Jane Austen
Sanditon
Capitolo 9
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Sanditon

Capitolo 9

Un giorno, poco dopo il suo arrivo a Sanditon, Charlotte ebbe il piacere di vedere, proprio mentre saliva dalla spiaggia al Terrace, una carrozza signorile con cavalli di posta ferma davanti all'albergo, apparentemente appena arrivata e che, dalla quantità di bagagli che stavano scaricando, si poteva sperare avesse portato una qualche famiglia rispettabile decisa a restare a lungo.

Felice di avere simili buone notizie per Mr. e Mrs. Parker, che erano entrambi tornati a casa qualche tempo prima, si avviò verso Trafalgar House con tutta l'energia che le restava, dopo aver lottato per le ultime due ore con un vento molto sottile che soffiava proprio sulla spiaggia; ma non aveva ancora raggiunto il praticello, quando vide una signora che camminava agilmente a breve distanza dietro di lei e, sicura che non potesse essere una sua conoscenza, decise di affrettarsi per riuscire ad arrivare in casa per prima. Ma il passo della sconosciuta non le permise di farlo; Charlotte era sui gradini e aveva suonato, ma la porta non era aperta quando l'altra attraversò il prato, e quando apparve il servitore, erano entrambe ugualmente pronte a entrare in casa.

La disinvoltura della signora, il suo "Come va, Morgan?" e lo sguardo di Morgan nel vederla, per un momento la stupirono, ma un momento dopo apparve nell'atrio Mr. Parker a dare il benvenuto alla sorella, che aveva visto arrivare dal salotto, e Charlotte fu presto presentata a Miss Diana Parker.

Vederla suscitò molta sorpresa ma il piacere fu ancora più grande. Nessuno avrebbe potuto accoglierla con più gentilezza di quanto fecero marito e moglie. "Come era venuta? e con chi? Ed erano così contenti di vedere che era stata in grado di sopportare il viaggio! E che dovesse stare da loro, era più che naturale."

Miss Diana Parker aveva circa trentaquattro anni, era di altezza media e snella, di aspetto delicato più che malaticcio, con una faccia simpatica e occhi molto vivaci; i modi disinvolti e spontanei somigliavano a quelli del fratello, anche se aveva un tono più determinato e meno dolce. Cominciò senza indugio a raccontare di sé, ringraziandoli per l'invito, che però era "fuori questione, perché erano venuti tutti e tre e avevano intenzione di affittare una casa e restare per un po'."

"Venuti tutti e tre! Ma come! Susan e Arthur! Era venuta anche Susan! Meglio, meglio ancora."

"Sì, in effetti siamo venuti tutti. Per forza, non si poteva fare altrimenti. Sentirete perché. Ma mia cara Mary, fa venire i bambini, non vedo l'ora di vederli."

"E Susan come ha sopportato il viaggio? e come sta Arthur? e perché non è venuto anche lui?"

"Susan ha sopportato il viaggio in modo eccellente. La notte prima di partire non aveva chiuso occhio, e nemmeno la notte scorsa a Chichester, e dato che per lei non è così normale come per me, avevo mille paure; ma si è tenuta su in modo eccellente, non ha avuto una crisi di nervi degna di nota finché non siamo arrivati in vista della povera, vecchia Sanditon, e l'attacco non è stato molto violento, era quasi passato quando siamo arrivati in albergo, così abbiamo potuto farla scendere molto facilmente dalla carrozza, solo con l'aiuto di Mr. Woodcock, e quando l'ho lasciata stava dando disposizioni per sistemare il bagaglio e aiutava il vecchio Sam a slegare i bauli. Vi manda i suoi saluti più affettuosi, e si rammarica moltissimo di essere talmente malandata da non poter venire con me. Quanto al povero Arthur, non era affatto riluttante a venire, ma c'è così tanto vento che ho pensato non fosse salutare farlo rischiare, poiché sono sicura che stia per venirgli una lombaggine, e così gli ho dato una mano a mettersi il mantello e l'ho mandato al Terrace, ad affittare l'alloggio. Miss Heywood deve aver visto la carrozza davanti all'albergo. Ho riconosciuto Miss Heywood nel momento in cui l'ho vista sulla collina davanti a me. Mio caro Tom, sono così contenta di vederti camminare così bene. Fammi vedere la caviglia. È a posto; tutto perfettamente a posto. Il gioco del tendine ne ha risentito pochissimo; in modo quasi impercettibile. Be', è ora di spiegarvi perché sono qui. Nella mia lettera ti avevo detto delle due importanti comitive che speravo di procurarvi, quelli delle Indie occidentali e l'istituto femminile."

A questo punto Mr. Parker avvicinò ancora di più la sedia alla sorella, e, mentre rispondeva, le riprese la mano in modo molto affettuoso. "Sì, sì, come sei stata attiva e gentile!"

"Quelli delle Indie occidentali", proseguì lei, "che considero come i più desiderabili dei due, il meglio del meglio, si sono rivelati essere una certa Mrs. Griffiths e famiglia. Li conosco solo indirettamente. Devi avermi sentita menzionare Miss Capper, un'intima amica della mia intima amica Fanny Noyce; be', Miss Capper è in rapporti molto stretti con una certa Mrs. Darling, che è in costante corrispondenza proprio con Mrs. Griffiths. Come vedi, la catena tra di noi è corta, e non manca nemmeno un anello. Mrs. Griffiths aveva intenzione di recarsi al mare, per il bene dei suoi ragazzi, e aveva deciso per la costa del Sussex, ma era incerta sul dove, voleva qualcosa di un po' appartato, e ha scritto alla sua amica Mrs. Darling per chiederle un consiglio. Miss Capper era per caso con Mrs. Darling quando è arrivata la lettera di Mrs. Griffiths, ed è stata consultata sulla questione; così, lo stesso giorno ha scritto a Fanny Noyce e gliene ha parlato, e Fanny, sul chi vive riguardo a noi, ha preso immediatamente la penna e mi ha informata della cosa, senza fare nomi, che però poi sono trapelati. C'era solo una cosa da fare secondo me. Ho risposto alla lettera di Fanny a stretto giro di posta e ho insistito affinché raccomandasse Sanditon. Fanny temeva che non aveste una casa abbastanza grande per ospitare una famiglia del genere. Ma sembra che la stia tirando troppo per le lunghe. Ecco com'è andata. Ho avuto il piacere di sapere subito dopo dallo stesso anello di congiunzione che Sanditon era stata raccomandata da Mrs. Darling, e che quelli delle Indie occidentali erano dispostissimi a venire qui. Quando ti ho scritto le cose stavano così; ma due giorni fa, sì, l'altroieri, ho avuto di nuovo notizie da Fanny Noyce, che diceva di aver saputo da Miss Capper, che da una lettera di Mrs. Darling si capiva che Mrs. Griffiths aveva espresso, in una lettera a Mrs. Darling, qualche dubbio su Sanditon. Sono stata chiara? Tutto vorrei essere meno che chiara."

"Oh! perfettamente, perfettamente. E allora?"

"Il motivo per cui esitava era il fatto di non avere conoscenze sul posto, e nessun mezzo per accertare se ci fosse un alloggio adatto una volta arrivata; e che lei era particolarmente attenta e scrupolosa sulla questione a causa di una certa Miss Lambe, una signorina (probabilmente una nipote) affidata alle sue cure, più che per lei o per le figlie. Miss Lambe possiede una fortuna immensa, è più ricca di tutti loro messi insieme, e ha una salute molto delicata. Da tutto questo si capisce abbastanza chiaramente che razza di donna dev'essere Mrs. Griffiths, incapace e indolente come succede con la ricchezza e un clima caldo. Ma non siamo tutti nati con la stessa energia. Che cosa si doveva fare? Ho avuto qualche istante di indecisione; offrimi di scrivere a te, o a Mrs. Whitby, affinché procuraste loro una casa? ma nessuna delle due cose mi soddisfaceva. Odio servirmi degli altri, quando sono in grado di agire da me, e la coscienza mi diceva che questa era un'occasione fatta apposta per me. Ecco una famiglia di incapaci a cui essere utile. Ho tastato il terreno con Susan, e lei aveva avuto la stessa idea. Arthur non ha creato difficoltà, ci siamo organizzati immediatamente, siamo partiti ieri mattina alle sei, oggi abbiamo lasciato Chichester alla stessa ora, ed eccoci qui."

"Eccellente" Eccellente!" esclamò Mr. Parker. "Diana, sei impareggiabile nel renderti utile ai tuoi amici e a fare il bene di tutti. Non conosco nessuno come te. Mary, amore mio, non è una creatura meravigliosa? Be', e ora, che casa hai pensato di procurargli? Quanti sono in famiglia?"

"Non ne so assolutamente nulla", replicò la sorella, "non ne ho la minima idea; mai saputo nulla dei particolari; ma sono sicurissima che la casa più grande di Sanditon non potrà essere troppo grande. Più probabile che ce ne voglia una seconda. Tuttavia ne prenderò solo una, e per non più di una settimana. Miss Heywood, vi ho stupita. Non sapete che cosa pensare di me. Lo vedo dal vostro sguardo che non siete abituata a queste decisioni rapide."

Le parole "Incredibile invadenza! Attivismo da pazzi!" erano appena venute in mente a Charlotte, ma era facile rispondere gentilmente.

"Credo proprio di sembrare sorpresa", disse, "perché sono stati sforzi enormi, e so quanto state male voi e vostra sorella."

"Proprio malmesse, in effetti. Credo che non ci siano tre persone in Inghilterra che abbiano così diritto a questo triste appellativo. Ma mia cara Miss Heywood, siamo venuti al mondo per essere il più utili possibile, e dove c'è una mente forte un corpo debole non è una giustificazione, né deve permetterci di essere giustificati. Il mondo è praticamente diviso tra deboli e forti, tra quelli che sono capaci di agire e quelli che non lo sono, ed è sacrosanto dovere dei forti non lasciarsi scappare l'opportunità di rendersi utili. I disturbi miei e di mia sorella non sono spesso, per fortuna, di natura tale da minacciare nell'immediato la nostra vita, e finché saremo in grado di fare ogni sforzo per essere utili agli altri, sono convinta che il corpo tragga beneficio dal vigore che riceve la mente dal compimento del proprio dovere. Mentre viaggiavo con questo obiettivo in vista, sono stata benissimo."

L'ingresso dei bambini mise fine a questo piccolo panegirico di se stessa, e dopo averli salutati e dato a tutti una carezza, si preparò ad andarsene. "Non puoi pranzare con noi? Non è possibile convincerti a pranzare con noi?", fu allora la richiesta generale, e dato che la risposta fu assolutamente negativa, si continuò con "E quando potremo rivederti? e come possiamo esserti utili?", e Mr. Parker offrì con calore il proprio aiuto per cercare casa a Mrs. Griffiths.

"Verrò da te non appena finito di pranzare", disse lui, "e andremo in giro insieme."

Ma ci fu un immediato rifiuto.

"No, mio caro Tom, per nulla al mondo devi muovere un passo a causa mia. La tua caviglia ha bisogno di riposo. Lo vedo da come metti il piede, che già l'hai usata troppo. No, andrò subito a farmi un giro in cerca della casa. Il pranzo non è ordinato che per le sei, e per quell'ora spero di aver finito. Sono solo le quattro e mezza. Quanto al rivedermi oggi, non posso rispondere; gli altri staranno in albergo per tutta la sera, e farà loro piacere vederti a qualsiasi ora, ma non appena tornata vedrò che cosa ha fatto Arthur per il nostro alloggio, e probabilmente subito dopo il pranzo uscirò di nuovo per occuparmene, perché speriamo di trovare un alloggio qualsiasi e di sistemarci domani dopo colazione. Non ho molta fiducia nella capacità del povero Arthur di trovare un alloggio, ma sembrava così contento di occuparsene."

"Credo che tu stia facendo troppo", disse Mr. Parker. "Ti sfiancherai. Non dovresti muoverti dopo il pranzo."

"No, non dovresti proprio farlo", esclamò la moglie, "perché pranzo è talmente solo una parola per tutti voi, che non può darvi nessun beneficio. So che appetito avete."

"Ti assicuro che il mio appetito è migliorato moltissimo ultimamente. Ho preso un infuso amaro preparato da me che ha fatto meraviglie. Susan non mangia mai, te lo garantisco, e al momento io non ho bisogno di nulla; dopo un viaggio non mangio per circa una settimana, ma quanto a Arthur, lui è l'unico anche troppo incline al cibo. Spesso siamo costrette a controllarlo."

"Ma non mi hai ancora detto nulla dell'altro gruppo che dovrebbe venire a Sanditon", disse Mr. Parker mentre la accompagnava alla porta. "L'istituto femminile di Camberwell; abbiamo buone possibilità con loro?"

"Oh! è certo, assolutamente certo. Al momento li avevo dimenticati, ma tre giorni fa ho ricevuto una lettera dalla mia amica Mrs. Charles Dupuis che mi ha rassicurato quanto a Camberwell. Camberwell sarà qui certamente, e prestissimo. Quella brava donna (non ne conosco il nome), non essendo ricca e indipendente come Mrs. Griffiths, può viaggiare e scegliere da sola. Ti dirò come sono arrivata a lei. Mrs. Charles Dupuis vive quasi porta a porta con una signora che ha un parente stabilitosi di recente a Clapham, il quale dà lezioni di dizione e belle lettere ad alcune ragazze proprio in quell'istituto. Ho mandato una lepre a quell'uomo da uno degli amici di Sidney, e lui ha raccomandato Sanditon, ma senza che apparissi io. Ha pensato a tutto Mrs. Charles Dupuis."

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