Jane Austen
Sanditon
Capitolo 10
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Sanditon

Capitolo 10

Nemmeno una settimana prima Miss Diana Parker aveva avuto la sensazione che l'aria di mare, nello stato in cui era in quel momento, sarebbe stata la morte per lei, e adesso era a Sanditon, intenzionata a restarci per un po', e non sembrava avere il minimo ricordo di aver scritto o provato una cosa del genere. Per Charlotte era impossibile non sospettare un bel po' di fantasia in uno stato di salute così straordinario. Malanni e guarigioni così tanto fuori dal comune sembravano più lo svago di una mente ansiosa, in cerca di qualcosa a cui pensare, che indisposizioni e risanamenti reali. I Parker erano senza dubbio una famiglia ricca di immaginazione e di sentimenti esuberanti, e mentre il fratello maggiore dava sfogo al suo eccesso di energie dandosi ai progetti, le sorelle erano forse inclini a disperdere le loro inventandosi strani disturbi. Dato che la loro mente vivace non se ne sentiva totalmente appagata, una parte si esprimeva nello zelo di rendersi utili. Sembrava che dovessero essere o impegnatissime per il bene degli altri oppure molto malate.

In effetti, una costituzione un po' delicata, insieme a un'infelice propensione per le medicine, specialmente quelle auto-prescritte, avevano dato origine, in varie occasioni, a vari malesseri; il resto dei loro patimenti era dovuto alla fantasia, alla voglia di distinguersi e di stupire. Avevano un cuore caritatevole e molti amabili sentimenti, ma la tendenza a un'attività frenetica, e al vanto di fare più di qualsiasi altro, avevano la loro parte in tutti i loro sforzi di fare del bene, e la vanità aveva parte sia in tutto ciò che facevano, sia in tutto ciò che sopportavano.

Mr. e Mrs. Parker passarono gran parte della serata all'albergo; Charlotte invece poté solo vedere due o tre volte Miss Diana mentre si aggirava per la collina, in cerca di una casa per una signora che non aveva mai visto e che non l'aveva mai incaricata di farlo. Non fece conoscenza con gli altri fino al giorno successivo, quando, essendosi trasferiti in un appartamento in affitto, tutti in ottima salute, invitarono lei, il fratello e la cognata a prendere il tè. Erano in una delle case del Terrace, e li trovò, sistemati per passare la serata, in un lindo salottino con una bella vista sul mare, se solo avessero deciso di notarla; ma sebbene fosse stata una bellissima giornata estiva inglese, non solo non c'erano finestre aperte, ma il divano, il tavolo e tutto il necessario era all'altro capo della stanza accanto a un fuoco scoppiettante.

Miss Parker, alla quale, ricordandosi dei tre denti estratti in un giorno solo, Charlotte si avvicinò con un grado particolare di rispettosa compassione, non era molto diversa dalla sorella, sia fisicamente che nei modi, anche se più magra e sciupata dalle malattie e dalle medicine, con un'aria più rilassata e un tono di voce più sommesso. Tuttavia, chiacchierò ininterrottamente per l'intera serata, proprio come Diana, e, salvo il fatto che tenesse in mano i sali, che avesse preso due o tre volte delle gocce da una delle diverse fiale già ben sistemate sul caminetto, e che facesse spesso smorfie e facce strane, Charlotte non rilevò nessun sintomo di malattie che lei, con la spavalderia di chi è in buona salute, non avrebbe esitato a curare spegnendo il fuoco, aprendo la finestra, e sbarazzandosi di gocce e sali usando uno o l'altra.

Aveva provato una considerevole curiosità di incontrare Mr. Arthur Parker, e avendolo immaginato come un giovanotto molto gracile e dall'aria delicata, praticamente il più fragile di una famiglia non certo robusta, fu stupita nello scoprire come fosse alto quanto il fratello e molto più corpulento, massiccio e vigoroso, e con nessuna traccia di invalidità, salvo un colorito smorto. Diana era evidentemente il capo della famiglia, quella che pensava e faceva più di tutti; era stata in movimento per l'intera mattinata, per conto proprio o di Mrs. Griffiths, ed era ancora la più vivace dei tre. Susan aveva soltanto sorvegliato il trasferimento dall'albergo, portando lei stessa due pesanti scatoloni, e Arthur aveva trovato l'aria talmente fredda che si era limitato a camminare da un posto all'altro il più velocemente possibile, e si vantava molto di stare seduto accanto al fuoco fino a quando non l'avesse sistemato per bene.

Diana, le cui attività erano state troppo usuali per tenerne conto, ma che, a quanto diceva lei stessa, non si era seduta una sola volta nello spazio di sette ore, ammise di essere un po' stanca. Comunque, tutta quella fatica aveva avuto successo, poiché non solo, a forza di andare in giro e dopo aver appianato mille difficoltà, alla fine si era assicurata una casa adatta per Mrs. Griffiths a otto ghinee la settimana, ma aveva anche avviato così tante trattative con cuoche, cameriere, lavandaie e donne addette ai bagni di mare, che Mrs. Griffiths, una volta arrivata, avrebbe avuto ben poco da fare, se non raccoglierle intorno a sé con un gesto e scegliere. Lo sforzo finale per la causa erano state alcune cortesi righe informative per la stessa Mrs. Griffiths, dato che non si poteva perdere tempo con il tortuoso giro fatto fino a quel momento, e Miss Diana si stava godendo il piacere di aprire il primo varco in una conoscenza con un tale poderoso adempimento di servigi inaspettati.

I Parker e Charlotte, uscendo di casa, avevano visto due carrozze attraversare la collina verso l'albergo; un'allegra visione, e fonte di molteplici ipotesi. Anche le signorine Parker e Arthur avevano visto qualcosa; avevano potuto distinguere dalla finestra che c'era stato un arrivo in albergo, ma non in quanti fossero. I loro ospiti parlavano di due carrozze; poteva essere l'istituto di Camberwell? No, no; se ci fosse stata una terza carrozza, avrebbe anche potuto essere, ma l'opinione generale era che due carrozze non avrebbero mai potuto contenere un istituto scolastico. Mr. Parker era fiducioso che fosse un altro gruppo, del tutto diverso.

Quando finalmente si sedettero, dopo diversi andirivieni per guardare il mare e l'albergo, a Charlotte toccò il posto vicino a Arthur, che era seduto accanto al fuoco con una gioia così evidente da far molto onore alla cortesia di offrire a lei la sua sedia. Nel suo modo di rifiutare non ci furono incertezze, e lui sedette di nuovo, molto soddisfatto. Lei tirò indietro la sedia per godere di tutto il vantaggio di averlo come schermo dal fuoco, e fu molto riconoscente per ogni centimetro di schiena e spalle, che andavano oltre quanto aveva previsto.

Arthur aveva uno sguardo pesante quanto la sua corporatura, ma non era affatto riluttante a chiacchierare, e mentre gli altri quattro parlavano più che altro tra loro, lui non avvertiva certo come una penitenza avere vicino una signorina, che richiedeva, secondo la normale cortesia, qualche attenzione, come il fratello, che sentiva il bisogno per lui di un qualche incentivo ad agire, un qualche valido obiettivo per animarlo, notò con considerevole piacere. Tanta fu l'influenza della gioventù in fiore che egli cominciò persino a scusarsi per il fuoco.

"A casa non l'avremmo acceso", disse, "ma l'aria di mare è sempre umida. Nulla mi fa più paura dell'umidità."

"Io sono così fortunata", disse Charlotte, "da non aver mai avvertito se l'aria è umida o secca. Ha sempre qualche proprietà salubre e corroborante per me."

"Anche a me piace l'aria, così come a tutti", rispose Arthur; "mi piace molto stare davanti a una finestra aperta quando non c'è vento, ma sfortunatamente all'aria umida non piaccio io. Mi provoca i reumatismi. Voi non soffrite di reumatismi, immagino."

"Assolutamente no."

"È una gran benedizione. Ma forse soffrite di nervi."

"No, non credo. Non me ne sono mai accorta."

"Io ne soffro molto. A dire la verità, secondo me i nervi sono il più grave dei miei malanni. Le mie sorelle credono che io soffra di disturbi biliari, ma io ne dubito."

"Avete perfettamente ragione a dubitarne quanto più possibile, ne sono sicura."

"Se soffrissi di disturbi biliari", proseguì lui, "il vino, sapete, mi farebbe male, e invece mi fa sempre bene. Più vino bevo (con moderazione) meglio sto. Sto sempre meglio di sera. Se mi aveste visto oggi prima di pranzo, mi avreste ritenuto una ben misera creatura."

Charlotte non stentava a crederci, tuttavia non batté ciglio, e disse,

"Per quanto ne so di disturbi nervosi, sono convinta dell'efficacia dell'aria aperta e dell'esercizio per combatterli; esercizio regolare e giornaliero, e a voi ne raccomanderei molto di più di quanto sospetto abbiate l'abitudine di farne."

"Oh! mi piace molto fare esercizio," replicò lui, "e ho intenzione di camminare molto mentre mi trovo qui, se il tempo sarà mite. Sarò fuori ogni mattina prima di colazione, farò diversi giri sul Terrace e mi vedrete spesso a Trafalgar House."

"Ma non chiamerete certo esercizio una passeggiata a Trafalgar House, no?"

"Considerando solo la distanza no, ma la collina è così ripida! Salire per quella collina, a mezzogiorno, mi farebbe talmente sudare! Mi vedreste in un bagno di sudore, una volta arrivato! Sono molto soggetto a sudare, e non può esserci un segno più certo di disturbo nervoso."

Si erano spinti così addentro nel campo della medicina, che Charlotte vide nell'ingresso del domestico con il tè una provvidenziale interruzione. La cosa produsse un cambiamento notevole e immediato. L'attenzione del giovanotto venne improvvisamente meno. Prese il suo cioccolato dal vassoio, che sembrava provvisto di quasi una teiera a persona, visto che Miss Parker beveva un tipo di tè verde e Miss Diana un altro, e, girandosi completamente verso il fuoco, si dedicò a scaldarlo e a prepararlo a suo gusto e a tostare delle fette di pane, mettendole, non appena pronte, nell'apposito cestino e, finché non ebbe finito, Charlotte non sentì altro che un mormorio di auto-soddisfazione per il bel lavoro che stava facendo, formato di brevi frasi smozzicate. Una volta terminata l'opera, tuttavia, spostò indietro la sua sedia, ridiventò galante come prima e dimostrò di non aver lavorato solo per sé, invitandola a prendere sia il cioccolato che il pane tostato. A lei era già stato servito il tè, il che lo sorprese, tanto era rimasto assorbito in se stesso.

"Pensavo che sarei stato in tempo", disse, "ma il cioccolato deve essere bollito a lungo."

"Vi sono molto grata", rispose Charlotte, "ma preferisco il tè."

"Allora mi servirò io", disse lui. "Una bella tazza di cioccolato piuttosto diluito tutte le sere mi fa meglio di qualsiasi altra cosa."

La colpì, tuttavia, mentre versava quel cioccolato piuttosto diluito, vederlo scorrere con un bel colore scuro e, nello stesso momento, sentire l'esclamazione di entrambe le sorelle, "Oh! Arthur, ogni sera il tuo cioccolato è sempre più forte", e poi la risposta alquanto impacciata di Arthur, "stasera è un po' più forte di quanto dovrebbe", la convinse che Arthur non era affatto un amante del digiuno come loro avrebbero desiderato, o come a lui stesso poteva sembrare giusto. Fu sicuramente molto contento di deviare la conversazione sul pane tostato, e di non stare a sentire le sorelle.

"Spero che mangerete un po' di questo pane tostato", disse. "Mi reputo bravissimo a tostare il pane, non lo brucio mai. Non lo metto mai troppo vicino al fuoco all'inizio, eppure, vedete, non c'è nemmeno un angolo che non sia ben dorato. Spero che il pane tostato vi piaccia."

"Con una discreta quantità di burro spalmato sopra, moltissimo", disse Charlotte, "ma solo così."

"Proprio come me", disse lui, molto compiaciuto. "In questo la pensiamo allo stesso modo. Ben lungi dall'essere salutare, credo che il pane tostato faccia male allo stomaco. Senza un po' di burro ad ammorbidirlo, danneggia le pareti dello stomaco. Ne sono certo. Avrò il piacere di spalmarne subito un po' per voi, e poi ne spalmerò un po' per me. Pessimo per le pareti dello stomaco, ma non c'è nulla che convinca certe persone. Irrita e agisce come una grattugia da noce moscata."

Tuttavia non riuscì a impadronirsi del burro senza lottare, visto che le sorelle lo accusavano di mangiare in modo spropositato e giuravano che non ci si poteva fidare di lui, mentre lui sosteneva di mangiare solo quel tanto sufficiente a proteggergli le pareti dello stomaco e, inoltre, in quel momento lo voleva solo per Miss Heywood. Una scusa del genere era inattaccabile; lui ottenne il burro e glielo spalmò con un'attenzione che alla fine lo fece sentire soddisfatto di se stesso; ma quando il pane tostato fu pronto, e lui lo mise nelle sue mani, Charlotte riuscì a malapena a contenersi, osservando come teneva d'occhio le sorelle mentre raschiava più o meno la quantità di burro necessaria, e poi coglieva il momento adatto per aggiungerne un bel pezzo subito prima di metterselo in bocca. Sicuramente Mr. Arthur Parker si divertiva a fare l'invalido in modo molto diverso dalle sorelle, un modo tutt'altro che spirituale. In lui c'erano un bel po' di scorie terrene. Charlotte non poteva non sospettare che lui adottasse quel genere di vita principalmente per assecondare un temperamento indolente, e che fosse ben deciso a non avere altri disturbi se non quelli che richiedevano stanze calde e cibi appetitosi. In un particolare, tuttavia, scoprì presto che qualcosa aveva preso da loro.

"Ma come!", disse lui. "Avete il coraggio di prendere due tazze di tè verde così forte nella stessa sera? Che nervi dovete avere! Come vi invidio. Perché se io ne mandassi giù anche solo una tazza, che effetto credete che mi farebbe?"

"Forse vi terrebbe sveglio tutta la notte", rispose Charlotte, con l'intenzione di deludere le sue speranze di sorprenderla, esprimendo un concetto così straordinario.

"Oh! se fosse tutto qui!", esclamò lui. "No, su di me agirebbe come un veleno e mi priverebbe completamente dell'uso del lato destro, nemmeno cinque minuti dopo averlo mandato giù. Sembra quasi incredibile, ma mi è accaduto talmente spesso che non posso avere dubbi. Mi priva completamente dell'uso del lato destro per diverse ore!"

"Certo che sembra piuttosto strano", rispose Charlotte freddamente, "ma immagino che coloro che hanno studiato scientificamente il lato destro e il tè verde, e hanno compreso appieno tutte le possibili azioni reciproche tra di loro, dimostrerebbero che è la cosa più naturale del mondo."

Subito dopo il tè fu recapitata una lettera dall'albergo per Miss Diana Parker. "Da Mrs. Charles Dupuis", disse. "Recapitata a mano"; e dopo aver letto qualche riga esclamò ad alta voce, "Be', ma è straordinario! davvero straordinario! che abbiano tutte e due lo stesso nome. Due Mrs. Griffiths! Questa è una lettera di presentazione per raccomandarmi la signora di Camberwell, e anche lei, guarda caso, si chiama Griffiths."

Dopo qualche ulteriore rigo, con il rossore che le salive sulle guance e con un turbamento maggiore, aggiunse, "La cosa più strana mai successa! Anche una Miss Lambe! una ragazza ricca delle Indie Occidentali. Ma non può essere la stessa. Impossibile che sia la stessa."

Per tranquillizzarsi lesse la lettera ad alta voce. Era semplicemente per "raccomandare all'attenzione di Miss Diana Parker la latrice della presente, Mrs. Griffiths di Camberwell, e le tre signorine affidate alle sue cure. Mrs. Griffiths, non conoscendo nessuno a Sanditon, desiderava molto fare la conoscenza di una persona rispettabile, e quindi Mrs. Charles Dupuis, su richiesta di un'amica comune, le aveva fornito questa lettera, sapendo che non avrebbe potuto dare alla cara Diana un piacere maggiore che quello di fornirgli il mezzo di rendersi utile. La maggiore preoccupazione di Mrs. Griffiths era quella di trovare una sistemazione confortevole per una delle signorine affidate alle sue cure, una certa Miss Lambe, una ricca giovane delle Indie occidentali, di salute delicata." "Era molto strano! incredibile! straordinario", ma erano tutti d'accordo nel ritenere impossibile che non si trattasse di due gruppi; le notizie che riguardavano due distinti gruppi di persone totalmente diversi rendevano certa quella faccenda. Doveva trattarsi di due gruppi. Impossibile che fosse altrimenti. "Impossibile" e "Impossibile", fu la parola ripetuta più volte con grande fervore. Una casuale somiglianza di nomi e situazioni, che in un primo momento poteva sorprendere, non aveva in realtà nulla di incredibile; e così la cosa fu sistemata.

Miss Diana ne approfittò immediatamente, allo scopo di controbilanciare la sua perplessità. Doveva mettersi lo scialle sulle spalle e rimettersi in movimento. Stanca com'era, doveva subito recarsi all'albergo, per scoprire la verità e offrire i propri servigi.

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