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Jane Austen
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Sanditon
Chapter 8
The two ladies continued walking together till rejoined by the others, who as they issued from the library were followed by a young Whitby running off with five volumes under his arm to Sir Edward's gig - and Sir Edward, approaching Charlotte, said, "You may perceive what has been our occupation. My sister wanted my counsel in the selection of some books. - We have many leisure hours, and read a great deal. - I am no indiscriminate novel reader. The mere trash of the common circulating library, I hold in the highest contempt. You will never hear me advocating those puerile emanations which detail nothing but discordant principles incapable of amalgamation, or those vapid tissues of ordinary occurrences from which no useful deductions can be drawn. - In vain may we put them into a literary alembic; - we distil nothing which can add to science. - You understand me I am sure?" "I am not quite certain that I do. - But if you will describe the sort of novels which you do approve, I dare say it will give me a clearer idea." "Most willingly, fair questioner. - The novels which I approve are such as display human nature with grandeur - such as shew her in the sublimities of intense feeling - such as exhibit the progress of strong passion from the first germ of incipient susceptibility to the utmost energies of reason half-dethroned, - where we see the strong spark of woman's captivations elicit such fire in the soul of man as leads him - (though at the risk of some aberration from the strict line of primitive obligations) - to hazard all, dare all, achieve all to obtain her. - Such are the works which I peruse with delight, and I hope I may say, with amelioration. They hold forth the most splendid portraitures of high conceptions, unbounded views, illimitable ardour, indomitable decision - and even when the event is mainly anti-prosperous to the high-toned machinations of the prime character, the potent, pervading hero of the story, it leaves us full of generous emotions for him; - our hearts are paralized - 'Twere pseudo-philosophy to assert that we do not feel more enwrapped by the brilliancy of his career, than by the tranquil and morbid virtues of any opposing character. Our approbation of the latter is but eleemosynary. - These are the novels which enlarge the primitive capabilities of the heart, and which it cannot impugn the sense, or be any dereliction of the character, of the most anti-puerile man, to be conversant with." - "If I understand you aright -" said Charlotte - "our taste in novels is not at all the same." And here they were obliged to part - Miss Denham being too much tired of them all, to stay any longer. - The truth was that Sir Edward, whom circumstances had confined very much to one spot, had read more sentimental novels than agreed with him. His fancy had been early caught by all the impassioned and most exceptionable parts of Richardson's; and such authors as have since appeared to tread in Richardson's steps, so far as man's determined pursuit of woman in defiance of every opposition of feeling and convenience was concerned, had since occupied the greater part of his literary hours, and formed his character. - With a perversity of judgement, which must be attributed to his not having by nature a very strong head, the graces, the spirit, the sagacity, and the perseverance, of the villain of the story outweighed all his absurdities and all his atrocities with Sir Edward. With him, such conduct was genius, fire and feeling. - It interested and inflamed him; and he was always more anxious for its success and mourned over its discomfitures with more tenderness than could ever have been contemplated by the authors. - Though he owed many of his ideas to this sort of reading, it would be unjust to say that he read nothing else, or that his language was not formed on a more general knowledge of modern literature. - He read all the essays, letters, tours and criticisms of the day - and with the same ill-luck which made him derive only false principles from lessons of morality, and incentives to vice from the history of its overthrow, he gathered only hard words and involved sentences from the style of our most approved writers. - Sir Edward's great object in life was to be seductive. - With such personal advantages as he knew himself to possess, and such talents as he did also give himself credit for, he regarded it as his duty. - He felt that he was formed to be a dangerous man - quite in the line of the Lovelaces. - The very name of Sir Edward, he thought, carried some degree of fascination with it. - To be generally gallant and assiduous about the fair, to make fine speeches to every pretty girl, was but the inferior part of the character he had to play. - Miss Heywood, or any other young woman with any pretensions to beauty, he was entitled (according to his own views of society) to approach with high compliment and rhapsody on the slightest acquaintance; but it was Clara alone on whom he had serious designs; it was Clara whom he meant to seduce. - Her seduction was quite determined on. Her situation in every way called for it. She was his rival in Lady Denham's favour; she was young, lovely and dependent. - He had very early seen the necessity of the case, and had now been long trying with cautious assiduity to make an impression on her heart, and to undermine her principles. - Clara saw through him, and had not the least intention of being seduced - but she bore with him patiently enough to confirm the sort of attachment which her personal charms had raised. - A greater degree of discouragement indeed would not have affected Sir Edward -. He was armed against the highest pitch of disdain or aversion. - If she could not be won by affection, he must carry her off. He knew his business. - Already had he had many musings on the subject. If he were constrained so to act, he must naturally wish to strike out something new, to exceed those who had gone before him - and he felt a strong curiosity to ascertain whether the neighbourhood of Tombuctoo might not afford some solitary house adapted for Clara's reception; - but the expense alas! of measures in that masterly style was ill-suited to his purse, and prudence obliged him to prefer the quietest sort of ruin and disgrace for the object of his affections, to the more renowned. - |
Sanditon
Capitolo 8
Le due signore continuarono a passeggiare insieme finché non furono raggiunte dagli altri, che, non appena usciti dalla biblioteca, furono seguiti da un giovane Whitby, che correva verso il calesse di Sir Edward con cinque volumi sotto il braccio, e Sir Edward, avvicinandosi a Charlotte, disse, "Potete intuire quali siano state le nostre occupazioni. Mia sorella voleva il mio consiglio per scegliere qualche libro. Abbiamo molto tempo libero, e leggiamo un bel po'. Io non sono un lettore onnivoro di romanzi. Le semplici cianfrusaglie delle comuni biblioteche circolanti le disprezzo profondamente. Non mi sentirete mai prendere le difese di quelle puerili effusioni che non descrivono altro se non principi discordanti impossibili da amalgamare, o quegli scialbi intrecci di eventi banali dai quali non si può ricavare niente di utile. Sarebbe vano metterli in un alambicco letterario, non distilleremmo nulla da aggiungere alla conoscenza. Sono certo che mi capite." "Non ne sono del tutto certa. Ma se mi descriverete il genere di romanzi che approvate, immagino che mi farei un'idea più chiara." "Molto volentieri, mia bella esaminatrice. I romanzi che approvo sono quelli che illustrano la natura umana in tutta la sua grandezza, quelli che la mostrano nella sublimità di sentimenti intensi, quelli che descrivono il crescere di una passione forte dal primo germe della sensibilità iniziale fino al culmine dell'energia di una ragione in parte detronizzata, nei quali possiamo vedere la potente scintilla del fascino di una donna far divampare un tale fuoco nell'anima di uomo da portarlo (anche se col rischio di qualche deviazione dalle severe norme degli obblighi primigeni) a rischiare tutto, a osare tutto, a tentare tutto pur di conquistarla. Queste sono le opere che divoro con gioia e, spero di poter dire, che mi rendono migliore. Sono le raffigurazioni più gloriose di concetti elevati, di prospettive sconfinate, di ardori illimitati e volontà indomabili, e anche quando gli eventi non sono pienamente favorevoli alle superbe macchinazioni del personaggio principale, il potente, pervasivo eroe della storia, ci lasciano pieni di fertili emozioni nei suoi confronti, riescono a fermare il battito del cuore. Sarebbe pseudo-filosofia affermare che non è giusto sentirsi più avvinti dal fulgore dei suoi progressi, che dalle tranquille e deprimenti virtù di un qualsiasi antagonista. La nostra approvazione per quest'ultimo è solo un atto di carità. Questi sono i romanzi che ampliano le qualità primigenie del cuore, quelle che non possono essere contrastate dal buonsenso, né andare a detrimento del carattere dell'uomo più lontano dall'immaturità che si conosca." "Se vi ho capito bene", disse Charlotte, "i nostri gusti rispetto ai romanzi non sono affatto gli stessi." E qui furono costretti a separarsi, dato che Miss Denham era troppo stanca di tutti loro per restare più a lungo. La verità era che Sir Edward, la cui situazione l'aveva confinato troppo in un posto solo, aveva letto più romanzi sentimentali di quanti ne potesse digerire. La sua fantasia era stata dapprima catturata da tutte le parti più appassionate e criticabili di quelli di Richardson, e gli autori che da allora avevano seguito le orme di Richardson quanto all'uomo determinato ad andare a caccia di una donna in spregio di qualsiasi sentimento o circostanza opposti, avevano da allora occupato gran parte delle sue ore dedicate alla lettura, e ne avevano plasmato il carattere. Con una caparbietà di giudizio, che poteva essere attribuita al non avere, per natura, un'intelligenza molto sviluppata, l'eleganza, lo spirito, l'astuzia e la perseveranza del cattivo sovrastavano per Sir Edward tutte le assurdità e le atrocità della storia. Per lui, una condotta del genere significava genio, ardore e sentimento, lo affascinava e lo infiammava, ed era sempre in ansia per il suo successo e addolorato per le sue sconfitte più di quanto fosse la vera intenzione degli autori. Anche se doveva molte delle sue idee a questo genere di letture, sarebbe ingiusto affermare che non leggeva nient'altro, o che le sue parole non fossero plasmate da una conoscenza più generale della letteratura moderna. Leggeva tutti i saggi, gli epistolari, i libri di viaggi e di critica letteraria del momento, e con la stessa sfortuna che gli ispirava solo falsi principi da lezioni di morale, e incentivi al vizio da storie sul suo sovvertimento, coglieva, dallo stile degli autori più in voga, solo parole difficili e frasi involute. L'obiettivo principale nella vita di Sir Edward era di essere un seduttore. Con le attrattive personali che sapeva di avere, e il talento di cui pure si credeva fornito, lo considerava un dovere. Sentiva di essere nato per essere un uomo pericoloso, esattamente del tipo di un Lovelace. (1) Il fatto stesso di chiamarsi Sir Edward, riteneva che gli donasse un certo fascino. Essere sempre galante e assiduo con le belle donne, rivolgere frasi eleganti a ogni ragazza carina, era solo il lato secondario del personaggio che doveva interpretare. Aveva tutto il diritto (secondo il suo punto di vista rispetto alla società) di rivolgersi con complimenti esagerati e frasi senza capo né coda a Miss Heywood, o a qualunque altra signorina con un minimo di bellezza, fin dal primo incontro, ma mirava seriamente solo a Clara, era Clara che aveva intenzione di sedurre. Sedurla era una sorta di obbligo. La situazione di lei lo spingeva a farlo da ogni punto di vista. Era la sua rivale nelle grazie di Lady Denham, era giovane, bella e povera. Si era subito reso conto di come la cosa fosse necessaria, e da tempo cercava con prudente assiduità di fare breccia nel suo cuore, di erodere i suoi principi. Clara lo capiva perfettamente, e non aveva la minima intenzione di essere sedotta, ma lo sopportava con quel tanto di pazienza bastante a rafforzare quella specie di amore suscitato dal proprio fascino personale. Comunque, anche se l'avesse scoraggiato più apertamente, la cosa non avrebbe avuto effetto su Sir Edward. Lui era in grado di far fronte ai gradi più intensi di disprezzo o avversione. Se non fosse riuscito a conquistarla con l'affetto, avrebbe dovuto rapirla. Sapeva come comportarsi. Aveva già riflettuto molto sull'argomento. Se fosse stato costretto ad agire in quel modo, aveva il dovere di escogitare qualcosa di nuovo, di superare quelli che l'avevano fatto prima di lui, e provava un forte desiderio di accertare se nei dintorni di Timbuctu non si potesse scovare una qualche casa solitaria adatta a ospitare Clara; ma, ahimè, le spese necessarie ad affrontare progetti così grandiosi erano ben lontane dalla sua borsa, e la prudenza lo obbligava a preferire un modo più tranquillo, rispetto a quello che lo avrebbe reso celebre, per rovinare e far cadere in disgrazia l'oggetto del suo amore.
(1) Robert Lovelace è il protagonista maschile di Clarissa, di Samuel Richardson, il "cattivo" che non indietreggia di fronte a nulla pur di far sua l'eroina che non lo vuole, ma che è anche ampiamente provvisto di buone qualità che lo rendono, in fin dei conti, simpatico al lettore. |
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