Jane Austen

Lettere 21-30
traduzione di Giuseppe Ierolli

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21
(martedì 11 giugno 1799)
Cassandra Austen, Steventon

13, Queen Square martedì 11 giugno.

Mia cara Cassandra

La tua lettera di ieri mi ha fatto molto felice. Sono davvero contenta che tu sia sfuggita a ogni commistione con le Impurità di Deane, e non scusarti, visto che la nostra permanenza qui è stata prolungata. - Sono quasi sicura che ce ne andremo la prossima settimana, anche se certamente è possibile che si possa restare fino a giovedì 27 - mi chiedo come faremo per le visite programmate per l'estate - mi piacerebbe venire a un compromesso con Adlestrop, Harden e Bookham per far sì che l'estate che Martha passerà a Steventon sia considerata come le nostre rispettive visite a tutti loro. - In quest'ultima Settimana Edward è stato abbastanza bene, e dato che tutto sommato le Acque male non gli hanno fatto, Siamo inclini a sperare che alla fine gliene deriverà un vantaggio; - tutti ci incoraggiano in questa previsione, perché dicono che l'effetto delle Acque non può essere negativo, e in molti casi i benefici si sentono successivamente piuttosto che durante la permanenza nel luogo. - Qui è a proprio agio più di quanto mi aspettassi, e lo stesso è per Elizabeth - anche se credo che entrambi saranno lieti di andarsene, specialmente quest'ultima - il che tutto sommato non può meravigliare. - Quanto a Mrs Piozzi. (1) - Avevo in mente di scrivere l'intera lettera nel suo stile, ma credo che non lo farò. - Anche se mi hai dato carta bianca riguardo al Tuo Ornamento, non riesco a decidermi sul da farsi, e perciò in questa e in tutte le mie future lettere continuerò a chiederti ulteriori informazioni. - Siamo state nel Negozio più a buon mercato, e l'abbiamo trovato molto a buon mercato, ma c'erano solo fiori, niente frutta - e visto che potrei prendere 4 o 5 ornamenti molto graziosi del primo tipo con gli stessi soldi che servirebbero per una sola prugna di Orleans, in breve con tre o quattro Scellini potrei prenderne più di quelli che avevo intenzione di portare a casa, non posso optare per la frutta fino a quando non avrò avuto di nuovo tue indicazioni. - Inoltre, non posso fare a meno di pensare che è più naturale avere fiori che spuntano dalla testa piuttosto che frutta. - Che cosa ne pensi? - Non permetterei in ogni caso a Martha di rileggere First Impressions, e sono molto lieta di non averlo lasciato a vostra disposizione. - Lei è molto astuta, ma io ho capito il suo piano; - intende pubblicarlo ricostruendolo a Memoria, e un'ulteriore attenta lettura potrebbe darle la possibilità di farlo. - Per quanto riguarda Fitzalbini, (2) lo avrà quanto tornerò a casa, non appena ammetterà che Mr Elliott è più bello di Mr Lance - che gli Uomini biondi sono da preferire ai Mori - Benjamin Portal è qui. Com'è affascinante! - Non so esattamente il perché, ma la frase mi è uscita in modo così naturale che non ho potuto fare a meno di scriverla. - La Mamma l'ha visto l'altro giorno, ma senza farsi riconoscere. - Sono molto contenta che ti piaccia il mio Merletto (3), e contenta Tu, e contenta Martha - siamo tutte contente insieme. - Ho portato a casa la tua Mantella, che è davvero deliziosa! - deliziosa almeno quanto la metà delle cose che sono chiamate così. - Non so che cosa mi stia succedendo oggi, ma non riesco a scrivere con tranquillità; sono sempre distratta da qualche recriminazione o altro. - Fortunatamente non ho nulla di particolare da dire. - Un pomeriggio della scorsa settimana abbiamo fatto una passeggiata a Weston, e mi è piaciuto moltissimo. - Che cosa mi è piaciuto moltissimo? Weston? - no - fare una passeggiata a Weston - Non mi sono espressa correttamente, ma spero che mi avrai capito. - Ultimamente non siamo stati da nessuna parte, né fatto nulla al di là del solito tran tran quotidiano del numero 13 di Queen Square, Bath -. Ma oggi stavamo per romperlo in modo straordinario, pranzando fuori, se non fosse successo che non l'abbiamo fatto. - Edward ha di recente ripreso a frequentare Mr Evelyn, che abita a Queen's parade ed era stato invitato a pranzo da loro, il che all'inizio credo non piacesse molto a Elizabeth, ma ieri Mrs Evelyn è venuta a trovarci e le sue maniere sono state così piacevoli che l'idea di andare ci attirava moltissimo. - I Bigg l'avrebbero chiamata una Donna graziosa. - Ma Mr Evelyn, che ieri era indisposto, oggi è peggiorato e abbiamo rinviato. - È piuttosto impertinente dare suggerimenti sulla vita domestica a una donna di casa, ma mi permetto di dire che ci sarà bisogno di un Macinacaffè per i giorni in cui Edward sarà a Steventon visto che per Colazione beve sempre Caffè. - Fanny desidera mandare Saluti affettuosi a Te, Saluti affettuosi al Nonno, Saluti affettuosi a Anna, e Saluti affettuosi a Hanna; - all'ultima in particolare. - Edward desidera mandare Saluti affettuosi a Te, al Nonno, a Anna, al piccolo Edward, alla Zia e Zio James, e spera che tutti i tuoi Tacchini e Anatre e Polli e Faraone siano in ottima salute - e vorrebbe tanto che Tu gli mandassi una Lettera scritta a stampatello e Fanny lo stesso - ed entrambi pensano che in qualche modo risponderanno. EA. (4)

"Per più di una ragione desideravi che la nostra permanenza qui si prolungasse oltre giovedì scorso." - C'è qualche Mistero dietro a ciò. Che cosa sta succedendo nell'Hampshire oltre alla Scabbia dalla quale vuoi proteggerci? - Il Dr Gardiner si è sposato ieri con Mrs Percy e le sue tre figlie. - Ora ti racconterò la storia della veletta di Mary, nell'acquisto della quale ti ho coinvolta così tanto da dover economizzare sui tuoi fiori. - Non ho avuto nessuna difficoltà a prendere una veletta di mussolina per mezza ghinea, e non molta di più a scoprire subito dopo che la Mussolina era spessa, sporca e logora, e perciò non sarebbe stata in nessun modo adatta a un Regalo in comune. - Di conseguenza l'ho cambiata non appena ho potuto e considerato in che stato mi aveva ridotto la mia imprudenza, mi sono sentita fortunata a prendere un Merletto nero per 16 scellini -. Spero che la metà di questa somma non sia troppo al di là di quanto Tu avessi intenzione di offrire sull'altare dell'affetto di una Cognata. - Con affetto, tua

Jane

Non si accorgono di darti tanto fastidio a Manydown. Volevo da tempo discutere con loro, e credo che approfitterò dell'occasione. - Non si può negare che siano molto capricciose! - perché a loro piace godere della compagnia della Sorella maggiore ogni volta che possono.

(1) Hester Lynch Piozzi, nata Salisbury e nota anche come Mrs Thrale per il suo primo matrimonio con Henry Thrale. Conobbe Samuel Johnson, con il quale scambiò delle lettere pubblicate nel 1788: Letters to and from tha late Samuel Johnson.

(2) Arthur Fitz-Albini, romanzo di Samuel Egerton Brydges pubblicato nel 1798.

(3) Nella lettera precedente JA aveva mandato alla sorella un disegno del merletto da aggiungere alla sua mantella.

(4) Nel manoscritto c'è uno scarabocchio con le iniziali del bambino.

22
(mercoledì 19 giugno 1799)
Cassandra Austen, Steventon

13, Queen Square - mercoledì 19 giugno.

Mia cara Cassandra

I Bambini sono stati felici delle tue Lettere, tanto che immagino te lo diranno loro stessi prima della fine di questa. - Fanny è rimasta un po' sorpresa dalle macchie di umido sui Sigilli, ma io non le ho fatto sospettare la Verità. - Martha e Tu avete fatto appena in tempo per le vostre commissioni, perché le due di lunedì era l'ultimo momento utile per riceverle; - adesso l'ufficio postale è chiuso. - La storia di John Lyford è triste. (1) - mi dispiace per la sua famiglia, e quando saprò che la Moglie gli voleva veramente bene, mi dispiacerà anche per lei, ma al momento non posso fare a meno di pensare che la perdita maggiore sia quella loro. - Edward non è stato bene in questi ultimi due giorni; non ha avuto appetito, e ha lamentato sensazioni di nausea e di disagio, il che insieme ad altri Sintomi ci fa pensare alla Gotta - forse un attacco potrebbe farlo stare meglio, ma non posso augurarmi che avvenga a Bath. - Ieri ha fatto un acquisto importante, nientedimeno che una pariglia di Cavalli per la Carrozza; il suo amico Mr Evelyn li ha scovati e glieli ha raccomandati, e se mai si possa fare affidamento sul giudizio di uno Yahoo, (2) suppongo che questo sia il caso, perché credo che Mr Evelyn abbia per tutta la vita pensato ai Cavalli più che a qualsiasi altra cosa. - Sono di Colore nero e non di grossa taglia - il costo sedici Ghinee, di cui quindici per la Femmina - ma questo naturalmente deve restare un segreto. - Non c'è bisogno che Mrs Williams si inorgoglisca perché sa del successo che ha qui il Dr Mapleton; - non ne sa di più di quanto sappiano tutti a Bath. - Non c'è un Medico del posto che compili tante Ricette come lui - avrei tanto voluto che Edward non si fosse legato al Dr Fellows, perché se non fosse impegnato con lui, gli avremmo tutti raccomandato il Dr Mapleton; lo Zio e la Zia sono d'accordo con noi. - Non vedo molto spesso le signorine Mapleton, ma con una frequenza che mi aggrada; Siamo sempre molto contente di incontrarle, e non voglio logorare il nostro piacere. - Domenica scorsa abbiamo tutti preso il tè al Paragon; lo Zio va ancora ben coperto, ma si sta rimettendo. - Lunedì, Mr Evelyn stava bene abbastanza per portare a compimento l'impegno che avevamo con lui; - la visita è stata molto sobria e tranquilla; abbastanza piacevole. - Abbiamo incontrato solo un altro Mr Evelyn, il cugino, la moglie del quale è arrivata per il Tè. - Ieri sera siamo stati di nuovo ai Sidney Gardens, visto che c'era una replica del Gala che era andato così male il 4. - Non siamo andati prima delle nove, proprio in tempo per i Fuochi d'artificio, che sono stati davvero belli, oltre quanto mi ero aspettata; - anche le luminarie erano molto ben fatte. - il tempo è stato favorevole, quanto non lo era stato quindici giorni fa. - La commedia di sabato sarà spero la conclusione dei nostri Divertimenti qui, poiché nulla se non un prolungamento del soggiorno potrà fare altrimenti. Andremo con Mrs Fellows. - Credo che Edward non resterà a Steventon più che da giovedì al successivo lunedì, visto che il Giorno degli affitti è fissato per il venerdì seguente. - Non mi viene in mente nient'altro da dire al momento; - forse la Colazione riuscirà a farmi venire qualche idea. Sono stata imbrogliata - la colazione mi ha fornito solo due idee, che i panini erano buoni, e il burro cattivo; - Ma la Posta è stata più ben disposta verso di me, mi ha portato una lettera di Miss Pearson. Ti ricorderai che le avevo scritto circa due mesi fa circa il pacco che mi era stato affidato, e dato che da allora non avevo ricevuto sue notizie, mi sono sentita obbligata a riscriverle due o tre giorni fa, perché dopo tutto quello che era successo (3) ero decisa a non far cessare la Corrispondenza a causa mia -. Questa seconda lettera ha prodotto delle scuse per il suo silenzio, dovuto alle Malattie di alcuni membri della famiglia. - Lo scambio dei pacchetti avrà luogo per mezzo di Mr Nutt, probabilmente uno dei Figli che va alla Woolwich Academy, che verrà a Overton ai primi di luglio. - Da alcune frasi della sua Lettera, sono portata a sospettare che abbia qualche progetto matrimoniale in vista - glielo chiederò quando le risponderò; ma sappi che tutto ciò è en Mysteré tra di noi. - Edward ha incontrato il Farmacista al quale l'aveva raccomandato il Dr Millman, un Uomo sensibile e intelligente, da quanto ho potuto vedere - e lui attribuisce la sua febbricola di questi giorni all'aver mangiato qualcosa di inappropriato al suo Stomaco. - Non capisco perché Mr Anderton non sospetti affatto la Gotta; - Le chiazze sparse che ha sulle mani e sui piedi, che noi avevamo considerato un sintomo di quel Disturbo, lui le definisce l'effetto dell'Acqua che favorisce una migliore circolazione del sangue. Da quanto mi racconti di Mrs E. H. non posso fare a meno di pensare che la vanità di Earle lo abbia spinto a inventarsi il racconto del precedente modo di vivere di lei, affinché il suo trionfo nel conquistarla potesse essere maggiore; - immagino infatti che lei non sia nulla di più di una innocente Ragazza di Campagna. - Adieu -. Non scriverò più fino a domenica, a meno che non succeda qualcosa di particolare.

Sempre Tua Jane.

Saremo da voi giovedì per un Pranzo molto tardivo - più tardivo suppongo di quanto faccia piacere al Babbo - ma gli do il permesso di mangiare prima. Devi prepararci qualcosa di molto buono, perché siamo abituati al meglio.

[lettere dettate dai bambini]

Mia cara Cassandra

Ti ringrazio per la bella lettera; - I miei Fratellini stavano benissimo quando Mamma ha avuto notizie da Sackree. Ho consegnato a tutti i tuoi messaggi salvo allo Zio e alla Zia Perrot, e non li ho visti da quando ho ricevuto la tua lettera. A Bath sono molto contenta, ma temo che Papà non sia molto migliorato bevendo le Acque. - Mamma ti manda i Saluti più affettuosi. - Nell'altro nido dei fringuelli in Giardino c'è la covata? - La tua affezionata Nipote FAC - P.S. - Sì, sarò molto felice di tornare a casa e di rivedere i miei fratelli.

Mia cara Zia Cassandra - spero che tu stia molto bene. La Nonna spera che la Tacchina bianca abbia fatto le uova, e che tu abbia finito di mangiare quello nero. - Ci piacciono moltissimo la Torta di Ribes e il pasticcio di Ribes. - È lo stesso Nido di Fringuelli che abbiamo visto prima di partire? e per favore mandami un'altra Lettera a stampatello quando riscrivi a Zia Jane - Se ti va. - EA

(1) Il rev. John Lyford, figlio del dr. John Lyford, medico di Basingstoke, era morto improvvisamente il 12 giugno 1799, a pochi mesi dal matrimonio con Jane Logde, avvenuto il 19 aprile.

(2) Riferimento agli "Yahoos", descritti da Swift nei Viaggi di Gulliver come dei bruti più vicini alle bestie che agli uomini.

(3) Mary Pearson era stata fidanzata con Henry Austen e il fidanzamento era stato rotto nell'estate del 1796.

23
(sabato 25 - lunedì 27 ottobre 1800)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon sabato sera 25 ottobre

Mia cara Cassandra

Non sono ancora in grado di accusare ricevuta di nessun pacchetto da Londra, il che suppongo non provocherà in te molta sorpresa. - Oggi ero un po' delusa, ma non più di quanto sia perfettamente sopportabile; e non potrò fare a meno di essere di nuovo delusa domani, visto che la domenica passa una sola carrozza. - Naturalmente hai fatto un Viaggio molto piacevole, e al tuo arrivo a Godmersham hai trovato Elizabeth e tutti i Bambini in ottima salute, e per questo mi congratulo con te. Suppongo che stasera Edward sia felice di ritrovarsi a casa, dalla quale ha l'impressione di essere stato assente chissà quanto. - Suo figlio si è dimenticato le belle castagne che aveva scelto per piantarle a Godmersham, e il disegno con il suo ritratto che intendeva portare a George; - le prime saranno deposte nel suolo dell'Hampshire invece del Kent; il secondo, l'ho già consegnato a un altro Elemento. Da quando sei andata via siamo state straordinariamente indaffarate. In primo luogo abbiamo dovuto gioire due o tre volte al giorno per il tempo delizioso che c'è stato per tutta la durata del tuo Viaggio - e in secondo luogo siamo state obbligate a trarre vantaggio noi stesse del tempo delizioso andando in visita da quasi tutti i nostri Vicini. - Giovedì siamo andate a Deane, Ieri a Oakley Hall e a Oakley, e oggi di nuovo a Deane. - A Oakley Hall siamo state un bel po' - abbiamo mangiato dei panini ricoperti di mostarda, ammirato il Facchino di Mr Bramston e le Immagini trasparenti di Mrs Bramston, e ottenuto da quest'ultima la promessa di due radici di violetta per te, una tutta gialla e l'altra tutta color porpora. A Oakley abbiamo comprato dieci paia di calze di lana, e una sottoveste. - La sottoveste è per Betty Dawkins, poiché crediamo che ne abbia bisogno più che di un tappetino. - È stata la più grata di tutti quelli che hanno beneficiato della generosità di Edward, o almeno si è espressa con più calore degli altri, dato che gli manda un "mare di ringraziamenti." Stamattina siamo state dagli Harwood, e in sala da pranzo abbiamo trovato Heathcote e Chute per sempre (1) - Mrs William Heathcote & Mrs Chute - la prima delle quali aveva fatto ieri una lunga cavalcata con Mrs Harwood nel Parco di Lord Carnarvon e in serata era svenuta, e la seconda era venuta a piedi da Oakley Hall accompagnata da Mrs Augusta Bramston. Si erano riproposte di venire poi a Steventon, ma conoscevamo trucchi migliori di questo. (2) - Se ci avessi pensato in tempo, le avrei detto qualcosa di educato sul fatto che Edward non aveva mai avuto alcuna intenzione di far visita a Mr Chute mentre era nello Hampshire; ma sfortunatamente non mi è venuto in mente. - Mrs Heathcote è tornata a casa oggi; Catherine le ha fatto visita a Deane di mattina presto, e ha portato buone notizie riguardo a Harris. - Ieri James è andato alla fiera di Winchester, e ha comprato un cavallo nuovo; e Mary ha preso una nuova cameriera - due grandi acquisti, uno viene da Folly Farm, ha circa cinque anni, è da tiro, ed è ritenuto un bel cavallo; e l'altra è nipote di Dinah di Kintbury. - Su incarico del Babbo James è andato da Mr Bayle a chiedergli perché si è comportato così male. - Mr Bayle non ha tentato di negare di essersi comportato male, e si è scusato molto; - non ha addotto come scusante la sua dedizione alle bevute, ha parlato solo di un caposquadra che beve ecc. ecc, e ha dato speranze sul fatto che il Tavolo sarà a Steventon lunedì della prossima settimana. - Da quando sei partita non abbiamo ricevuto nessuna lettera, salvo una da Mr Serle dell'Ufficio del Vescovo che chiede informazioni su James Elton. - L'intero Vicinato è al momento molto occupato ad affliggersi per la povera Mrs Martin, i cui affari sono andati a rotoli, e ha subito da poco un sequestro in casa. - Il fratello e Mr Rider sono i principali creditori, e hanno fatto sequestrare i suoi beni per evitare che lo facessero altri. - Era successa la stessa cosa, ci è stato detto, a Wilson, e il non aver avuto tue notizie mi ha fatto pensare che Tu, i tuoi compagni di viaggio e tutti i vostri beni, eravate stati sequestrati dall'Ufficiale giudiziario quando vi siete fermati al Crown e tutto era stato venduto a beneficio dei creditori. Parlando della nuova casa di Mr Deedes, Mrs Bramston ci ha rivelato una circostanza, che, se prima non l'avessimo ignorata avrebbe fatto arrossire Edward; ci ha detto che uno dei salotti a Sandling, una stanza ovale con un Bovindo a una estremità, ha la caratteristica davvero notevole e singolare di un caminetto con una finestra, quella centrale del Bovindo, esattamente sopra la mensola. - Domenica. - L'aspetto poco promettente di questa mattinata rende assolutamente necessario per me constatare una volta di più come sei stata particolarmente fortunata con il tempo, e poi lascerò cadere per sempre l'argomento. - I Lavori procedono molto bene; - la Riva lungo la Passeggiata degli Olmi è stata abbassata per accogliere Rovi e Lillà; e per l'altra parte del sentiero si è stabilito di far proseguire il tappeto erboso in cui piantare Faggi, Frassini e Larici. - Lunedì. Sono contenta di non aver avuto modo di spedire questa lettera ieri, dato che adesso sono in grado di ringraziarti per aver eseguito così bene la mia Commissione. - L'Abito mi piace moltissimo e la Mamma lo ritiene bruttissimo. - Anche le Calze mi piacciono moltissimo e preferisco di gran lunga averne solo due paia di questa qualità, che tre di minor pregio. - I Pettini sono molto graziosi, e ti sono molto obbligata per il regalo; ma mi dispiace che tu abbia fatto così tanto per me. - Le Scarpe Rosa non sono particolarmente belle, ma mi stanno benissimo - le altre sono perfette. - Sono contenta di dover ancora aspettare per la Mantella. Fra i miei altri obblighi, non devo omettere il fatto che tu abbia scritto una lettera così lunga in un periodo così indaffarato. Mi ha divertito che tu alla fine sia andata a Milgate - e mi ha fatto piacere che ci sia stata una giornata così incantevole nel Viaggio di ritorno a casa. -

Il tempo non sa essere altro che bello. - Mi sorprende che Mrs Marriot non sia più alta - Sicuramente ti sei sbagliata. - Mr Roland ti ha fatta bella?

Con affetto, tua
J.A.

Il babbo approva senza riserve le sue Calze - e non trova nulla da ridire nel conto di Mrs Hanckock salvo l'addebito di 3 scellini e 6 pence per l'Imballo. -

(1) "Heathcote & Chute for ever" è un gioco di JA che si riferisce agli slogan elettorali.

(2) "I know a trick worth two of that" è un modo di dire che deriva da una battuta shakespeariana: Enrico IV, parte I, II, i, 39-40: "Nay, by God, soft! I know a trick worth two of that, i' faith." ("No, per Dio, calma! Conosco un trucco che ne vale due di questo, garantito." - trad. Angelo Dallagiacoma e Claudio Gorlier).

24
(sabato 1° novembre 1800)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon sabato 1° novembre.

Mia cara Cassandra

Sono certa che hai scritto, anche se non ho ricevuto nessuna lettera da quando hai lasciato Londra; - è la Posta, e non tu, che dev'essere in ritardo. - Finalmente abbiamo avuto notizie da Frank; ieri è arrivata una sua lettera a Te, e ho intenzione di mandartela non appena potrò averne una copia, (ovvero un'affrancatura), che spero di fare in un giorno o due. - Per il momento, dovrai accontentarti di sapere che l'8 luglio la Petterell con il resto dello Squadrone egiziano ha lasciato l'Isola di Cipro, dove erano andati da Jaffa per fare Provviste ecc., e poi hanno navigato un giorno o due fino ad Alessandria, dove dovevano aspettare il risultato delle proposte inglesi per l'Evacuazione dell'Egitto. Il resto della lettera, secondo lo stile di Composizione che ora va di moda, è principalmente Descrittivo; della sua Promozione non sa nulla, e del Premio è ignaro. - La tua lettera è arrivata; in effetti è arrivata dodici righe fa, ma non potevo fermarmi prima per dirlo, e sono contenta che non mi sia pervenuta fino al completamento della prima frase, perché la frase era stata composta fin da ieri, e credo che costituisca un ottimo inizio. - Il tuo oltraggio dei nostri Vestiti mi diverte, ma non mi scoraggia; prenderò il mio che sarà pronto la settimana prossima, e più lo guardo, più mi piace. - La mia Mantella è arrivata martedì, e anche se mi aspettavo di aver fatto un buon affare, la bellezza del merletto mi ha stupita. - È troppo bello per essere indossato, quasi troppo bello da guardare. - È anche arrivato sano e salvo il Servizio di bicchieri, e ha provocato grande soddisfazione. I bicchieri da vino sono molto più piccoli di quanto mi aspettassi, ma immagino che siano della misura giusta. - Noi non troviamo nessun difetto nel tuo modo di eseguire le nostre commissioni, ma se vuoi crederti negligente in qualsiasi di esse, fai pure. - La Mamma è stata piuttosto infastidita dal fatto che tu non sia potuta andare da Penligton, ma gli ha scritto, e la cosa è risolta. - Mary è ovviamente rimasta delusa per il suo Medaglione, ma è ovviamente deliziata per il Mangano che è al sicuro a Basingstoke. - Ringrazierai Edward per conto loro ecc. ecc., e dato che sappiamo quanto fosse ambito, non avrai la sensazione di inventarti la Gratitudine. - Non hai pensato al nostro Ballo di giovedì sera, e non ti sei chiesta se partecipavo anch'io? - Potevi stare tranquilla, perché c'ero. - Mercoledì mattina si è deciso che Mrs Harwood, Mary e io saremmo andate insieme, e subito dopo mi è arrivato un educato biglietto d'invito da Mrs Bramston, che credo abbia scritto non appena saputo del Ballo. Altrimenti sarei potuta andare con Mrs Lefroy, e perciò con tre modalità diverse a disposizione, sono stata al Ballo più di chiunque altro. - Ho cenato e dormito a Deane. - Charlotte mi ha aiutata a sistemare i capelli, che immagino sembrassero molto mediocri; comunque nessuno ne ha parlato male, e me ne sono andata deliziata dal mio successo. - È stato un Ballo piacevole, e forse più che piacevole, perché c'erano quasi 60 persone, e talvolta ci sono state 17 coppie. - C'erano i Portsmouth, i Dorchester, i Bolton, i Portal e i Clerk, e i meno altolocati e i soliti ecc. ecc. - C'era in generale penuria di Uomini, e una ancora maggiore penuria di chiunque fosse degno di attenzione. - Io ho ballato nove balli su dieci, cinque con Stephen Terry, T. Chute e James Digweed e quattro con Catherine. - In genere c'era sempre una coppia di donne che ballavano tra loro, ma non di frequente una così amabile come noi due. - Non ho saputo nulla di nuovo, salvo che Mr Peters che non c'era, è considerato particolarmente sollecito verso Miss Lyford. - Hanno chiesto di te con molto garbo, e spero che l'intera assemblea sia ora al corrente che sei andata nel Kent, cosa che le famiglie nel loro complesso sembravano ignorare. - Lord Portsmouth ha superato tutti nell'attenzione verso di te, facendo molte domande sulla lunghezza della tua assenza, e ha concluso chiedendomi di "salutarti la prossima volta che ti avrei scritto". - Lady Portsmouth aveva messo un abito diverso, e Lady Bolton sta molto meglio con la parrucca. - C'erano le tre signorine Terry, ma non Anne; - il che è stata per me una grossa delusione; spero che la povera ragazza non tenesse quanto me alla Serata. - Mr Terry è ammalato, in maniera molto seria. Ho detto cose educate per conto di Edward a Mr Chute, che le ha ampiamente ricambiate dichiarando che se avesse saputo della presenza di mio fratello a Steventon avrebbe ritenuto suo dovere fargli visita per ringraziarlo della sua cortesia riguardo alla Caccia. - Ho avuto notizie da Charles, e gli sto mandando le sue camicie a mezza dozzina per volta man mano che sono finite; - la prima serie partirà la settimana prossima. - L'Endymion ora sta solo aspettando ordini, ma forse potrebbe aspettarli anche per un mese. - Mr Coulthard ha avuto la sfortuna di perdere per un pelo un altro Ospite inaspettato a Chawton, perché Charles in realtà era partito ed era arrivato a metà strada con l'intenzione di passare un giorno con Edward, ma è tornato indietro una volta resosi conto che la distanza era considerevolmente maggiore di quanto avesse immaginato, e scoperto che lui e il cavallo si sarebbero stancati troppo. - Mi sarebbe dispiaciuto di più se fosse stato in compagnia del suo amico Shipley, perché Mr Coulthard non sarebbe stato tanto contento nel vederne arrivare solo uno alla volta.

Miss Harwood è ancora a Bath, e scrive che non è mai stata meglio e più contenta. - Joshua Wakeford è morto sabato scorso, e il babbo l'ha seppellito giovedì. Una certa Miss Fonnereau, sorda, è ad Ashe, il che ha impedito a Mrs Lefroy di recarsi a Worting o a Basingstoke durante l'assenza di Mr Lefroy. - La Mamma è molto contenta della prospettiva di vestire una Bambola nuova che Molly ha regalato ad Anna. I sentimenti del babbo non sono così invidiabili, visto che sembra che l'anno scorso la fattoria abbia reso 300 sterline. - Lunedì scorso James e Mary sono andati a Ibthrop per una notte, e non hanno trovato molto bene Mrs Lloyd. - Martha è stata recentemente a Kintbury, ma è probabile che adesso sia a casa. - La domestica che si era impegnata con Martha ha cambiato idea, e ha trovato lavoro altrove. - Le Debary insistono nell'essere afflitte per la morte dello Zio, che ora dicono di aver visto moltissime volte a Londra. - Saluti affettuosi a tutti. - Sono lieta che George si ricordi di me. - Con tanto affetto, tua

JA.

Al Ballo ho messo il tuo vestito preferito, un po' della stessa mussolina intorno alla testa, bordata con la fascia di Mrs Cooper - e un Pettinino. -

Sono molto infelice, - nel rileggere la tua lettera mi sono accorta che mi sarei potuta risparmiare tutte le Informazioni su Charles. - Ho scritto solo quello che già sapevi! - Puoi immaginare come mi sento. -

25
(sabato 8 - domenica 9 novembre 1800)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon sabato sera - 8 novembre.

Mia cara Cassandra,

Aver appena finito il primo volume di les Veillees du Chateau, (1) credo sia una buona opportunità per cominciare una lettera per te finché ho la mente piena di Idee degne di essere riportate. - Ti ringrazio per essere stata così veloce a rispondere alle mie ultime due lettere, e un grazie particolare per il tuo aneddoto su Charlotte Graham e sua cugina Harriet Bailey, che ha molto divertito sia la Mamma che me. Se riesci a sapere qualcosa di più su questo argomento così interessante spero che ne parlerai. - Ho due messaggi; fammene sbarazzare, e allora il foglio sarà tutto mio. - Mary aveva tutta l'intenzione di scriverti con la franchigia di Mr Chute, (2) solo che se ne è completamente dimenticata - ma ti scriverà presto - e il babbo desidera che Edward gli mandi un promemoria con la tua prossima lettera, sul prezzo del luppolo. - I Tavoli sono arrivati, (3) e hanno prodotto una soddisfazione generale. Non mi aspettavo che si adattassero in maniera così perfetta ai desideri di tutti e tre noi, o che ci saremmo trovati così d'accordo sulla loro collocazione; ma nulla salvo la loro superficie poteva andare più liscio; - i due laterali messi insieme costituiscono un Tavolo che usiamo costantemente per tutto, e il pezzo centrale sta benissimo sotto lo specchio; ci si possono mettere comodamente moltissime cose, senza che sembri disordinato. - Sono coperti entrambi con un panno verde e ti mandano i loro saluti più affettuosi. - Il Pembroke (4) è stato sistemato accanto alla credenza, e la mamma è molto contenta di poter tenere Soldi e documenti chiusi a chiave. - Il Tavolinetto che era abituato a stare là, si è molto opportunamente spostato nella camera da letto buona, e ora ci manca solo una cassettiera, che non è né finita né in arrivo. - Tanto ti dovevo su questo argomento; ora passo a un altro, di natura molto diversa, come dev'essere indubbiamente un altro argomento. - Earle Harwood ha di nuovo dato modo alla sua famiglia di stare in agitazione, e al Vicinato di Chiacchierare; - in questo caso tuttavia è stato solo sfortunato e non colpevole. - Circa dieci giorni fa, nell'armare una pistola nel corpo di guardia di Marcou, si è accidentalmente sparato a una Coscia. Due giovani Chirurghi Scozzesi dell'isola (5) sono stati così cortesi da proporre di amputargli all'istante la Gamba, ma lui non ha acconsentito, e quindi ferito com'era è stato messo su una Lancia e portato all'Haslar Hospital di Gosport; dove gli hanno estratto la pallottola, e dove si trova ora spero in via di completa guarigione. - Il chirurgo dell'Ospedale ha scritto alla famiglia sulla faccenda, e John Harwood si è recato immediatamente da lui, accompagnato da James, il cui incarico era di essere il tramite di Informazioni immediate per Mr e Mrs Harwood, la cui impaziente angoscia particolarmente per quest'ultima, era ovviamente tremenda. Sono partiti martedì, e James è tornato il giorno dopo, portando notizie tanto favorevoli da alleviare moltissimo il tormento della famiglia a Deane, anche se probabilmente ci vorrà ancora molto prima che Mrs Harwood possa tranquillizzarsi del tutto. - Una consolazione essenziale tuttavia ce l'hanno; l'assicurazione che si sia trattato davvero di una ferita accidentale, cosa che non solo è stata categoricamente dichiarata dallo stesso Earle, ma che è ulteriormente dimostrata dalla particolare direzione della pallottola. Una ferita del genere non poteva essere procurata da un duello. - Attualmente si sta riprendendo molto bene, ma il Chirurgo non lo ha ancora dichiarato fuori pericolo. - John Harwood è tornata ieri sera, e probabilmente riandrà presto da lui. A Gosport James non ha avuto tempo di fare nessun passo per vedere Charles, se non qualcuno che lo ha condotto alla porta della sala della Locanda, dove la sera in cui sono arrivati c'era un Ballo. Un posto molto adatto per trovarci un Charles: ma sono lieta di dire che egli non era della partita, perché in generale era una compagnia molto poco distinta, e in sala c'era a malapena qualche ragazza carina. - Non mi è possibile farti la cortesia di non mettere il mio vestito, perché l'ho fatto fare apposta per mettermelo spesso, e dato che il discredito ricadrà solo su di me, provo meno rimorso. - Devi imparare a fartelo piacere e fartelo fare a Godmersham; sarà facilissimo; devi solo dichiararlo bellissimo, e presto la penserai così. - Ieri per me è stata una giornata molto indaffarata; Mary mi ha portata a Basingstoke sotto la pioggia, e ancora di più sotto la pioggia al ritorno, poiché pioveva ancora più forte; e subito dopo il nostro ritorno a Dean un invito improvviso e una vera e propria diligenza postale ci ha condotto a Ash Park, per pranzare tête-à-tête con Mr Holder, Mr Gauntlett e James Digweed; ma il tête-à-tête è stato crudelmente ridotto dalla mancata presenza degli ultimi due -. Abbiamo passato una serata molto tranquilla, credo che Mary l'abbia trovata noiosa, ma io l'ho ritenuta molto piacevole. Sedere senza far niente davanti a un bel fuoco in una stanza ben proporzionata è una sensazione voluttuosa. - A volte chiacchieravamo e a volte stavamo completamente in silenzio; io ho detto due o tre cose divertenti, e Mr Holder ha fatto qualcuno dei suoi famigerati giochi di parole. - Ho ricevuto una lettera molto affettuosa da Buller; temevo che mi avrebbe oppressa con la sua felicità e il suo amore per la Moglie, ma non è stato così; la chiama semplicemente Anna senza nessun angelico abbellimento, per cui lo rispetto e gli auguro ogni felicità - e leggendo per intero la lettera sembra proprio che siano i sentimenti verso la nostra famiglia ad assorbirlo, piuttosto che quelli verso di lei, e sai che una cosa del genere non può indignare nessuno. - È molto insistente nell'invitarci tutti ad andare a trovarlo a Colyton, e il babbo è molto propenso ad andarci l'estate prossima. - È una circostanza che può favorire considerevolmente il progetto di Dawlish. (6) - Buller mi ha pregata di scrivere di nuovo, per dargli notizie più dettagliate di tutti noi. - L'altro giorno Mr Heathcote si è imbattuto in piccolo ed elegante incidente mentre era a caccia; era smontato per far superare al cavallo una siepe o una casa o qualcos'altro, e nella fretta il cavallo gli ha calpestato una gamba, o forse la caviglia credo, e non si ha la certezza che l'osso piccolo non sia rotto. - Harris sembra ancora ridotto piuttosto male, a causa della sua costituzione non buona, l'altro giorno gli ha di nuovo sanguinato un po' la mano, e il Dr Littlehales lo ha visitato di recente. Martha ha accettato l'invito di Mary per il Ballo di Lord Portsmouth. - Lui non ha ancora mandato i suoi inviti, ma questo non significa nulla; arriva Martha, e dev'esserci un Ballo. - Credo che in assenza di sua Madre sarà troppo presto perché io possa tornare con lei. - Qualche giorno fa Mr Holder ha detto a William Portal che Edward si era lamentato dell'esigua larghezza del sentiero lasciato libero dal suo boschetto nella parte con i nidi dei corvi. - William Portal lo ha allora esaminato personalmente, riconosce che è davvero troppo stretto, e promette di farlo modificare. Si augura di poter evitare la necessità di spostare il confine del boschetto con la Siepe appena piantata ecc., ma se non sarà possibile creare un sentiero ben fatto sterrando il pendio dalla parte opposta, non risparmierà la siepe. - Ho finito la lettera domenica mattina

e sono la Sempre Tua JA.

Spero che sia vero che Edward Taylor stia per sposarsi con sua cugina Charlotte. Quei begli Occhi scuri abbelliranno in tutta la loro purezza almeno un'altra Generazione -

Il giornale di Mr Holder ci dice che in un momento imprecisato dello scorso agosto, il Cap. Austen e la Petterell hanno fatto di tutto per mettere al sicuro una Nave Turca (condotta in un Porto di Cipro dal cattivo tempo) dai francesi. - Comunque è stato costretto a bruciarla. - Immagino che troverai il resoconto nel Sun. -

Domenica Sera.

Nella prima parte della giornata c'è stata una tremenda bufera di vento, che ha provocato molti danni ai nostri alberi. - Ero seduta da sola in sala da pranzo, quando uno strano genere di schianto mi ha fatto sobbalzare - un attimo dopo si è ripetuto; allora sono andata alla finestra, che ho raggiunto giusto in tempo per vedere l'ultimo dei nostri due preziosi Olmi crollare nel Vialetto d'ingresso!!!!! L'altro, che suppongo fosse caduto col primo schianto, e che era il più vicino allo stagno, dato che si era piegato più verso est è crollato tra le file di Castagni e abeti, e, nella sua caduta, ha sbattuto contro un abete rosso, ha colpito la cima di un altro, e ha strappato diversi rami ai due castagni d'angolo. - E non è tutto -. Un grande Olmo oltre i due di prima, quello sulla sinistra, appena entrati in quello che io chiamo la passeggiata degli Olmi, è stato abbattuto allo stesso modo, l'Albero del Calendimaggio con la banderuola si è spezzato in due, e ciò che mi dispiace di più di tutto il resto, è che tutti e tre gli Olmi che crescevano nel prato di Hall e lo abbellivano così tanto, sono perduti. - Due erano quelli caduti, e l'altro è talmente danneggiato che non resterà in piedi. - Sono comunque felice di aggiungere che in questa zona, e nelle immediate vicinanze, la Bufera non ha provocati danni peggiori della perdita degli Alberi. - Siamo perciò afflitti con qualche consolazione. -

Passi il tuo tempo in modo tranquillo e sereno come supponevo che fosse. - Abbiamo tutti visto e ammirato la lettera di Fanny alla Zia. - L'Endymion è partita venerdì scorso per una crociera.

(1) Veillées du Château era una raccolta di racconti di Madame de Genlis, pubblicata nel 1784. Nel 1785 era uscita la traduzione inglese, di Thomas Holcroft, con il titolo Tales of the Castle, ma dato che sia qui che nella lettera 137, del marzo 1816 alla nipote Caroline, JA usa il titolo francese, potrebbe aver letto il libro nella versione originale.

(2) William John Chute era deputato e aveva perciò diritto all'affrancatura gratuita della posta.

(3) I tavoli che Mr Bayle aveva tardato a consegnare (vedi la lettera 23).

(4) Un tipo di tavolo con due cassetti per ogni lato, che prende il nome da Henry Hebert, nono Conte di Pembroke (1693-1751).

(5) "Marcou", ovvero Saint Marcauf, è un piccolo arcipelago di fronte alla Normandia, all'epoca occupato dagli inglesi.

(6) Dawlish, dove evidentemente gli Austen avevano progettato di andare in estate, è una località di mare nel Devon, la stessa contea in cui si trova Colyton, il luogo dove Richard Buller era pastore. Il progetto si realizzò, probabilmente nel 1802, come si capisce da un riferimento nella lettera 104 alla nipote Anna dell'agosto 1814 (vedi la nota 2 a quella lettera).

26
(mercoledì 12 - giovedì 13 novembre 1800)
Martha Lloyd, Ibthorpe

Steventon mercoledì sera 12 novembre

Mia cara Martha

Ieri non ho ricevuto il tuo biglietto che dopo la partenza di Charlotte da Deane, altrimenti avrei mandato la mia risposta tramite lei, invece di essere io, come ormai devo fare, a diminuire di tre scellini l'Eleganza del tuo nuovo Vestito per il Ballo di Hurstbourn. - Sei molto buona nel desiderare di vedermi così presto a Ibthrop, e io sono altrettanto buona nel desiderare di venire da te; credo che i nostri Meriti a questo proposito siano alla pari, e la nostra Abnegazione reciprocamente forte. - Avendo pagato il tributo alle lodi delle Virtù di tutte e due, ho finito con il Panegirico e procedo con argomenti più prosaici. - Spero di essere da te tra un paio di settimane; ho due motivi per non venire prima; lo preferisco per far sì che la visita mi permetta di passare qualche giorno con te dopo il ritorno di tua Madre, in primo luogo perché io possa avere il piacere di vederti, e in secondo, per avere maggiori probabilità di tornare portandoti con me. - La tua promessa a mio favore non era definitiva, ma se la tua Volontà non è perversa, tu e io faremo tutto quello che è in nostro potere per superare i tuoi scrupoli di coscienza. - Spero che ci incontreremo la prossima settimana per parlare di tutto questo, fino a quando ci saremo stancate all'idea della mia visita, prima che cominci. - I nostri inviti per il 19 sono arrivati, e sono formulati in modo molto curioso. - Immagino che ieri Mary ti abbia parlato dello spiacevole incidente di Earle; (1) non sembra che stia procedendo molto bene; gli ultimi due o tre messaggi hanno portato notizie di volta in volta meno favorevoli. La lettera di stamattina esprime la preoccupazione del Chirurgo per il fatto che il colpo violento subito dal suo Paziente ha provocato un trauma all'osso, che sin dall'inizio appariva così vicino alla rottura che una qualsiasi mossa anche minima o un movimento brusco può rendere certa la frattura. - John Harwood è tornato oggi a Gosport. - Abbiamo due famiglie di amici che ora sono in ansia; perché sebbene da un biglietto di Catherine di stamattina sembra che ora ci sia una ripresa di speranza a Manydown, (2) il dubbio che possa continuare così è ragionevolmente forte. - Comunque Mr Heathcote che si era rotto l'osso piccolo della gamba, è così buono che ha promesso di riprendersi presto. Tre persone delle quali prendersi cura sarebbe davvero troppo! -

Oggi Mary ha avuto notizie da Cassandra; è andata con Edward ed Elizabeth dai Cage per due o tre Giorni. - Mi angosci crudelmente con la tua richiesta circa i Libri; non riesco a pensarne nessuno da portare con me, né ho il minimo sospetto che ne avremo bisogno. Vengo da te per chiacchierare, non per leggere o sentir leggere. Questo posso farlo a casa; e in verità ora sto facendo incetta di informazioni da riversare su di te come mio contributo alla Conversazione - Sto leggendo La Storia d'Inghilterra di Henry, che ti ripeterò nel modo che preferisci, o in fila in modo libero, casuale, scollegato, o suddividendo il mio racconto come lo suddivide lo Storico, in sette parti, Società Civile e Militare - Religione - Istituzioni - Cultura ed Eruditi - Arti e Scienze - Commercio Moneta e Navigazione - e Modi di Vivere; - cosicché per ogni serata della settimana ci sarà un argomento diverso; Il gruppo del venerdì, Commercio, Moneta e Navigazione, lo troverai il meno divertente; ma la parte della Serata successiva servirà da risarcimento. (3) - Con una tale provvista da parte mia, se tu farai la tua ripetendo la Grammatica Francese, e Mrs Stent sparerà di tanto in tanto qualche meraviglia su Galli e Galline, cosa mai ci mancherà? - Addio per poco - Martedì pranzerai qui per incontrare James Digweed, che ti farà piacere vedere prima che parta per il Kent. - Ti mandiamo tutti tanti Saluti affettuosi, e sono

Con tanto affetto, tua JA. -

A Portsmouth si dice che Sir T. Williams stia per sposarsi - In effetti è già stato detto una ventina di volte, ma stavolta Charles tende a dare un qualche credito alla notizia, dato che non l'hanno visto quasi mai a bordo, e a vederlo sembra proprio un Innamorato. -

Giovedì. - Stamattina gli Harwood hanno ricevuto un resoconto molto positivo circa Earle; e Charles, dal quale ho ricevuto una lettera proprio adesso, ha avuto assicurazioni dal Chirurgo dell'Ospedale che la Ferita procede nel migliore dei modi possibili.

(1) Vedi la lettera precedente.

(2) Qui JA si riferisce a Lovelace e Harris Bigg-Wither, padre e figlio, delle cui indisposizioni aveva parlato nella lettera n. 18 (Lovelace) e nelle n. 23 e 25 (Harris). I due comunque sopravvissero, visto che morirono rispettivamente nel 1813 e nel 1833.

(3) Lo storico di cui parla JA è Robert Henry, nella cui History of Great Britain, pubblicata in sei volumi dal 1771 al 1793, c'è una parte, quella che JA riserva al sabato, intitolata "the history of the manners, virtues, vices, remarkable customs, language, dress, diet and diversion of the people" ("storia dei modi di vivere, virtù, vizi, usanze degni di nota, lingua, moda, alimentazione e svaghi della popolazione").

27
(giovedì 20 - venerdì 21 novembre 1800)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon giovedì 20 novembre.

Mia cara Cassandra

Stamattina la tua lettera mi ha colto di sorpresa; comunque sei sempre la benvenuta, e io ti sono molto obbligata. - Credo di aver bevuto troppo vino ieri sera a Hurstbourne; non saprei trovare altro per giustificare che oggi ho un tremore alla mano; - ne dovrai perciò tenere conto per ogni imprecisione di calligrafia attribuendola a questo Peccato veniale. - Il Charles birichino martedì non è venuto; ma il Charles buono è arrivato ieri mattina. Erano circa le due quando è entrato su un Cavallo preso a nolo a Gosport. - Il suo sentirsi all'altezza di una tale fatica è un buon segno, e il suo non trovare nulla di faticoso in ciò è ancora meglio. - Siamo andati a piedi a Deane per il pranzo, ha ballato tutta la Sera, e oggi non è più stanco di quanto debba esserlo un gentiluomo. - Il tuo desiderio di domenica di avere notizie da me ti recherà forse un resoconto più dettagliato del Ballo rispetto a quanto tu possa aspettarti, perché si è soggetti a pensare a queste cose molto di più il giorno dopo il loro svolgersi, piuttosto che quando il tempo trascorso le ha interamente cancellate dalla memoria. - È stata una Serata piacevole, Charles l'ha trovata estremamente piacevole, ma non saprei dire il perché, a meno che l'assenza di Miss Terry - verso la quale la sua coscienza lo rimprovera per il fatto di essere ormai indifferente - non sia stata un sollievo per lui. - Ci sono stati solo dodici balli, dei quali io ne ho ballati nove, (1) e non ho ballato gli altri semplicemente perché c'era penuria di cavalieri. - Abbiamo iniziato alle 10, cenato all'1, ed eravamo a Deane prima delle 5. - C'erano solo 50 persone in sala; davvero molto poche le famiglie del nostro Vicinato, e non molte di più quelle di altri. - I miei cavalieri sono stati i due St John, Hooper Holder e - fatto prodigioso - Mr Mathew, dal quale sono stata invitata per l'ultimo, e che è stato il migliore della mia esigua provvista. - Di Bellezze ce n'erano pochissime, e quelle che c'erano non erano un granché. Miss Iremonger non sembrava stesse bene, e Mrs Blount è stata la sola davvero ammirata. Sembrava esattamente come a settembre, con lo stesso faccione, il cerchietto con i diamanti, le scarpe bianche, il marito roseo, e il collo grasso. - Erano presenti le due signorine Coxe; in una ho ritrovato i resti della ragazza volgare e grossolana che ballava a Enham otto anni fa; - l'altra si è affinata, fino a diventare una ragazza graziosa e dall'aspetto serio simile a Catherine Bigg. - Guardavo Sir Thomas Champneys e pensavo alla povera Rosalie; (2) guardavo sua figlia e la immaginavo come un bizzarro animale dal collo bianco. - Quanto a Mrs Warren, sono stata costretta a considerarla una giovane donna molto fine, con mio grande rammarico. Non si è preoccupata troppo della sua gravidanza, e ha ballato con molta vivacità, senza sembrare affatto molto grossa. - Il marito è abbastanza sgradevole; persino più sgradevole del cugino John; ma non sembra così tanto vecchio. - Le signorine Maitland sono entrambe carine; somigliano ad Anne; (3) con la carnagione bruna, grandi occhi scuri, e un bel po' di naso. - Il Generale ha la Gotta, e Mrs Maitland l'Itterizia. - Miss Debary, Susan e Sally tutte in nero, ma senza essere affatto Statuarie, facevano la loro figura, e io sono stata gentile con loro quanto me lo ha concesso il loro alito pesante. Non mi hanno detto nulla di Martha. - Ho intenzione di andare da lei giovedì, a meno che Charles non decida di tornare col suo amico Shipley per il ballo di Basingstoke, e in questo caso non andrò fino a venerdì. - Comunque ti scriverò di nuovo prima di partire, e spero nel frattempo di ricevere tue notizie. Se non dovessi restare per il Ballo, non farei mai una cosa tanto sgarbata per il Vicinato come andarmene da un'altra parte lo stesso giorno, e perciò riterrò un dovere non farlo più tardi di giovedì mattina. - Mary ha detto che ieri sera stavo molto bene; indossavo il vestito e il foulard della Zia, e i capelli erano abbastanza ordinati, il che esauriva tutte le mie aspirazioni. - Ora ho finito con il Ballo; e per di più devo andare a vestirmi per il pranzo. - Giovedì Sera Charles parte sabato, a meno che Henry non ci porti con sé nel suo viaggio sull'Isola, cosa che speriamo, e allora probabilmente andranno via insieme domenica. - La giovane signora che si sospetta che Sir Thomas stia per sposare, è Miss Emma Wabshaw; - vive da qualche parte tra Southampton e Winchester, è bella, raffinata, simpatica, e tutto meno che ricca. - Lui sta di certo finendo casa in gran fretta. - Forse la notizia del suo prossimo matrimonio con una certa Miss Fanshawe può essere nata dal suo interessamento a quella vera; i nomi non sono dissimili. - Miss Summers ha confezionato davvero molto bene il mio vestito, che mi piace ogni giorno di più. - A Charles non piace, ma al babbo e a Mary sì; la Mamma alla fine se lo è fatto piacere, e per quanto riguarda James, lui preferisce soprattutto il genere di cose che ha sempre avuto sotto gli occhi; a riprova di ciò mi ha chiesto di dirti che se vuoi vendere il tuo, lo comprerà Mary. - Lunedì abbiamo avuto una piacevole giornata ad Ashe; a pranzo ci siamo messi a tavola in 14 nello studio, in quanto la sala da pranzo era inagibile a causa del Temporale che aveva abbattuto il comignolo. - Mrs Bramston ha fatto un bel po' di chiacchiere a vanvera, che Mr Bramston e Mr Clerk sembravano gradire molto quasi nella stessa misura. - Ci sono stati un tavolo per il whist, un altro con giochi vari, e sei tagliati fuori. - Rice e Lucy amoreggiavano, Mat. Robinson dormiva, James e Mrs Augusta si alternavano a leggere l'opuscolo del Dr Jenner sul vaiolo bovino, e io concedevo a turno la mia compagnia a tutti. A seguito di una domanda di Mrs Clerk, ho scoperto che Mrs Heathcote faceva molta confusione sui Crooke e sui Morley; è il giovane Mr Crooke che sta per sposare la seconda Miss Morley - e le bellezze dell'incontro Musicale erano le signorine Morley e non la seconda Miss Crooke - Sembra più un racconto di fantasia, che un'Impostura ben congegnata. - Martedì sono venuti tutti e tre i Digweed, e abbiamo giocato una mano a Mercante in fiera. - James Digweed lascia oggi l'Hampshire. Credo che sia innamorato di te, cosa evidente dalla sua ansia perché sei andata ai Balli di Faversham, e inoltre dal suo supporre, che i due Olmi siano caduti per il dolore della tua assenza. - Non è un'idea galante? - Non mi è mai capitato prima, ma immagino che sia così. - Oggi è venuto Hacker, a piantare gli alberi da frutto. - È stato proposto un nuovo progetto per piantarne altri nel recinto nuovo sul lato destro della Passeggiata degli Olmi - il dubbio è se sia meglio fare un piccolo frutteto, piantando alberi di mele, pere e ciliege, o se debbano essere larici, Eucalipti e acacie. - Qual è la tua opinione? - Io non dico nulla, e sono pronta a essere d'accordo con chiunque. - Tu e George a passeggio a Eggerton! - Che buffa compagnia! - Quelli di Ashford vengono ancora ogni domenica in Chiesa a Godmersham con un calesse? - È a te che Mr Toke è stato sempre antipatico, non a me. - A me non piace sua moglie, e non piace Mr Brett, ma per quanto riguarda Mr Toke, ci sono poche persone che mi piacciono di più. - Miss Harwood e la sua amica hanno preso una casa a 15 miglia da Bath; lei scrive lettere molto cortesi, ma non dà altri particolari della situazione. - Forse è una delle prime case di Bristol. - Addio. - Charles manda a te i suoi migliori saluti - e a Edward i peggiori. - Se ritieni impropria questa distinzione, puoi tenere per te i peggiori. - Ti scriverà quando sarà tornato alla sua Nave - e nel frattempo vuole che tu mi consideri come

La tua affezionata Sorella
JA.

A Charles ora il mio vestito piace. -

Sono felice di dirti che abbiamo ricevuto proprio adesso un'altra lettera dal nostro caro Frank. - È per te, molto breve, scritta da Larnica a Cipro e così recente da essere del 2 ottobre. - Era arrivato da Alessandria dove sarebbe stato di ritorno in 3 o 4 giorni, senza sapere nulla della promozione, e non scrive più di venti righe, per il dubbio che la lettera non ti arrivi e perché ha idea che tutte le lettere vengano aperte a Vienna. - Ti aveva scritto qualche giorno prima da Alessandria dalla Mercury, insieme a dei dispacci per Lord Keith. - Oltre a questa doveva arrivarci un'altra lettera - una se non due - dato che non ne ho vista nessuna.

Henry viene domani, solo per una notte. -

La Mamma ha avuto notizie da Mrs E. Leigh -. Lady S & S - e sua figlia si stanno trasferendo a Bath; - Mrs Estwick si è risposata con un certo Mr Sloane, un Ragazzo molto giovane - senza che lo sappiano le rispettive famiglie - Comunque lui ha un buon carattere. -

Venerdì. - Ho deciso di partire giovedì, ma naturalmente non prima che arrivi la posta. - Charles ha proprio un bell'aspetto. L'altra sera ho avuto la consolazione di scoprire che erano state tutte le ragazze grasse con il naso piccolo a turbarmi al 1° Ballo di Hurstbourne. Tutte si rivelano essere le signorine Atkinson di Enham.

(1) Evidentemente JA non ricordava bene i numeri dei balli, visto che scrisse prima "ten" poi corretto in "twelve" per il totale, e "seven" poi corretto in "nine" per quelli ballati da lei.

(2) La Rosalie citata da JA dovrebbe essere una domestica che aveva lavorato nel 1788 con la cugina Eliza de Feuillide, che probabilmente aveva in qualche modo avuto a che fare con Sir Thomas.

(3) Le signorine Maitland erano le nipoti di Anne, la prima moglie di James Austen morta nel 1795. Il generale e Mrs Maitland, citati subito dopo, erano il gen. Mathew, padre di Anne, e la figlia, madre delle due signorine.

28
(domenica 30 novembre - lunedì 1° dicembre 1800)
Cassandra Austen, Godmersham

Ibthrop domenica 30 novembre

Mia cara Cassandra

Ti aspetti di avere notizie da me su mercoledì o no? Penso di sì, altrimenti non scriverei, visto che i tre giorni e mezzo trascorsi da quando ho spedito la mia ultima lettera, non hanno prodotto molto materiale utile a riempire un altro foglio di carta. - Ma come Mrs Hastings, "non dispero -" e tu forse come la fedele Maria (1) puoi di certo cogliere ancora di più del felice Evento. - Sono qui dalle tre e un quarto di giovedì scorso, secondo l'Orologio del campanile di Shrewsbury, (2) cosa che sono assolutamente in grado di accertare, perché Mrs Stent un tempo viveva a Shrewsbury, o almeno a Tewksbury. - Ho il piacere di credermi un'Ospite molto ben accetta, e il piacere di passare il tempo in maniera molto piacevole. - Martha sta molto bene, e vuole convincermi che sta diventando grassa; ma io non posso far arrivare la mia condiscendenza a tal punto da credere a qualsiasi cosa asserisca sull'argomento. - Mrs Stent ci ha concesso tutta la Compagnia che potevamo desiderare, e notevolmente di più di quanto è abituata a fare; ma forse non più di quella che alla fine va a nostro vantaggio, perché c'è troppo fango per uscire di casa persino per delle camminatrici accanite come Martha e me, e siamo perciò confinate alla compagnia l'una dell'altra dalla mattina alla sera, con molto poca varietà di Libri o Vestiti. Tre delle signorine Debary sono venute il mattino dopo il mio arrivo, ma non sono stata in grado di ricambiare la loro cortesia; - sai che non è una circostanza insolita in questa parrocchia che la strada da Ibthrop al Rettorato sia più fangosa e impraticabile per camminare della strada dal Rettorato a Ibthrop. (3) - Ho lasciato la Mamma in buona salute quando sono partita, e l'ho lasciata con ordini rigorosi affinché continuasse così. - Il Viaggio è stato tranquillo e non spiacevole; - ho passato un'ora ad Andover, in gran parte dedicata ai signori Painter e Redding; - venti minuti tuttavia se ne sono andati in compagnia di Mrs Poore e della madre, che mi ha fatto piacere trovare in salute e di buon umore. - La seconda mi ha fatto più domande di quelle a cui avrei avuto tempo di rispondere; la prima credo sia molto grossa; ma non ne sono certa; - sono entrambe molto grosse, o non del tutto grosse, in quel momento mi sono dimenticata di essere accurata nel mio esame, e sebbene ora le mie considerazioni sull'argomento siano più facili, la capacità di esercitarle con una qualche efficacia è molto diminuita. - A casa c'erano soltanto i due ragazzi più piccoli; sono salita per la Scala tanto decantata e arrivata nell'elegante Soggiorno, che immagino sia ora la camera di Mrs Harrison; - e in breve ho fatto tutto quello che si può presumere permettano Capacità straordinarie in uno spazio di tempo così breve. -

Le infinite Debary naturalmente conoscono molto bene la signora che sta per sposarsi con Sir Thomas, e tutta la sua famiglia. Tuttavia le perdono, visto che la descrizione che fanno di lei è favorevole. - Mrs Wapshire è una vedova, con diversi figli e figlie, un buon patrimonio, e una casa a Salisbury; dove Miss Wapshire è stata per molti anni una illustre bellezza. - Ora ha ventisette o ventotto anni, e anche se è ancora bella è meno bella di quanto lo è stata. - Ciò promette meglio, rispetto al rigoglio dei diciassette anni; e in aggiunta, dicono che si è sempre distinta per la proprietà del suo comportamento, che la mette al di sopra delle comuni Signorine di Città, e ovviamente la rende molto impopolare tra di loro. - Spero di essere ormai riuscita a sapere la pura verità, e che le mie lettere future possano continuare senza riportare nessuna ulteriore contraddizione rispetto a ciò che è stata l'ultima affermazione circa Sir Thomas Williams e Miss Wapshire. - Vorrei poter essere certa che il suo nome sia Emma; ma il fatto che sia la figlia Maggiore lascia la cosa in dubbio. (4) A Salisbury il matrimonio è dato per certo e imminente. - Martha ti manda i suoi saluti più affettuosi, e sarà felice di ricevere qui qualsiasi tua lettera, sia indirizzata a lei che a me - E infatti, la differenza di instradamento non sarà sostanziale. - A lei il mio Vestito piace, e mi impone di dirti che se tu potessi vedermelo addosso per cinque minuti, è certa che non vedresti l'ora di fartelo fare per te. - Sono stata obbligata a menzionare questa cosa, ma non sono riuscita a non arrossire per tutto il tempo che mi ci è voluto a scriverla. - Parte dei soldi e del tempo che ho speso ad Andover è stata dedicata all'acquisto di percalle per un soprabito di Edward - una circostanza dalla quale ho tratto due piacevoli riflessioni; in primo luogo è stata una deliziosa fonte di autocompiacimento per essere stata capace di fare un regalo così munifico, e secondariamente è stato un modo per mettermi al corrente che la graziosissima manifattura in questione si può comprare al prezzo di 4 scellini e 6 pence a iarda - larga una iarda e mezza. - Martha ha promesso di tornare con me, e il nostro piano è di avere un bel freddo intenso per camminare fino a Whitechurch, e lì gettarci in una carrozza postale, una sull'altra, con le teste sporgenti da uno sportello, e i piedi da quello di fronte. - Se in questi due mesi non ti fosse mai capitato di sapere del matrimonio di Miss Dawes, te ne parlerò nella prossima lettera. - Ti prego di non dimenticare di andare al Ballo di Canterbury. Ti disprezzerò nel modo più assoluto se lo fai. - A proposito, non ci sarà nessun Ballo, perché Delmar ha avuto così tante perdite dalle Feste dello scorso inverno che quest'anno si è dichiarato contro l'apertura delle sue sale. - Ho incaricato i miei Mirmidoni (5) di mandarmi un resoconto del Ballo di Basingstoke; ho piazzato le mie spie in posti diversi affinché possano mettere insieme il più possibile; e così facendo, mandando Miss Bigg direttamente alla Townhall, e assegnando la Mamma a Steventon spero di ricavare dai loro diversi punti di vista una soddisfacente idea generale del tutto. - Lunedì. - Martha ha ricevuto in questo momento la tua lettera - spero che non ci sia nulla che richieda una risposta immediata dato che siamo a pranzo, e non ha tempo né di leggere né di scrivere. - Sempre tua

JA.

(1) Mrs Hastings era la moglie di Warren Hastings, padrino di Eliza de Feuillide, e Maria Payne, lontana cugina degli Austen, era stata per qualche tempo da loro, probabilmente come dama di compagnia della signora.

(2) William Shakespeare, Enrico IV, parte I, V, iii, 148 (in altre edizioni V, iv, 151): [Falstaff] "... and fought a long hour by Shrewsbury clock." ("... e combatteremo un'ora buona secondo l'orologio del campanile di Shrewsbury" - trad. Angelo Dallagiacoma e Claudio Gorlier).

(3) L'evidente ironia della stessa strada più fangosa in un senso e meno nel'altro fa capire il giudizio di JA sulle signorine Debary.

(4) Alle figlie maggiori ci si rivolgeva sempre con un "Miss [Cognome]" mentre alle altre con "Miss [Nome e Cognome]". La stessa cosa succedeva con i figli maschi (naturalmente con "Mr" al posto di "Miss"). JA fu sempre attenta, nei romanzi, nelle lettere, e presumibilmente anche nella vita sociale, a questa regola.

(5) I Mirmidoni, il popolo di cui Achille era re, sono descritti nell'Iliade come ciecamente obbedienti al loro condottiero. Nell'OED una delle definizioni di "myrmidon" è "a faithful follower" ("un fedele seguace").

29
(sabato 3 - lunedì 5 gennaio 1801)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon sabato 3 gennaio

Mia cara Cassandra

Dato che a quest'ora avrai ricevuto la mia ultima lettera, è giusto che io ne inizi un'altra; e inizio con la speranza, che in questo momento è in cima ai miei pensieri, che tu metta spesso il vestito bianco di mattina, nell'ora in cui tutta l'allegra brigata è insieme a te. La nostra visita ad Ash Park mercoledì scorso, è andata comme-ça; abbiamo incontrato Mr Lefroy e Tom Chute, abbiamo giocato a carte e siamo tornati a casa. - Il giorno dopo James e Mary hanno pranzato qui, e la sera Henry è partito con il Postale per Londra. - Durante la sua visita è stato simpatico come sempre, e non ha perso nulla della stima di Miss Lloyd. - Ieri, eravamo completamente sole, soltanto noi quattro; - ma oggi la scena sarà piacevolmente variata dal fatto che Mary accompagnerà Martha a Basingstoke, e poi Martha pranzerà a Deane. - La Mamma guarda con la stessa sicurezza che potresti avere tu, al momento in cui avremo due Cameriere - il babbo è il solo che non è a parte del segreto. - Progettiamo di tenere una Cuoca fissa, e una frivola giovane Domestica, con un posato Uomo di mezza età, che possa incaricarsi del doppio ruolo di Marito della prima e spasimante della seconda. - Naturalmente non saranno permessi Figli da entrambe le parti. - Tu ti preoccupi troppo di John Bond, più di quanto John Bond meriti; mi dispiace sminuire la sua Reputazione, ma lui stesso non si vergogna di ammettere, che non dubita affatto di trovare un nuovo lavoro, e che molti anni fa un Agricoltore, un certo Paine, gli aveva offerto di prenderlo al suo Servizio in qualsiasi momento avesse potuto lasciare il babbo. - Ci sono tre zone di Bath che crediamo adatte per trovare Casa. - Westgate Buildings, Charles Street, e qualcuna delle stradine che partono da Laura Place o da Pulteney Street - I Westgate Buildings, anche se decisamente nella parte bassa della città non sono in una brutta posizione; la strada è larga, e ha un aspetto piuttosto buono. Tuttavia credo che Charles Street sia da preferire; Gli Edifici sono nuovi, e la vicinanza ai campi di Kingsmead è una circostanza a favore. - Forse ricorderai, o forse avrai dimenticato che Charles Street porta dalla cappella di Queen Square alle due vie di Green park. - Le Case nelle Vie vicine a Laura Place prevedo che siano al di sopra dei nostri mezzi. - Gay Street sarebbe troppo cara, con l'eccezione del fabbricato più in basso sul lato sinistro salendo; per quello la Mamma non solleva obiezioni; - di solito l'affitto è più economico di tutte le altre case della stessa fila, visto che gli appartamenti sono meno pregiati. Ma al di sopra di tutte le altre, i suoi desideri sono al momento rivolti alla casa nell'angolo con Chapel row, che dà su Prince Street. Tuttavia non ne conosce che l'esterno, e perciò non è certa né che sia davvero adatta né che sia possibile affittarla. - Nel frattempo ti assicura che farà tutto quello che è in suo potere per evitare Trim Street anche se tu non hai espresso timori al riguardo, come invece ci si sarebbe aspettati. - Sappiamo che Mrs Perrot vorrebbe sistemarci negli Axford Buildings, ma noi siamo tutti concordi nel provare una particolare avversione per quella parte della Città, e perciò speriamo di evitarla. Di tutte queste diverse opzioni, Tu ed Edward dovreste discuterne insieme, e la vostra opinione su ciascuna di esse sarà considerata preziosa. - Quanto ai nostri Quadri, la Battaglia, il Mr Nibbs, il Sir William East, tutti i vecchi pezzi eterogenei, a soggetti vari, manoscritti, Biblici, che erano dispersi in Casa andranno a James. - I tuoi Disegni non cesseranno di essere tuoi - e i due quadretti su Stagno saranno a tua disposizione. - La Mamma dice che le Stampe agricole francesi della camera da letto buona erano state date da Edward alle sue due Sorelle. Tu o lui ne sapete qualcosa? (1) - La Mamma ha scritto alla Zia e siamo tutti impazienti di conoscere la risposta. - Non so come rinunciare all'idea di andare entrambe a Paragon a maggio; - il fatto che vada Tu lo considero assolutamente necessario, e non mi andrebbe di essere lasciata indietro; non c'è nessun posto qui o nelle vicinanze dove avrei voglia di stare - e anche se è ovvio che due ospiti sarebbero più di uno, farò il possibile per rendere minima la differenza procurandomi dei disordini di Stomaco a forza di focaccine di Bath; e quanto al fastidio di ospitarci, una o due è praticamente lo stesso. - Secondo il progetto iniziale, la mamma e noi due dovremmo viaggiare insieme; e il babbo raggiungerci in seguito - dopo due o tre settimane. - Abbiamo promesso di passare due o tre giorni a Ibthrop nel corso del viaggio. - Sai che dobbiamo riunirci tutti a Bath prima di partire per il Mare, e tutto considerato credo che il progetto iniziale sia buono come qualsiasi altro. Il babbo e la mamma saggiamente consapevoli delle difficoltà di trovare in tutta Bath un letto come il loro, hanno deciso di portarselo dietro; - In realtà porteremo tutti i letti di cui abbiamo bisogno, vale a dire: - a parte il loro, i nostri due, il migliore che abbiamo per tenerne uno disponibile, e due per la servitù - e questi articoli di prima necessità saranno probabilmente i soli che ci faremo mandare. - Non credo che varrebbe la pena spostare nessuno dei Cassettoni - Possiamo prenderne qualcuno molto più capiente di legno di pino, e dipinto in modo da avere un'aria molto elegante; e mi lusingo di pensare che riguardo alle piccole comodità di ogni genere, il nostro appartamento sarà uno dei più completi del genere in tutta Bath - compresa Bristol. - A volte abbiamo pensato di portare la credenza, o il tavolo pembroke, o qualche altro mobile - ma tutto considerato si è finito col pensare che il fastidio e i rischi del trasloco sarebbero di più dei vantaggi di portarli in un posto, dove si può comprare tutto. Per favore facci sapere la tua opinione. - Martha ha praticamente promesso di venirci a trovare a marzo. - Il suo morale è più alto di prima. - Ormai ho acquisito la vera arte epistolare, che come ci hanno sempre detto, consiste nell'esprimere su carta esattamente ciò che si direbbe alla stessa persona a voce; ho chiacchierato con te quasi alla mia velocità abituale per tutta questa lettera. - Le Allegrie del tuo Natale sono davvero sorprendenti; credo che soddisferebbero persino la stessa Miss Walter. - Spero che i dieci scellini vinti da Miss Foote possano rendere le cose più facili tra lei e suo cugino Frederick. - E così, Lady Bridges nel delicato linguaggio di Coulson Wallop, ci è cascata! (2) - Sono molto contenta di sapere della buona sorte dei Pearson - so che è una promozione che auspicavano molto diversi anni fa, al tempo della malattia del cap. Lockyer. Comporta un considerevole incremento delle loro Entrate, e una casa migliore. - La Mamma si aspetta di non avere alcun fastidio per ammobiliare la nostra casa di Bath - e le ho promesso che ti saresti occupata volentieri di tutto quello che c'è da fare. - Mi riconcilio sempre di più con l'idea del nostro trasferimento. Abbiamo vissuto abbastanza a lungo in questa Zona, i Balli di Basingstoke sono sicuramente in declino, c'è qualcosa di interessante nel trambusto della partenza, e la prospettiva di passare le prossime estati al Mare o in Galles è davvero deliziosa. - Ora per un po' di tempo potremo sperimentare molti dei vantaggi che ho spesso invidiato alle mogli dei Marinai o dei Soldati. - Tuttavia il fatto che io lasci la Campagna senza molto sacrificio non si deve sapere in giro - altrimenti non potrei aspettarmi di ispirare né tenerezza, né interesse in quelli che ci lasciamo dietro. - Il minacciato Decreto Parlamentare non sembra aver provocato alcun allarme. - (3)

Il babbo sta facendo tutto ciò che è in suo potere per incrementare le sue Entrate attraverso un aumento delle Decime ecc., e io non dispero che si possano raggiungere le seicento sterline l'anno. - In che parte di Bath intendi sistemare le tue Api? - Temiamo che South Parade sia troppo calda.

Lunedì. - Martha ti manda i suoi saluti più affettuosi, e dice tantissime cose gentili sul fatto di passare un po' di tempo con te a marzo - e fa affidamento su un'ampia contropartita da parte nostra in autunno. - Forse non potrò scrivere di nuovo fino a domenica. -

Con affetto, tua JA.

(1) Riguardo ai quadri citati in questa parte della lettera, Deirdre Le Faye annota: "Anna Lefroy ricordava la 'Battaglia' appesa sulla mensola del camino nella sala da pranzo del rettorato, che sembra raffigurasse una battaglia del 1565 tra svedesi e polacchi; il 'Mr Nibbs' e il 'Sir William East' erano presumibilmente i nomi che si usavano in famiglia per due quadri donati dalle rispettive famiglie al rev. Austen come apprezzamento per le lezioni private ai figli; i 'quadretti su stagno' potevano essere sia decorativi (fiori, ecc.) sia piccoli ritratti a olio, più grandi delle miniature, come quelli dipinti da Downman alla fine del Settecento; la 'stampa agricola francese' poteva essere un souvenir del Grand Tour di Edward degli anni 1786-90."

(2) Eleanor Bridges (nata Foote e moglie di Sir Brook-William, IV baronetto di Goodnestone Park) era incinta del primo figlio. La Miss Foote citata in precedenza dovrebbe essere la sorella Harriet.

(3) Il riferimento è probabilmente ad alcune proposte di legge che erano allo studio per alleviare le difficoltà sorte nell'inverno 1800-1, tra le quali quella di fissare un prezzo massimo per il pane, che però si scontrò con una forte opposizione.

30
(giovedì 8 - venerdì 9 gennaio 1801)
Cassandra Austen, Godmersham

Steventon giovedì 8 gennaio -

Mia cara Cassandra

Il "Forse" che concludeva la mia ultima lettera essendo solo un "forse", immagino che non ti darà motivo di essere sopraffatta dalla Sorpresa, se tu dovessi ricevere questa lettera prima di martedì, il che accadrà a meno che non vi siano circostanze particolarmente avverse. - Due giorni fa ho ricevuto la tua con una generica Benevolenza e con una ancor più peculiare buona volontà; e suppongo di non doverti dire che era molto lunga, essendo scritta su un foglio grande, e molto divertente, essendo scritta da Te. - Mr Payne era morto da abbastanza tempo (1) per far sì che Henry non fosse più in lutto per lui prima della sua ultima visita, anche se fino quasi a quel momento non ne avevamo saputo nulla. Il motivo della sua morte, di quale malanno, o a quali Nobiluomini abbia lasciato in eredità le sue quattro figlie non l'abbiamo saputo. - Sono contenta che i Wildman diano un Ballo, e spero che non mancherai di approfittarne sia per te che per me, buttando giù un po' di baci al costo di un'affrancatura. - Credo che tu abbia ragione a proposito di aspettare per il Percalle, e mi sottometto con una sorta di volontaria riluttanza. - Mr Peter Debary ha rifiutato l'incarico di Curato a Dean; si vuole sistemare più vicino a Londra. Che stupidaggine -! come se Deane non fosse vicina a Londra rispetto a Exeter o a York. - Considera il Mondo intero da un capo all'altro, e troverà molti più posti di Deane a distanza maggiore da Londra, rispetto a quelli che può trovarne a una minore. - Che ne penserà di Glencoe o di Lake Katherine? (2) - Mi sento piuttosto indignata dal fatto che possa essere mossa una qualsiasi obiezione contro un miglioramento così apprezzato, una posizione così deliziosa! - A Deane dovrebbe essere universalmente permesso di essere vicina alla Metropoli quanto qualsiasi altro Villaggio di Campagna. - Ma tuttavia dato che questo è il caso, visto che Mr Debary si è mostrato un Peter nel peggiore senso del termine, siamo obbligati a cercare altrove per un successore; e il babbo ha pensato che fosse una gentilezza necessaria offrire il posto a James Digweed, anche se non la considera una situazione desiderabile o idonea per lui. - A meno che non sia innamorato di Miss Lyford, credo che faccia meglio a non stabilirsi proprio in questi Paraggi, e a meno che non sia davvero molto innamorato di lei, non sembra probabile che consideri un salario di 50 sterline di pari valore o efficacia rispetto a uno di 75. - Se davvero tu fossi stata considerata come parte integrante della casa! - ma in realtà non sei mai stata ritenuta tale né da Mr Egerton Brydges né da Mrs Lloyd. - Martha e io abbiamo pranzato ieri a Deane per incontrare i Powlett e Tom Chute, cosa che è puntualmente avvenuta. - Mrs Powlett era vestita in modo costoso e insieme semplice; - abbiamo avuto la soddisfazione di valutare i suoi Merletti e la sua Mussolina; e ha parlato troppo poco per offrirci molte altre distrazioni. - Mrs John Lyford è talmente soddisfatta della sua vedovanza che si sta preparando a diventare di nuovo vedova; - sta per sposare un certo Mr Fendall, un banchiere di Gloucester, uno con un ottimo patrimonio, ma considerevolmente più vecchio di lei e con tre bambini piccoli. - Miss Lyford non è ancora mai venuta; può venire solo per un giorno, e non è in grado di fissare la data. - Immagino che Mr Holder otterrà la Fattoria, e senza essere obbligato a dipendere dallo spirito accomodante di Mr William Portal; probabilmente la otterrà per la parte restante del contratto d'affitto del babbo. - Tutti noi siamo molto più contenti così rispetto al vederla cadere nelle mani di Mr Harwood o di Twitchen il Fattore. - Mr Holder verrà fra uno o due giorni per parlarne con il babbo, e in quell'occasione gli interessi di John Bond non saranno dimenticati. - Oggi ho ricevuto una lettera da Mrs Cooke. Mrs Lawrel sta per sposarsi con un certo Mr Hinchman, un ricco Eurasiatico. Spero che Mary sarà soddisfatta di questa prova dell'Esistenza e del Benessere del cugino, (3) e la smetterà di tormentarsi all'idea che le sue ossa biancheggino al Sole sulle Colline di Wantage. - La visita di Martha si avvia a conclusione, e tutti noi quattro ne siamo sinceramente rammaricati. - L'anniversario del matrimonio sarà celebrato il 16 poiché il 17 cade di sabato (4) - e un giorno o due prima del 16 Mary andrà con la sorella a Ibthrop a cercare tutto ciò che riuscirà a trovare per la gioia di tutti, e tenendo conto che la cosa è contrastata e disturbata dall'umore di quasi tutti. - Fulwar, Eliza, e Tom Chute parteciperanno alla festa; - non so di nessun altro. - Io sono stata invitata, ma ho rifiutato. - A Barton Eliza ha incontrato Lord Craven, che probabilmente ora è a Kintbury, dove lo aspettavano in settimana. - Ha trovato i suoi modi davvero molto piacevoli. - Il piccolo difetto di avere una Padrona di casa a vivere con lui ad Ashdown Park, sembra essere la sola circostanza spiacevole che lo riguardi. - Da Ibthrop, Fulwar ed Eliza torneranno a Deane con James e Mary. - I Rice non prenderanno casa a Weyhill; - al momento lui ha una camera in affitto ad Andover, e prevedono in seguito di sistemarsi ad Appleshaw, quel villaggio di meravigliosa Elasticità, che si allunga per accogliere chiunque non voglia una casa a Speen Hill. - Per favore di' a George che gli mando tutto il mio affetto, digli che sono tanto contenta di sentire che riesce già a saltare così bene, e che spero continuerà a mandarmi notizie dei suoi progressi in quel campo. - Credo che la tua decisione di rimandare il viaggio a Londra sia molto saggia - e mi sarei fatta un'idea sbagliata se non fosse stato rimandato per un po'. - Tu parli con una tale nobile rassegnazione di Mrs Jordan e dell'Opera che sarebbe un insulto supporre che sia necessario consolarti - ma per evitare che tu possa pensare con rammarico alla rottura del fidanzamento con Mr Smithson, ti posso assicurare che Henry sospetta che sia un vero Spilorcio. -

Venerdì. Nessuna risposta dalla Zia. - Immagino che non abbia tempo per scrivere nella fretta di vendere mobilio, impacchettare Vestiti e prepararsi per il trasferimento a Scarletts. - Sei molto gentile nell'organizzare per conto mio i regali da fare, e la Mamma ha mostrato esattamente la stessa premura - ma siccome non amo che la Generosità mi sia imposta, non mi risolverò a dare il mio Mobiletto ad Anna fino a quando non sarò io per prima a deciderlo. Ora si parla di Sidmouth come nostra dimora estiva; procurati perciò tutte le informazioni che puoi da Mrs C. Cage. I vecchi Aiutanti del babbo lo stanno già abbandonando per fare la corte al Figlio; la Cavalla bruna, che come quella nera era stata destinata a James dopo la nostra partenza, non ha avuto la pazienza di aspettare, e si è già sistemata a Deane. - La morte di Ugo Capeto, che come quella di Mr Skipsey (5) - sebbene indesiderata non era del tutto inaspettata, essendo arrivata a proposito, ha reso molto conveniente l'immediato possesso della Cavalla; e qualsiasi altra cosa immagino che sarà colta per gradi nella stessa maniera. - Martha e io ci occupiamo ogni giorno dei libri. - Con affetto, tua JA.

(1) George Payne, cugino del rev. Austen, era morto improvvisamente il 7 dicembre 1800.

(2) Glencoe è un sito storico scozzese; con "Lake Katherine" JA intende probabilmente il Loch Katrine, sempre in Scozia.

(3) Qui JA gioca con il cognome dello sposo (che dovrebbe essere Thomas Henchman), visto che un cugino materno di Mary Lloyd, che viveva nel Gloucestershire, si chiamava John Hinch (o Hincks, o Hinxman).

(4) Il matrimonio di James Austen e Mary Lloyd, celebrato il 17 gennaio 1797.

(5) Chapman annota: "Il primo suppongo sia un cavallo; Mr S. non l'ho identificato, ma potrebbe essere anch'esso un cavallo."

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