i Bambini. - Mi ha detto che gli Awdry hanno preso quella dolce St Bo[niface da cui siamo] passati [mancano tre o quattro parole] e Ventnor; (6) [mancano all'incirca due righe e la conclusione].

Ti prego di porgere i miei oma[ggi] ai tuoi Amici, Non ho dimenticato il loro diritto alla mia parti[colare] Gratitudine come Autrice. (7) - Abbiamo a[ppena sap]uto che Mrs C. Austen è sana a salva e ha avuto una Bambina. È avvenuto a bordo, due settim[ane] prima del tempo. (8)

(1) Evidentemente anche Mrs Crutchley, come Harriet Moore (vedi la nota 5 alla lettera precedente), era nella rosa delle possibili mogli di Henry.

(2) Si tratta di due grandi quadri di Benjamin West, un pittore americano che si stabilì a Londra nel 1763: Christ Healing the Sick in the Temple (Cristo che guarisce i malati nel tempio) e Christ Rejected by the Elders (Cristo rifiutato dagli anziani), che JA vide a Londra rispettivamente nel 1811 e nel 1814.

Christ Healing the Sick in the Temple

Christ Rejected by the Elders

(3) Henry Austen si era trasferito dalla casa di Henrietta Street, a Covent Garden, a quella di Hans Place, a Chelsea, a poca distanza dalla casa di Sloane Street, l'ultima abitata con la moglie Eliza fino alla morte di quest'ultima.

(4) Le Faye annota: "Il riferimento è ambiguo: l'America aveva già dichiarato guerra alla Gran Bretagna il 17 giugno 1812, e il conflitto si concluderà con il trattato di Ghent del 24 dicembre 1814; la battaglia di New Orleans avvenne l'8 gennaio 1815 [nel testo è indicata erroneamente la data "8 June 1815"], dato che la notizia del trattato non aveva ancora raggiunto le truppe. Forse al tempo di questa lettera c'era stata una breve tregua nei combattimenti, e l'opinione pubblica riteneva che fosse più probabile una ripresa delle ostilità piuttosto che una pace definitiva."

(5) Nel manoscritto è stato strappato il sigillo, insieme ad alcune parti della lettera. Le Faye indica tra parentesi quadre le parti mancanti e, dove possibile, ricostruisce il testo o propone delle ipotesi.

(6) St Boniface Cottage e Ventnor sono due località nell'isola di Wight. Nella prima viveva una famiglia Hill, probabilmente imparentata con il rev. Herbert Hill.

(7) Le Faye annota: "Forse il cap. Deans Dundas aveva fornito a JA delle informazioni navali?"

(8) Il 31 agosto, a bordo della "Namur", era nata Elizabeth, quarta figlia di Charles Austen e Fanny Palmer. Dopo pochi giorni, il 6 settembre, morirà la madre, e il 20 settembre anche la bambina.

107
(venerdì 9 - domenica 18 settembre 1814)
Anna Austen, Steventon

Chawton 9 set.

Mia cara Anna

Ci siamo divertite moltissimo con i tuoi 3 quaderni, (1) ma ho un bel po' di critiche da fare - più di quante ne gradirai. Non ci piace che Mrs F. si sistemi come Affittuaria e Vicina di casa di un Uomo come Sir T. H. senza avere altri stimoli per stabilirsi là; dovrebbe avere qualche amicizia da quelle parti per invogliarla. Una donna che, con due ragazze poco più che adolescenti, va in una Zona dove non conosce nessuno tranne un Uomo con una reputazione non molto buona, è una leggerezza che probabilmente una donna così prudente non commetterebbe mai. Ricordatelo, è molto prudente; - non devi farla agire in modo contraddittorio. - Dalle un'amica, e fa sì che quell'amica sia invitata a venirle incontro a Priors, e non avremo obiezioni a farla pranzare là; altrimenti, una donna nella sua situazione non ci sarebbe andata, non prima di aver ricevuto la visita di altre Famiglie. - Mi piace moltissimo la scena in sé, le signorine Lesley, Lady Anne, e la Musica. Lesley è un nome nobile. (2) - Sir T. H. lo rendi sempre molto bene: mi sono presa solo la libertà di espungere una sua frase, che non sarebbe ammissibile. "Dio me ne renda merito" - È troppo familiare e inelegante. Tua Nonna è rimasta più turbata dal fatto che Mrs. F. non ricambi più in fretta la visita degli Egerton, che da qualsiasi altra cosa. Avrebbero dovuto far visita alla Canonica prima di domenica. -

Il luogo che descrivi è ameno, ma le tue descrizioni sono spesso più minuziose di quanto possa piacere. Fornisci troppi particolari a destra e a manca. -

Mrs. F. non si preoccupa abbastanza della salute di Susan; - Susan non dovrebbe uscire così presto sotto una pioggia battente, facendo lunghe camminate in mezzo al fango. Una Madre premurosa non lo permetterebbe. - La tua Susan mi piace davvero moltissimo, è una Creatura dolce, la sua vivace fantasia è proprio deliziosa. Com'è ora mi piace tantissimo, ma non sono molto soddisfatta del suo comportamento con George R. Dapprima sembrava tutto affetto e sentimento, e dopo nulla di tutto questo; è così estremamente composta al Ballo, e così apparentemente soddisfatta di Mr Morgan. Sembra aver cambiato Carattere. - Ora stai radunando i tuoi Personaggi in modo delizioso, mettendoli esattamente in un posto che è la delizia della mia vita; - 3 o 4 Famiglie in un Villaggio di Campagna è la cosa migliore per lavorarci su - e spero che scriverai ancora moltissimo, e li sfrutterai pienamente ora che sono sistemati in modo così favorevole. Solo adesso stai arrivando al cuore e alla parte più bella del tuo libro; mentre l'eroina sta crescendo, è bene che il divertimento sia imperfetto - ma me ne aspetto un bel po' dai prossimi 3 o 4 quaderni, e spero che non ti risentirai per queste osservazioni tanto da non mandarmene più. - Ci piacciono moltissimo gli Egerton, non vediamo né Pantaloni Azzurri, né Galli e Galline; (3) - certo, non c'è nulla di incantevole in Mr L. L. - ma non abbiamo obiezioni su di lui, e il suo debole per Susan è piacevole. - La Sorella è un ottimo contraltare - ma il nome Rachael è il massimo che io possa sopportare. - Non sono così somiglianti ai Papillon come mi sarei aspettata. L'ultimo capitolo è molto divertente - la conversazione sul Genio ecc. Mr St J.- e Susan sono in carattere e parlano molto bene. - In alcune parti precedenti, forse Cecilia è un po' troppo solenne e buona, ma tutto sommato, il suo temperamento contrasta molto bene con quello di Susan - la sua mancanza di Immaginazione è molto naturale. - Vorrei che tu riuscissi a far parlare di più Mrs F., ma dev'essere difficile da gestire e da rendere divertente, perché in lei c'è così tanto buonsenso e decoro che nulla può essere molto palese. - La sua Parsimonia e la sua Ambizione non devono risaltare. - Il brano delle Carte lasciate da Mrs Fisher è molto buono. - Naturalmente qualcosa si indovina. - Spero che quando avrai scritto un bel po' di più sarai capace di tagliare qualcosa delle parti precedenti. - La scena con Mrs Mellish la taglierei; è banale e non c'entra niente - e, in verità, più troverai la forza di ridurre tra Dawlish e Newton Priors, meglio sarà. - Le ragazze non sono interessanti finché non sono cresciute. - Tua Zia C. è molto attirata dalla squisitezza di quel nome. Newton Priors è davvero senza pari. (4) - Milton avrebbe dato un occhio per averci pensato. Il Cottage non è preso da Tollard Royal? (5)

Domenica 18 - Sono molto contenta cara Anna di aver scritto prima che si verificasse questo triste Evento. (6) Ho solo da aggiungere che adesso tua Nonna non sembra risentire troppo del Colpo. - Sarò molto felice di ricevere altre parti del tuo lavoro, se ne hai pronte altre; e scrivi così rapidamente, che nutro grandi speranze di veder tornare Mr. D. appesantito da un Carico che nemmeno tutto il suo Luppolo e le sue Pecore potrebbero eguagliare.

Tua Nonna vuole che ti dica che domani finirà le tue Scarpe e pensa che verranno benissimo; - e che conta di rivederti, come hai promesso, prima di andartene, (7) e spera che le concederai più di una giornata. - Con affetto, tua

J. Austen

(1) Il manoscritto (perduto) del romanzo che stava scrivendo Anna Austen. Vedi le lettere 103 e 104.

(2) È probabile che JA si riferisca scherzosamente a uno dei suoi "Juvenilia": Lesley Castle.

(3) Non so a che cosa si riferisca esattamente JA con "Blue Pantaloons" e "Cocks & Hens". Dato però che i "pantaloni azzurri (o blu)" possono essere accostati a una divisa militare e "galli e galline" alla vita campestre, il senso potrebbe essere: "gli Egerton sono tratteggiati molto bene, senza eccedere in caratteristiche rigidamente disciplinate o ingenuamente campagnole". La frase "Cocks & Hens" è anche nella lettera 26, ed è riferita a un'amica di Martha Lloyd: "e Mrs Stent sparerà di tanto in tanto qualche meraviglia su Galli e Galline".

(4) Chapman ritiene che il nome derivi da due località vicino a Chawton: Newton Valence e Priors Dean.

(5) Un paese nel Wiltshire, vicino a Salisbury, dove aveva abitato la famiglia di Henry Rice.

(6) Il 6 settembre era morta Fanny Palmer, moglie di Charles Austen, pochi giorni dopo la nascita della figlia Elizabeth, che morirà il 20 settembre.

(7) Anna Austen era prossima a sposarsi con Benjamin Lefroy. Il matrimonio fu celebrato a Steventon due mesi dopo questa lettera, l'8 novembre, e la coppia andò a vivere fino all'anno successivo a Hendon, nel Middlesex.

108
(mercoledì 28 settembre 1814)
Anna Austen, Steventon

Chawton mercoledì 28 set.

Mia cara Anna

Spero che non conti di riavere indietro il tuo quaderno immediatamente. (1) Lo tengo affinché tua Nonna possa ascoltarlo - perché non è stato ancora possibile fare una lettura pubblica. Tuttavia l'ho letto con tua Zia Cassandra - di sera in camera nostra, mentre ci spogliavamo - e con notevole piacere. Il primo capitolo ci piace moltissimo - con solo un piccolo dubbio sul fatto che Lady Helena non sia quasi troppo stupida. Il Dialogo coniugale è sicuramente molto buono. - Susan mi piace come sempre - e ora comincia a non importarmi più nulla di Cecilia - può restare a Easton Court quanto vuole. - Temo che Henry Mellish sia un po' troppo nell'usuale stile dei Romanzi - un Giovanotto bello, simpatico, ineccepibile (come non ne abbondano nella Vita reale) perdutamente innamorato, e senza speranza. Ma non è affar mio giudicarlo così presto. - Jane Egerton è una Ragazza molto spontanea e senza misteri - e tutta la parte della sua conoscenza con Susan, e della lettera di Susan a Cecilia, molto piacevole e assolutamente in carattere. - Ma Miss Egerton (2) non ci soddisfa del tutto. È troppo formale e solenne, secondo noi, quando consiglia al Fratello di non innamorarsi; e somiglia poco a una Donna di buonsenso; è lei che glielo ha messo in testa. - Da parte sua ci piacerebbe di più qualche allusione. - Dobbiamo davvero ringraziarti per aver introdotto una Lady Kenrick, eliminerà il maggior difetto dell'opera, e ti rendo merito per la considerevole tolleranza che hai avuto come Autrice nell'adottare in misura tale la nostra opinione. - Mi aspetto un bel divertimento da Mrs Fisher e da Sir Thomas. - Hai fatto benissimo a dire a Ben del tuo lavoro, e sono molto lieta di sentire quanto gli sia piaciuto. Il suo incoraggiamento e la sua approvazione devono essere proprio "al di sopra di tutto". (3) - Non mi meraviglia affatto che all'inizio non si aspettasse che Cecilia gli sarebbe piaciuta più di tutti gli altri, ma sarei sorpresa se col tempo non diventasse Susaniano. - Che Devereux Forester vada in rovina a causa della sua Vanità va benissimo; ma vorrei che non lo facessi precipitare in un "vortice di Dissipazione". Non ho obiezioni sulla Cosa in sé, ma l'espressione non la sopporto; - è talmente in gergo romanzesco - e così vecchia, che immagino che Adamo vi si sia imbattuto nel primo romanzo che ha aperto. - Mi ha fatto davvero molto piacere conoscere l'opinione di Ben. Spero che continuerà a piacergli, credo sia suo dovere - ma non posso lusingarlo dicendo che c'è molto Movimento. Non abbiamo nessun diritto di meravigliarci se non apprezza il nome di Progillian. Quella è una fonte di delizie che lui non sarà mai in grado di comprendere. (4) Walter Scott non ha il diritto di scrivere romanzi, specialmente belli. - Non è giusto. - Ha abbastanza Fama e Profitti come Poeta, e non dovrebbe togliere il pane di bocca agli altri. - Non mi piace lui, e non intendo farmi piacere Waverley (5) se posso farne a meno - ma temo che dovrò. - Tuttavia sono assolutamente decisa a non farmi piacere Alicia de Lacy di Mrs West (6), se mi capitasse mai di incrociarlo, cosa che spero di evitare. - Credo di poter opporre una fiera resistenza a qualsiasi cosa scritta da Mrs West. - In realtà mi sono messa in testa di non farmi piacere nessun Romanzo, tranne quelli di Miss Edgeworth, i Tuoi e i miei. -

Che cosa puoi fare con Egerton per renderlo più interessante? Vorrei che tu potessi escogitare qualcosa, qualche avvenimento familiare per far risaltare meglio le sue buone qualità - un qualche problema per un Fratello o una Sorella da aiutare vendendo la sua Curazia - qualcosa che lo porti via misteriosamente, per poi venire a sapere che è a York o a Edimburgo, con un vecchio Cappotto. - Non ti raccomanderei seriamente qualcosa di Improbabile, ma se ti riuscisse di inventare qualcosa che lo vivacizzi, avrebbe un effetto positivo. - Potrebbe prestare tutti i suoi Soldi al Cap. Morris - ma in quel caso sarebbe uno sciocco se lo facesse. I Morris non potrebbero litigare, e lui farli riconciliare? - Scusami la libertà che mi prendo con questi suggerimenti. -

La Cameriera di tua Zia Frank ha appena dato il preavviso, ma se merita che tu la prenda, o se sia disposta a venire da te non lo so. - È stata la cameriera di Mrs Webb prima di andare alla Great House. (7) Ha lasciato tua Zia perché non riusciva ad andare d'accordo con le altre domestiche. È innamorata del domestico - e sembra che le abbia fatto girare la testa; lui ricambia il suo affetto, ma lei immagina che anche tutte le altre vogliano conquistarlo, e la invidino. L'esperienza precedente la rende adatta per un posto da te, ed è molto attiva e pulita. - È la Sorella della cara Beatrice. Le Webb se ne sono andate davvero. Quando ho visto i Carri alla porta, e ho pensato a tutti i fastidi che devono avere nel traslocare, ho cominciato a rimproverarmi per non essere stata più simpatica con loro - ma dopo che i Carri erano scomparsi, la mia Coscienza si è richiusa - e sono estremamente contenta che se ne siano andate. -

Sono affascinata dai Sermoni di Sherlock, (8) li preferisco a quasi tutti gli altri.

La tua affezionata Zia
J. Austen

Se vuoi che parli alla Cameriera, fammelo sapere. -

(1) Il manoscritto (perduto) del romanzo che stava scrivendo Anna Austen. Vedi le lettere 103, 104 e 107.

(2) Secondo l'uso dell'epoca "Miss" Egerton è da intendersi come la sorella maggiore di "Jane" Egerton.

(3) Nell'edizione delle lettere curata da Lord Brabourne, c'è una nota a proposito di queste parole tra virgolette: "Una frase che era sempre in bocca a una delle vicine di Chawton, Mrs. H. Digweed." (Letters of Jane Austen, Edited by Lord Edward Brabourne, Richard Bentley & Son, London, 1884, vol. II, p. 316).

(4) Nella lettera 104 JA aveva scritto: "Io sono deliziata all'idea di incontrare di nuovo Progillian." Probabile che fosse un nome usato da Anna in qualche suo scritto precedente, che poi, come il romanzo in questione, non aveva avuto seguito.

(5) Walter Scott, Waverley (1814).

(6) Jane West (1758-1852), Alicia de Lacy, an Historical Romance (1814).

(7) In quel periodo Frank Austen risiedeva con la famiglia nella Great House, la casa padronale della tenuta di Chawton, di proprietà di Edward Austen [Knight].

(8) Thomas Sherlock (1678-1761), Several Discourses preached at the Temple Church (1754-1797, nuova ediz. 1812).

109
(venerdì 18 - domenica 20 novembre 1814)
Fanny Knight, Goodnestone

Chawton 18 nov. - venerdì

Mi sento incerta proprio come lo saresti tu mia carissima Fanny su quando riuscirò a finire questa Lettera, poiché al momento posso disporre di ben poco tempo libero, eppure devo cominciarla, perché so che sarai lieta di avere notizie il più presto possibile, e io stessa sono impaziente di scrivere qualcosa su un argomento così interessante, anche se non nutro alcuna speranza di scrivere qualcosa di rilevante. - Credo che farò ben poco di più che ripetere quello che hai già detto tu. - Di sicuro all'inizio sono rimasta molto sorpresa - dato che non sospettavo minimamente un cambiamento nei tuoi sentimenti, e non ho nessuno scrupolo nel dire che non puoi essere innamorata. Mia cara Fanny, mi viene da ridere all'idea - eppure non c'è niente da ridere sul fatto che tu ti sia talmente sbagliata riguardo ai tuoi sentimenti. - E vorrei con tutto il cuore averti messa in guardia su questo punto quando me ne hai parlato per la prima volta; - ma anche se non pensavo che allora tu fossi così tanto innamorata come pensavi, ti ritenevo attratta in una certa misura - sufficiente per la felicità, dato che non dubitavo che col tempo l'affetto si sarebbe rafforzato. - E quando siamo state insieme a Londra, ho creduto che tu fossi davvero molto innamorata. Ma di sicuro non lo sei affatto - inutile nasconderlo. - Che strane creature siamo! - Sembra come se il fatto di essere sicura di lui (come dici tu stessa) ti abbia reso Indifferente. - Sospetto che, alle Corse, ci sia stato un certo disappunto - e non me ne stupisco. Il suo modo di esprimersi in quell'occasione non era adatto a qualcuna che avesse più Acume, Perspicacia e Buongusto, che Amore, come era il tuo caso. Eppure, dopo tutto, sono sorpresa che il cambiamento nei tuoi sentimenti sia così vistoso. - Lui è, proprio come è sempre stato, solo con più evidenza e costanza devoto a te. La differenza è tutta qui. - Come possiamo spiegarcelo? - Mia carissima Fanny, ciò che sto scrivendo non ti sarà della minima utilità. I miei sentimenti cambiano a ogni istante, e non sarò capace di darti un solo suggerimento che possa aiutarti. - Potrei rammaricarmi in una frase e ridere in quella successiva, ma quanto a Opinioni o Consigli sono certa che da questa Lettera non se ne ricaverà nessuno che abbia un qualche valore. - Ho letto la tua la sera stessa in cui l'ho ricevuta - mettendomi in disparte - e non sono riuscita a fermarmi, una volta cominciata. - Ero piena di curiosità e di interesse. Per fortuna Tua Zia C. era a pranzo nell'altra casa, (1) perciò non ho dovuto destreggiarmi per tenerla lontana; - e di chiunque altro, non m'importa. - Povero caro Mr. J. P.! - Oh! cara Fanny, il Tuo errore è stato quello in cui cadono migliaia di donne. Lui è stato il primo Giovanotto a mostrarsi attratto da te. Era questo il fascino, ed è un fascino molto potente. - Tuttavia tra le moltitudini che commettono lo stesso Tuo errore, ce ne sono davvero poche che hanno così pochi motivi di rimpianto - il suo Carattere e il suo affetto non ti lasciano nulla di cui vergognarti. - Tutto sommato, che cosa si può fare? Tu di certo lo hai incoraggiato al punto di farlo sentire quasi sicuro di te - e non hai nessuna inclinazione verso qualcun altro - La sua posizione, la famiglia, gli amici, e soprattutto il suo Carattere - la sua non comune gentilezza d'animo, i rigidi principi, la correttezza delle idee, il giusto modo di fare - tutto ciò che tu sai così bene come valutare, Tutto ciò che è davvero della massima importanza - ogni particolare della sua natura depone decisamente a suo favore. - Non hai alcun dubbio sul fatto che abbia Qualità eccellenti - lo ha dimostrato all'Università - credo proprio che sia stato uno Studente tale da far sfigurare al confronto i tuoi simpatici e indolenti Fratelli. - Oh! mia cara Fanny, più ne parlo e più mi accaloro, più forte diventa la consapevolezza del grande valore di un Giovanotto simile e di quanto sia auspicabile che tu possa di nuovo innamorarti di lui. Te lo raccomando sotto tutti i punti di vista. - Ci sono forse esseri al Mondo, uno su Mille, che io e Te potremmo considerare Creature perfette, nelle quali la Grazia e lo Spirito si uniscono al Valore, nelle quali i Modi sono pari al Cuore e all'Intelletto, ma una persona simile può non imbattersi in noi, o se lo fa, può non essere il primogenito di un Uomo facoltoso, il Fratello di una tua intima amica, qualcuno nato nella tua stessa Contea. - Rifletti su tutto questo Fanny. Mr. J. P. gode di vantaggi che non si incontrano spesso in una sola persona. Il suo solo difetto in realtà sembra essere la Modestia. Se fosse meno modesto, sarebbe più simpatico, parlerebbe a voce più alta e apparirebbe più Sfacciato; - e non è un bel Carattere, quello in cui la Modestia è la sola imperfezione? - Non dubito che diventerebbe più vivace e più simile a te frequentandoti di più; - appartenendo a te assimilerà i tuoi modi di fare. E quanto alle obiezioni sulla sua Bontà, sul pericolo che diventi persino Evangelico, (2) questo non posso condividerlo. Nessuno riuscirebbe a convincermi che non dobbiamo essere tutti Evangelici, e in fin dei conti sono certa che coloro che lo sono Razionalmente o Istintivamente, siano più felici e più certi della salvezza. - Non aver paura di questo legame perché i tuoi Fratelli hanno più spirito. La Saggezza è meglio dello Spirito, e a lungo andare certamente vince; e non aver paura del fatto che agisca aderendo più strettamente ai precetti nel Nuovo Testamento rispetto ad altri. - E ora, mia cara Fanny, avendo scritto così tanto su un lato della questione, cambio direzione e ti supplico di non impegnarti oltre, e di non pensare di accettarlo a meno che non ti piaccia davvero. Qualsiasi cosa è preferibile o più tollerabile dello sposarsi senza Affetto; e se le mancanze del suo modo di fare ecc. ecc. ti colpiscono più di tutte le sue buone qualità, se continui a rimuginarci su, rinuncia subito a lui. - Le cose sono arrivate a un punto in cui devi deciderti in un senso o nell'altro, o gli permetti di proseguire allo stesso modo, oppure ogniqualvolta siete insieme comportati con una freddezza che possa fargli capire che si è ingannato. - Non c'è dubbio che per un po' soffrirà molto, moltissimo, quando si renderà conto che deve rinunciare; - ma non ho mai creduto, e tu ne sei perfettamente al corrente, che Delusioni simili possano uccidere qualcuno. - Mandare gli Spartiti è stato un eccellente stratagemma, ha reso tutto più facile, altrimenti non so come avrei potuto giustificare il pacco; perché anche se il tuo caro Papà mi ha dato molto coscienziosamente la caccia fino a quando non mi ha scovata da sola in salotto, Tua Zia C. aveva visto che aveva un pacco da consegnare. - Comunque, per come sono andate le cose, non credo che nessuno abbia avuto sospetti. - Non abbiamo notizie fresche da parte di Anna. Credo che si trovi perfettamente a suo agio nella nuova casa. (3) Le sue Lettere sono state molto giudiziose e convincenti, con nessuno sfoggio di felicità, e per questo mi sono piaciute moltissimo. - Spesso ho conosciuto giovani Donne sposate che scrivevano in un modo che non mi piace, da questo punto di vista.

Sarai lieta di sapere che la prima edizione di M. P. è esaurita. - Tuo Zio Henry vorrebbe che andassi a Londra, per mettere a punto una 2ª edizione - ma dato che questo non è un momento adatto per andarmene da casa, gli ho fatto sapere ciò che vorrei fosse fatto, e a meno che non insista ancora, non andrò. - Sono molto avida e voglio ricavarci il più possibile; - ma dato che tu sei così al di sopra dei problemi di soldi, non ti annoierò con i particolari. - Per te è più facile capire i piaceri della vanità, e ti immedesimerai nella mia, quando ricevo le lodi che ogni tanto mi giungono, da una fonte o dall'altra. -

Sabato. - Ieri è stato da noi Mr Palmer, e stamattina è partito con Cassy. Sono due giorni che aspettiamo Miss Lloyd, e oggi verrà di sicuro. - Mr Knight e Mr Edward Knight pranzeranno con noi. - E lunedì pranzeranno di nuovo con noi, accompagnati dai loro rispettabili Padrone e Padrona di casa. (4) - Domenica. Il tuo Papà mi ha dato dei messaggi per te, ma sono inutili, dato che scriverà con questo giro di posta alla Zia Louisa. Ieri abbiamo avuto un piacevole ricevimento, almeno noi l'abbiamo trovato tale. - È una delizia vederlo così allegro e fiducioso. Oggi la Zia Cass. e io pranziamo alla Great House. Saremo una mezza dozzina di intimi. - Miss Lloyd, come ci aspettavamo, è arrivata ieri, e ti manda saluti affettuosi. - È molto contenta di sentire che stai imparando a suonare l'Arpa. - Non ho intenzione di mandarti quello che devo a Miss Hare, perché credo che tu preferisca non essere pagata in anticipo. - Con tanto affetto, tua

J. Austen

Il tentativo di stimolare i tuoi sentimenti con una visita in camera sua mi ha estremamente divertita. - Il Panno da Barba sporco era una squisitezza! - Una situazione del genere andrebbe data alle stampe. Troppo bella per andare perduta. - (5)

Un saluto particolare a Fanny C. - Ho pensato che ti avrebbe fatto piacere ricevere mie notizie, mentre eri con lei.

(1) La Great House, la casa padronale della tenuta di Chawton, di proprietà di Edward Austen.

(2) Gli evangelici erano i sostenitori di una corrente del protestantesimo che metteva un accento particolare sull'insegnamento biblico, in particolare il Nuovo Testamento - vedi il successivo accenno di JA -, e sul concetto di conversione personale (la cosiddetta "rinascita").

(3) Anna Austen, la figlia di primo letto di James, si era sposata l'8 novembre 1814 con Benjamin Lefroy, e la coppia era andata a vivere a Hendon, nel Middlesex.

(4) In quel periodo Frank Austen alloggiava con la famiglia nella Great House, e perciò JA chiama scherzosamente lui e la moglie i "padroni di casa" di Edward.

(5) Visto che in quel periodo JA stava scrivendo Emma, probabile che si sia ricordata di questo particolare, che fa venire in mente la scena in cui Harriet Smith confessa a Emma di aver conservato gelosamente due oggetti che le ricordavano Mr Elton, dei quali si era appropriata di nascosto: un pezzo di cerotto e un mozzicone di matita (Emma, vol. III, cap. 4 [40]).

110
(martedì 22 novembre 1814)
Anna Lefroy, Hendon

Mia cara Anna

Ieri ho incontrato Harriet Benn, mi ha fatto le sue congratulazioni e mi ha chiesto di inoltrartele, ed eccole qui. - Tuo Padre è tornato a pranzo, Mr W. Digweed che aveva degli affari da sbrigare con tuo Zio, ha viaggiato con lui. - La notizia principale dalle loro parti è la morte della vecchia Mrs Dormer. - Tuo Cugino Edward oggi va a Winchester a trovare il Fratello e i Cugini, e torna domani. Mrs Clement va in giro con un nuovo Mantello di velluto Nero bordato di Giallo, con una veletta bianca di cotone traforato, e ci sta benissimo. - Dalla tua descrizione credo di aver capito com'è la Campagna intorno a Hendon. In estate dev'essere molto bella. - L'avresti mai [immaginato] (1) che ti saresti trovata a una dozzina di miglia [dall']atmosfera della Metropoli? (2) - Mi spezzerai il cuo[re] se non andrai a Hadley. - (3)

Fa' sì che tutti a Hendon ammirino Mansfield Park. -

La tua affezionata Zia
J. A.

Martedì 22 nov.

(1) Nella parte finale del manoscritto c'è un buco e mancano alcune parole, ricostruite delle edizioni critiche.

(2) L'originale "Wen" (nel manoscritto è una delle parole parzialmente tagliate, e si legge "We" seguito dall'inizio della "n") è attestato nell'OED come riferibile a Londra dal 1821 (Cobbett, Rural Rides); dato che Hendon, dove Anna si era trasferita dopo il matrimonio con Benjamin Lefroy, era un paese nei dintorni di Londra, ora fa parte della "Grande Londra", a una distanza non lontana dalla dozzina di miglia citate da JA, credo che l'interpretazione non possa essere che questa.

(3) A Hadley, vicino a Londra e a Hendon, risiedeva Charles Cottrell (1765-1829), zio di Sophia Cottrell, che aveva sposato il rev. John-Henry-George Lefroy, fratello di Benjamin Lefroy.

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