Jane Austen
Mansfield Park
Volume II - capitolo 10 (28)
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Mansfield Park

Volume II - capitolo 10 (28)

Lo zio ed entrambe le zie erano in salotto quando Fanny scese. Il primo la guardò con interesse, e ne notò con piacere la generale eleganza e l'aspetto notevolmente attraente. La cura e la proprietà del suo abbigliamento furono tutto ciò che si concesse di encomiare in sua presenza, ma non appena lei ebbe di nuovo lasciato la stanza, parlò della sua bellezza con lodi molto convinte.

"Sì", disse Lady Bertram, "sta molto bene. Le ho mandato Chapman."

"Certo! Oh, sì!" esclamò Mrs. Norris, "ha buoni motivi per stare bene, con tutti i vantaggi di cui ha goduto: cresciuta com'è in questa famiglia, con tutti i benefici di avere davanti l'esempio delle cugine. Pensate solo, mio caro Sir Thomas, quali straordinari vantaggi voi e io abbiamo avuto modo di concederle. Il vestito che avete notato è il generoso regalo che le avete fatto quando si è sposata la cara Mrs. Rushworth. Che cosa ne sarebbe stato di lei se non l'avessimo presa per mano?"

Sir Thomas non disse nulla; ma quando si sedettero a tavola, gli sguardi dei due giovanotti lo convinsero che l'argomento avrebbe potuto essere delicatamente ripreso di nuovo, una volta che le signore si fossero ritirate, con maggiore successo. Fanny si rese conto di essere ammirata, e la consapevolezza di apparire attraente rese il suo aspetto ancora migliore. Era felice per diverse ragioni, e subito dopo fu ancora più felice, poiché, mentre lei usciva dalla stanza insieme alle zie, Edmund, che stava tenendo la porta aperta, le disse, mentre lo oltrepassava, "Devi ballare con me, Fanny; devi riservarmi due balli; i due che vuoi, tranne il primo." Non aveva più nulla da desiderare. In vita sua non si era quasi mai sentita in uno stato così prossimo all'euforia. La gioia delle cugine in passato, in occasione di un ballo, non la stupì più; ne capiva davvero il fascino, e si mise addirittura a provare i passi di danza in salotto fino a quando poté essere sicura di non essere notata dalla zia Norris, che era completamente assorbita nel risistemare e rovinare il superbo fuoco preparato dal maggiordomo.

Seguì una mezzora che sarebbe stata come minimo fiacca in altre circostanze, ma in Fanny predominava ancora la felicità. Bastava pensare alla conversazione con Edmund; e che importanza aveva l'irrequietezza di Mrs. Norris? Che importanza avevano gli sbadigli di Lady Bertram?

Gli uomini le raggiunsero, e subito dopo cominciò la dolce attesa di una carrozza, mentre sembrò diffondersi uno stato d'animo generale di benessere e allegria; tutti stavano lì a ridere e a chiacchierare, e ogni istante era motivo di piacere e di aspettativa. Fanny si rese conto di come fosse forzata l'allegria di Edmund, ma era delizioso vederlo fare quegli sforzi con tale successo.

Quando si sentirono davvero le carrozze, quando gli ospiti cominciarono davvero a radunarsi, la gioia che sentiva nel cuore si attenuò molto; la vista di così tanti estranei la fece di nuovo rinchiudere in se stessa; e oltre alla gravità e alla cerimoniosità dell'ambiente altolocato, che i modi di Sir Thomas e di Lady Bertram non erano certo adatti a fugare, si ritrovò di tanto in tanto a essere chiamata a sopportare qualcosa di peggio. Fu presentata all'uno e all'altro dallo zio, costretta a sentirsi rivolgere la parola, a fare inchini, a rispondere. Era un ben duro dovere, e non fu mai chiamata ad adempierlo senza dare un'occhiata a William, che si aggirava tranquillo sullo sfondo della scena, e senza desiderare ardentemente di essere con lui.

L'ingresso dei Grant e dei Crawford fu un momento favorevole. La rigidezza della riunione si sciolse subito, di fronte ai loro modi affabili e alla familiarità che avevano con quasi tutti; si formarono dei piccoli gruppi e tutti si sentirono a loro agio. Fanny ne trasse vantaggio, e, sottraendosi alle fatiche della cortesia, sarebbe stata ancora più felice se avesse potuto impedire al suo sguardo di aggirarsi tra Edmund e Mary Crawford. Lei era il ritratto della grazia, e dove mai avrebbe potuto andare a parare quella grazia? Quelle riflessioni vennero interrotte quando notò che Mr. Crawford era di fronte a lei, e i suoi pensieri presero un altro corso quando lui la impegnò immediatamente per i primi due balli. In quel momento la sua felicità fu molto contaminata, come succede spesso. Assicurarsi un cavaliere per il primo giro di danza era assolutamente essenziale, dal momento che l'inizio del ballo si stava pericolosamente avvicinando, e lei era così poco consapevole dei propri diritti da pensare che, se Mr. Crawford non l'avesse invitata, sarebbe stata l'ultima a essere cercata, e avrebbe ottenuto un cavaliere solo attraverso una serie di richieste, di andirivieni, di interferenze che sarebbe stato terribile sopportare; ma nello stesso tempo c'era un che di allusivo nel modo in cui la invitò che non le piacque, e per un istante vide il suo sguardo posarsi sulla sua collana, con un sorriso - o quello che lei credette un sorriso - che la fece arrossire e sentire a disagio. E anche se non ci fu una seconda occhiata a turbarla, anche se poi il suo scopo sembrò solo quello di rendersi gradevole in modo discreto, lei non riuscì ad avere la meglio sull'imbarazzo, accentuato com'era dall'idea che lui lo stesse notando, e non si riprese fino a quando lui non si rivolse a qualcun altro. Allora riuscì a far riemergere la genuina soddisfazione di avere un cavaliere, un cavaliere offertosi volontariamente che la metteva al sicuro in vista dell'inizio delle danze.

Quando tutti si spostarono nella sala da ballo lei si trovò per la prima volta vicina a Miss Crawford, i cui sguardi e sorrisi si rivolsero immediatamente, e in modo più inequivocabile, nella stessa direzione di quelli del fratello, e stava cominciando a parlare di quell'argomento quando Fanny, ansiosa di mettere fine a quella storia, si affrettò a spiegarle il perché della seconda collana, la vera catenina. Miss Crawford ascoltò, e tutti i complimenti e le allusioni che intendeva rivolgere a Fanny furono dimenticati; era rimasta colpita solo da una cosa, e dimostrando che i suoi occhi, già da prima brillanti, erano capaci di esserlo ancora di più, esclamò con ardore, "Davvero? È stato Edmund? È proprio da lui. Nessun altro uomo ci avrebbe pensato. Lo apprezzo più di quanto si possa dire." E si guardò intorno come se fosse impaziente di dirglielo personalmente. Lui non era lì vicino, stava accompagnando un gruppo di signore fuori della stanza, e quando Mrs. Grant si avvicinò alle due ragazze e le prese entrambe sottobraccio, si avviarono con gli altri.

Fanny sentì il cuore sprofondare, ma non c'era tempo per pensare a lungo nemmeno ai sentimenti di Miss Crawford. Erano nella sala da ballo, i violini stavano suonando e si sentiva in un tale stato di eccitazione che le impediva di dedicarsi a qualcosa di serio. Doveva osservare come si sarebbero sistemati tutti e capire come andava fatta ogni cosa.

Dopo qualche minuto le si avvicinò Sir Thomas, e le chiese se fosse impegnata, e il "Sì, signore, con Mr. Crawford", fu esattamente ciò che lui voleva sentirsi dire. Mr. Crawford non era lontano; Sir Thomas lo portò da lei, dicendo qualcosa che fece scoprire a Fanny che sarebbe stata proprio lei ad aprire le danze, un'idea che non l'aveva nemmeno sfiorata prima di allora. Ogni volta che aveva pensato ai dettagli della serata, aveva dato per scontato che a iniziare sarebbero stati Edmund e Miss Crawford, e l'impressione fu così forte che, sebbene fosse suo zio ad affermare il contrario, non poté reprimere un'esclamazione di sorpresa, un accenno al sentirsi inadeguata, e persino la preghiera di essere esonerata. Essersi spinta a opporsi all'opinione di Sir Thomas era una prova dell'eccezionalità del caso, ma l'orrore per quella proposta era stato tale che riuscì addirittura a guardarlo in faccia e a dire che sperava si potesse fare altrimenti; invano, però; Sir Thomas sorrise, cercò di incoraggiarla, e poi disse "Dev'essere così, mia cara" con uno sguardo troppo serio e una voce troppo decisa perché lei azzardasse un'altra parola; e un istante dopo si ritrovò a essere condotta da Mr. Crawford a un'estremità della sala, dove attesero di essere raggiunti dal resto dei ballerini, una coppia dopo l'altra, via via che si formavano.

Stentava a crederci. Essere messa al di sopra di così tante giovani eleganti! L'onore era troppo grande. Era stata trattata come le cugine! E il pensiero corse a quelle cugine assenti con un rammarico assolutamente genuino e sinceramente affettuoso, perché non erano a casa a occupare il posto che spettava loro in quella sala, e non erano lì a condividere un piacere che avrebbero goduto con estrema gioia. Quante volte le aveva sentite esprimere il desiderio di un ballo in casa come la più grande di tutte le felicità! E saperle lontane quando ciò era accaduto, ed essere lei ad aprire le danze, e con Mr. Crawford poi! Sperava che ora non le avrebbero invidiato quel privilegio; ma quando ripensò a come stavano le cose in autunno, a come si erano comportate l'una con l'altra quando una volta avevano ballato in casa, quello che stava accadendo in quel momento era quasi più di quanto riuscisse a comprendere.

Cominciarono le danze. Durante il primo ballo, Fanny si sentì più onorata che felice; il suo cavaliere era di ottimo umore e cercava di trasmetterlo a lei, che però era di gran lunga troppo impaurita per riuscire a divertirsi, fino a quando si fosse sentita sotto gli occhi di tutti. Giovane, graziosa e gentile com'era, non aveva insicurezze che non potessero essere considerate incantevoli, e c'erano poche persone tra i presenti che non fossero disposte a tributarle delle lodi. Era attraente, era modesta, era la nipote di Sir Thomas, e presto si cominciò a parlare dell'ammirazione di Mr. Crawford per lei. Era abbastanza per concederle il favore generale. Lo stesso Sir Thomas osservava i suoi progressi durante il ballo con molto compiacimento; era fiero della nipote, e senza attribuire tutta la bellezza del suo aspetto al trasferimento a Mansfield, come sembrava fare Mrs. Norris, era soddisfatto di se stesso per aver fornito tutto il resto; educazione e modi li doveva a lui.

Miss Crawford comprese molti dei pensieri di Sir Thomas mentre lui stava lì a osservare, e poiché, nonostante tutti i torti che le aveva fatto, prevaleva in lei un desiderio generale di rendersi bene accetta, colse un'opportunità per avvicinarglisi e dirgli qualcosa di piacevole su Fanny. La elogiò con calore, e lui accolse quelle lodi come lei aveva desiderato, condividendole fin dove lo consentiva la discrezione, l'educazione e la lentezza del suo eloquio, e di certo sembrando molto più soddisfacente su quell'argomento di quanto fece subito dopo la sua signora, quando Mary, accorgendosi di lei su un divano molto vicino, le si rivolse prima di cominciare a ballare, per farle i complimenti circa l'aspetto di Miss Price.

"Sì, sta proprio bene", fu la placida risposta di Lady Bertram. "Chapman l'ha aiutata a vestirsi. Le ho mandato Chapman." Non che in realtà non fosse contenta di vedere Fanny ammirata, ma era rimasta talmente colpita dalla sua gentilezza nel mandarle Chapman, che non riusciva a toglierselo dalla testa.

Miss Crawford conosceva troppo bene Mrs. Norris per pensare di gratificarla parlandole bene di Fanny; a lei, quando ne ebbe l'occasione, disse, "Ah! signora, quanto ci mancano la cara Mrs. Rushworth e Julia stasera!" e Mrs. Norris le concesse tutti i sorrisi e le cortesie per le quali ebbe tempo, presa com'era dalle tante occupazioni che si era assegnata, come formare i tavoli da gioco, dare suggerimenti a Sir Thomas e cercare di far spostare tutte le signore che fungevano da accompagnatrici in un punto migliore della sala.

Miss Crawford, intenzionata a far piacere a Fanny, commise un errore grossolano. Intendeva dare un palpito di gioia al suo cuoricino, e farle provare le delizie di sentirsi importante, ma fraintendendo i rossori di Fanny, si convinse ancora di più ad agire in quel modo, quando si recò da lei dopo i primi due balli e le disse, con un'occhiata allusiva, "Forse voi potete dirmi perché mio fratello domani va a Londra. Dice di avere degli affari da sbrigare, ma non vuole dirmi quali. È la prima volta che mi nega la sua confidenza! Ma questo è quello che succede a tutte noi. Prima o poi siamo tutte soppiantate. Quindi, devo rivolgermi a voi per avere informazioni. Vi prego, che cosa va a fare Henry?"

Fanny dichiarò la propria ignoranza con la fermezza consentitale dall'imbarazzo.

"Be', allora", replicò Miss Crawford ridendo, "devo supporre che sia solo per il piacere di portare con sé vostro fratello e parlare di voi strada facendo."

Fanny era confusa, ma era la confusione del malumore; Miss Crawford, invece, si chiese perché non sorridesse, e pensò che fosse troppo ansiosa, o strana, o qualsiasi altra cosa tranne che fosse insensibile al piacere delle premure di Henry. Fanny si divertì molto nel corso della serata, ma le premure di Henry ebbero molto poco a che farci. Anzi, avrebbe preferito molto di più non essere invitata di nuovo da lui troppo presto, e avrebbe voluto non essere stata costretta a sospettare che le domande che aveva fatto a Mrs. Norris, circa l'orario della cena, avessero lo scopo di assicurarsi un posto vicino a lei in quella parte della serata. Ma non riuscì a evitarlo; lui le fece capire che era lei l'oggetto di tutte le sue premure, anche se non si poteva dire che lo facesse in modo spiacevole, che nei suoi modi ci fosse indelicatezza od ostentazione, e talvolta, quando parlava di William, diventava davvero piacevole, e dimostrava persino un calore che gli faceva onore. Eppure le sue premure non avevano parte nella soddisfazione di Fanny. Era felice ogni volta che guardava William, e capiva quanto fosse contento, ogni volta che riusciva a passare cinque minuti con lui girando per la sala e sentendolo raccontare delle sue dame; era felice nel constatare di essere ammirata, e per gran parte della serata fu felice di avere ancora i due balli con Edmund da aspettare con impazienza, dato che era talmente richiesta che l'impegno indefinito con lui veniva continuamente rimandato. Si sentì felice persino quando alla fine presero posto, ma non per uno sprazzo di allegria da parte del suo cavaliere, o per espressioni di tenera galanteria simili a quelle che l'avevano estasiata il mattino. Era moralmente sfinito, e lei si sentì felice di essere l'amica con la quale poter trovare riposo. "Sono stanco morto di tutta questa educazione", disse lui. "Ho chiacchierato senza requie per tutta la sera, e senza aver nulla da dire. Ma con te Fanny, potrò stare in pace. Tu non hai bisogno che qualcuno ti parli. Godiamoci il lusso del silenzio." Fanny si azzardò a malapena a esprimere il suo assenso. Una stanchezza nata probabilmente, in gran parte, dagli stessi sentimenti che lui aveva ammesso al mattino era da rispettare in modo particolare, ed eseguirono i loro due balli con una tale sobria tranquillità da far pensare a chiunque li guardasse che Sir Thomas non l'avesse cresciuta come moglie per il suo secondogenito.

Per Edmund la serata era stata poco piacevole. Miss Crawford era di ottimo umore in occasione del loro primo ballo, ma non era la sua allegria a poterlo far sentire bene; anzi, l'aveva più abbattuto che sollevato; e successivamente, poiché si era sentito costretto e cercarla di nuovo, lo aveva fatto molto soffrire con il suo modo di parlare della professione che avrebbe a breve intrapreso. Avevano chiacchierato, erano rimasti in silenzio, lui aveva ragionato, lei lo aveva messo in ridicolo, e alla fine si separarono con reciproca irritazione. Fanny, che non era riuscita ad astenersi dall'osservarli, aveva visto abbastanza per essere discretamente soddisfatta. Era barbaro sentirsi felici mentre Edmund soffriva. Eppure una qualche felicità doveva scaturire, e in effetti scaturì, proprio dalla certezza che lui stesse soffrendo.

Quando i due balli con lui si conclusero, la voglia e la forza di ballare ancora era quasi al termine, e dato che nel secondo giro Sir Thomas l'aveva vista più camminare che ballare, col fiato corto e con una mano sul fianco, le ordinò di restarsene seduta. Da quel momento in poi, anche Mr. Crawford si sedette.

"Povera Fanny!" esclamò William, andando per qualche istante da lei e facendo lavorare il ventaglio della sua dama come se fosse una questione di vita o di morte, "come sei crollata presto! Ma come, il gioco è appena cominciato. Spero che continueremo ancora per un paio d'ore. Come puoi esserti stancata così presto?"

"Così presto? mio caro amico", disse Sir Thomas, estraendo l'orologio con tutta la necessaria cautela, "sono le tre, e tua sorella non è abituata a questi orari."

"Be', allora, Fanny, domattina non devi alzarti prima che me ne vada. Dormi quanto vuoi e non preoccuparti per me."

"Oh! William."

"Che cosa? Pensava davvero di alzarsi prima che tu partissi?"

"Oh! sì, signore", esclamò Fanny, alzandosi con fervore dalla sedia per avvicinarsi allo zio, "devo alzarmi e fare colazione con lui. Sarà l'ultima volta, lo sapete, l'ultima mattina."

"Faresti meglio a non farlo. Dovrà fare colazione e partire entro le nove e mezza. Mr. Crawford, credo che passerete a prenderlo alle nove mezza, no?"

Ma Fanny era troppo disperata, e aveva troppe lacrime agli occhi per un rifiuto; e così fini con un benevolo, "Bene, bene", che equivaleva a un'autorizzazione.

"Sì, alle nove e mezza", disse Crawford a William, mentre quest'ultimo se ne stava andando, "e sarò puntuale, perché non ci sarà nessuna gentile sorella ad alzarsi per me." E a voce più bassa e rivolto a Fanny, "Avrò solo una casa deserta da cui scappare. Domattina vostro fratello troverà le mie idee sul tempo molto diverse dalle sue."

Dopo una breve riflessione, Sir Thomas chiese a Crawford di unirsi a quella colazione anticipata, anziché farla da solo; lui stesso sarebbe stato presente; e la prontezza con la quale fu accettato l'invito lo convinse che i sospetti dai quali, doveva confessarlo a se stesso, era in gran parte scaturito quel ballo, erano ben fondati. Mr. Crawford era innamorato di Fanny. Si ritrovò a pensare piacevolmente a ciò che sarebbe seguito. La nipote, nel frattempo, non lo ringraziò per quello che aveva appena fatto. Aveva sperato di avere William tutto per sé, l'ultima mattina. Sarebbe stata una indicibile soddisfazione. Ma anche se i suoi desideri erano stati delusi, in lei non c'era nessuna inclinazione a lamentarsene. Al contrario, era così completamente disabituata a veder preso in considerazione ciò che le faceva piacere, o a veder realizzata qualsiasi cosa potesse desiderare, che era più propensa a meravigliarsi e a gioire per aver ottenuto tanto, che a lagnarsi per la contrarietà che ne era seguita.

Subito dopo, Sir Thomas interferì di nuovo con i suoi desideri, consigliandole di andare immediatamente a letto. "Consiglio" fu la parola, ma era il consiglio di un potere assoluto, e lei poté solo alzarsi e, con gli addii molto cordiali di Mr. Crawford, si avviò in silenzio, fermandosi alla porta d'ingresso, come la signora di Branxholm Hall, "per un istante e non più", (1) a guardare l'allegra scena, e a dare un'ultima occhiata alle cinque o sei coppie risolute che erano ancora in movimento, e poi si arrampicò lentamente sulla scala principale, inseguita da un'incessante contraddanza, febbricitante per timori e speranze, zuppa e negus, (2) stanca e con i piedi doloranti, inquieta e turbata, eppure sentendo che, nonostante tutto, un ballo era davvero una delizia.

Mandandola via in quel modo, forse Sir Thomas non aveva pensato solo alla sua salute. Poteva essergli venuto in mente che Mr. Crawford le fosse rimasto seduto accanto a sufficienza, o aver avuto intenzione di raccomandarla come moglie mettendo in luce la sua docilità.

(1) Il verso è tratto dal primo canto di The Lay of the Last Minstrel (Il canto dell'ultimo menestrello, 1805), di Walter Scott, XX, 2: "The Ladye forgot her purpose high, / One moment, and no more;" ("La Lady dimenticò il suo alto scopo, / Per un momento, e non più;"). È lo stesso poema di Scott citato da Fanny nel cap. 9 (vedi la nota 2 a quel capitolo).

(2) Il negus (o "mulled wine") era vino, ma anche porto o sherry, con acqua calda e zucchero, aromatizzato con delle spezie, e generalmente servito durante balli e ricevimenti; qualcosa di molto simile al "vin brulé". Prendeva il nome dall'inventore, il colonnello Francis Negus (morto nel 1732).

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