Jane Austen
Mansfield Park
Volume I - capitolo 9 (9)
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Mansfield Park

Volume I - capitolo 9 (9)

Mr. Rushworth era alla porta per ricevere la sua bella dama, e diede a tutti il benvenuto con la dovuta cortesia. In salotto furono accolti con pari cordialità dalla madre, e Miss Bertram ebbe da entrambi tutta l'attenzione che poteva desiderare. Una volta espletate le formalità dell'arrivo, la prima cosa da fare era mangiare, e furono spalancate le porte per condurli, attraverso due o tre stanze intermedie, nella sala dove era stato preparato un elegante e abbondante rinfresco. Si conversò molto, si mangiò molto, e tutto procedette bene. Fu poi preso in esame l'obiettivo principale della giornata. Come avrebbe voluto fare Mr. Crawford? In che modo avrebbe preferito procedere a un esame del parco? Mr. Rushworth accennò al suo calessino. Mr. Crawford suggerì che sarebbe stato molto meglio usare un mezzo capace di portare più di due persone. "Privarsi del vantaggio di altri occhi e altre opinioni sarebbe stato un male che andava persino oltre la rinuncia alla piacevole compagnia attuale."

Mrs. Rushworth propose di usare anche la carrozza, ma ciò non fu affatto considerato come una modifica in meglio; le signorine non sorrisero né dissero una parola. La proposta successiva, quella di mostrare la casa a coloro che non c'erano mai stati, era più accettabile, poiché a Miss Bertram faceva piacere che ne fossero esibite le dimensioni, e tutti erano lieti che ci fosse qualcosa da fare.

Di conseguenza, l'intera compagnia si alzò, e, con la guida di Mrs. Rushworth, furono mostrate diverse sale, tutte alte, e un gran numero grandi, e abbondantemente arredate col gusto di cinquant'anni prima, con pavimenti lucidi, mogano massiccio, ricchi damaschi, marmi, dorature e intagli, ogni cosa bella a suo modo. Di quadri ce n'erano in abbondanza, e qualcuno di buona fattura, ma erano in gran parte ritratti di famiglia, senza più alcun significato per nessuno tranne che per Mrs. Rushworth, che si era sforzata molto per imparare quello che aveva potuto insegnarle la governante, ed era ormai altrettanto qualificata a mostrare la casa. In quella occasione, si rivolse principalmente a Miss Crawford e a Fanny, ma non c'era paragone nella propensione delle due a essere interessate, poiché Miss Crawford, che aveva visto decine di grandi case, e non gliene importava di nessuna, concedeva solo l'apparenza di un ascolto educato, mentre Fanny, per la quale tutto era interessante quasi quanto era nuovo, seguiva con zelo sincero tutto ciò che Mrs. Rushworth era in grado di riferire sulla famiglia nei tempi passati, l'ascesa e la grandezza, le visite reali e le prove di fedeltà, felice di collegare il tutto alla storia che conosceva, o di eccitare la propria immaginazione con scene del passato.

La posizione della casa precludeva la possibilità di molti panorami da qualunque sala, e mentre Fanny e alcuni degli altri seguivano Mrs. Rushworth, Henry Crawford guardava con aria grave dalle finestre, scuotendo la testa. Tutte le stanze della facciata ovest davano su un prato verso l'inizio del viale alberato, subito dopo un'alta recinzione in ferro con dei cancelli.

Dopo aver visitato molte più stanze di quante apparissero di qualche utilità oltre a quella di contribuire alla tassa sulle finestre, e a creare lavoro per le domestiche, Mrs. Rushworth disse, "Ora stiamo andando verso la cappella, nella quale dovremmo in effetti entrare dal piano superiore, per vederla dall'alto; ma dato che siamo tra amici, vi ci condurrò da qui, se mi vorrete scusare."

Entrarono. L'immaginazione di Fanny si era preparata per qualcosa di più grandioso di una semplice sala ampia e oblunga, fornita del necessario per le devozioni, senza nulla di più eccitante o di più solenne della profusione di mogano e di cuscini di velluto purpureo sui parapetti della galleria riservata alla famiglia nella parte alta.  (1)"Sono rimasta delusa", disse a bassa voce a Edmund. "Questa non è la mia idea di cappella. Non c'è nulla di solenne, nulla di malinconico, nulla di grandioso. Non ci sono navate, né archi, né iscrizioni, né stendardi. Nessuno stendardo, cugino, che sia «agitato dal vento notturno del cielo.» Nessun segno che "un monarca scozzese lì sotto riposa.»" (2)

"Dimentichi, Fanny, che tutto questo è stato costruito molto più di recente, e per uno scopo molto più limitato, rispetto alle vecchie cappelle di castelli e monasteri. Era destinato solo all'uso privato della famiglia. Loro sono stati sepolti, immagino, nella chiesa della parrocchia. Là devi cercare gli stendardi e i monumenti alla loro memoria."

"Sono stata una sciocca a non pensare a tutto questo, ma sono comunque delusa."

Mrs. Rushworth cominciò a spiegare. "Questa cappella è stata sistemata, così come la vedete, al tempo di Giacomo II. Prima di allora, a quanto ne so, le panche erano solo rivestite di legno, e c'è qualche ragione di ritenere che le fodere e i cuscini del pulpito e dei sedili di famiglia fossero solo di stoffa color porpora; ma questo non è del tutto certo. È una bella cappella, e un tempo veniva usata di continuo, sia la mattina che la sera. Le preghiere venivano sempre lette dal cappellano di famiglia, come molti ricordano ancora. Ma il defunto Mr. Rushworth mise fine alla tradizione."

"Ogni generazione fa i suoi progressi", disse Miss Crawford a Edmund con un sorriso.

Mrs. Rushworth stava finendo di ripetere la sua lezione a Mr. Crawford, e Edmund, Fanny e Miss Crawford rimasero in gruppo tra loro.

"È un peccato", esclamò Fanny, "che l'usanza sia stata interrotta. Era una parte preziosa del tempo passato. In una cappella e in un cappellano c'è qualcosa di così tanto in carattere con una grande casa, con l'idea di come doveva essere la vita domestica! Famiglia e servitù regolarmente riuniti in preghiera, che bella cosa!"

"Davvero perfetta!" disse Miss Crawford ridendo. "Doveva portare molto di buono ai capi della famiglia costringere tutte quelle povere cameriere e quei poveri valletti a lasciare il lavoro e lo svago, e a recitare le preghiere qui due volte al giorno, mentre loro inventavano delle scuse per tenersene alla larga."

"Non è certo questa l'idea di Fanny di una riunione familiare", disse Edmund. "Se il padrone e la padrona di casa non partecipano, di sicuro l'usanza fa più male che bene."

"A ogni modo, su questo è meglio lasciare che la gente si regoli come vuole. A ognuno piace fare a modo suo, e scegliere da solo i tempi e i modi della preghiera. L'obbligo di partecipare, il rispetto della forma, la restrizione, la lunghezza, nel complesso è qualcosa di faticoso, che non piace a nessuno; e se la brava gente che s'inginocchiava e sbadigliava in quella galleria avesse potuto prevedere che sarebbe venuto il tempo in cui uomini e donne avrebbero potuto restarsene a letto altri dieci minuti, quando si svegliavano con il mal di testa, senza pericolo di essere rimproverati perché non erano nella cappella, avrebbero fatto salti di gioia e d'invidia. Non riuscite a immaginare con quanta riluttanza le antiche bellezze della casata dei Rushworth venissero molte volte in questa cappella? Le giovani damigelle Eleanor e Bridget, inamidate nella loro apparente devozione, ma con la testa piena di cose molto diverse, specialmente se il povero cappellano non era degno di uno sguardo... e a quei tempi immagino che i pastori fossero molto peggio persino di come sono adesso."

Per qualche istante nessuno le rispose. Fanny arrossì e guardò Edmund, ma si sentiva troppo in collera per parlare; e lui ebbe bisogno di ricomporsi un po' prima di poter dire, "La vostra mente vivace non riesce a essere seria nemmeno su argomenti seri. Ci avete fornito uno schizzo divertente, e conoscendo la natura umana non si può dire che non fosse così. Tutti alle volte proviamo difficoltà a fissare i nostri pensieri come vorremmo; ma se state pensando che sia una cosa frequente, vale a dire una debolezza trasformata in abitudine dall'indolenza, che cosa ci si può aspettare dalla devozione privata di persone del genere? Pensate forse che menti alle quali è concesso di fantasticare in una cappella sarebbero più raccolte in una stanza?"

"Sì, è molto probabile. Avrebbero almeno due circostanze a loro favore. Ci sarebbero meno distrazioni esterne ad attrarre la loro attenzione, e non sarebbero messe alla prova tanto a lungo."

"La mente che non lotta contro se stessa in una circostanza, credo che troverebbe comunque di che distrarsi nell'altra; e l'influenza del luogo e dell'esempio possono spesso suscitare sentimenti migliori di quelli iniziali. Ammetto, tuttavia, che l'eccessiva lunghezza del servizio possa talvolta essere una prova troppo ardua. Sarebbe desiderabile che non fosse così... ma ho lasciato Oxford da troppo poco tempo per dimenticare come sono le preghiere in una cappella."

Mentre succedeva tutto questo, e il resto della compagnia si era sparpagliato per la cappella, Julia richiamò l'attenzione di Mr. Crawford sulla sorella, dicendo, "Guardate Mr. Rushworth e Maria, uno accanto all'altra, esattamente come se si stesse per celebrare la cerimonia. Non hanno proprio l'aria adatta?"

Mr. Crawford diede sorridendo il suo tacito consenso, e avvicinandosi a Maria, disse, con un tono di voce che solo lei riuscì a udire, "Non mi piace vedere Miss Bertram così vicina all'altare."

Sobbalzando, lei fece istintivamente uno o due passi, ma si riprese in un istante, fingendo di ridere, e gli chiese, con un tono non molto più alto, "Se avrebbe voluto essere lui a portarla all'altare."

"Temo che lo farei in modo molto maldestro", fu la sua riposta, con uno sguardo molto significativo.

Julia, unendosi a loro in quel momento, portò avanti lo scherzo.

"Parola mia, è davvero un peccato che la cerimonia non si possa celebrare subito, se solo avessimo la licenza appropriata, perché ora siamo qui tutti insieme, e nulla al mondo sarebbe più intimo e piacevole." E ne parlò e ne rise con così poca cautela, da farsi capire da Mr. Rushworth e dalla madre, esponendo così la sorella alle galanterie sussurrate dal suo innamorato, mentre Mrs. Rushworth palesava con sorrisi appropriati e fare dignitoso che sarebbe stata felicissima per quell'evento, in qualsiasi momento avesse avuto luogo.

"Se Edmund avesse preso gli ordini!" esclamo Julia, correndo verso il punto in cui si trovava lui con Miss Crawford e Fanny; "Mio caro Edmund, se tu avessi già preso gli ordini, potresti celebrare subito la cerimonia. Che peccato che tu non sia stato ancora ordinato, Maria e Mr. Rushworth sono perfettamente pronti."

L'espressione del volto di Miss Crawford, mentre parlava Julia, avrebbe divertito un osservatore disinteressato. Appariva quasi inorridita mentre assimilava quella che per lei era una novità. Fanny la compatì. "Come deve sentirsi imbarazzata per quello che ha detto poco fa", le passò per la mente.

"Ordinato!" disse Miss Crawford; "ma come, state per diventare un ecclesiastico?"

"Sì; prenderò gli ordini subito dopo il ritorno di mio padre; probabilmente a Natale."

Miss Crawford, riprendendosi e recuperando il suo colorito, replicò solo, "Se l'avessi saputo prima, avrei parlato dell'abito con più rispetto", e cambiò argomento.

La cappella fu presto lasciata al silenzio e alla quiete che vi regnavano, con poche interruzioni, per tutto l'anno. Miss Bertram, seccata con la sorella, aprì la strada, e tutti davano l'impressione di pensare che vi si fossero trattenuti abbastanza.

Ormai la parte bassa della casa era stata mostrata interamente, e Mrs. Rushworth, mai stanca in quei frangenti, avrebbe proseguito verso la scalinata principale, e li avrebbe portati in tutte le sale del piano di sopra, se il figlio non si fosse intromesso sollevando dubbi sul tempo che restava. "Perché", disse, con quel genere di frase di un'evidenza lampante che molti ingegni più fini non sempre riescono a evitare, "se stiamo troppo a lungo in giro per la casa, non avremo tempo per quello che dev'essere fatto fuori. Sono le due passate, e il pranzo è alle cinque."

Mrs. Rushworth si rassegnò, e la questione di studiare il parco, con i chi e i come, era sul punto di creare forse ancora più agitazione, e Mrs. Norris stava cominciando a organizzare con quale incrocio di carrozze e cavalli si dovesse procedere, quando i giovani, imbattendosi in una porta che dava all'esterno, aperta in modo invitante su una rampa di scale che conduceva direttamente a zolle erbose e a boschetti, e a tutte le dolcezze di un giardino di piacere, come spinti da un unico impulso, dal desiderio di aria aperta e di libertà, uscirono tutti.

"Per il momento direi di dirigerci da questa parte", disse Mrs. Rushworth, cogliendo educatamente l'accenno e seguendoli. "Qui c'è la maggior parte delle nostre piante, e qui ci sono dei curiosi fagiani."

"Mi chiedo", disse Mr. Crawford, guardandosi intorno, "se non potremmo trovare qualcosa da fare qui, prima di andare oltre. Vedo dei muri molto promettenti. Mr. Rushworth, vogliamo indire una riunione su questo prato?"

"James", disse Mrs. Rushworth al figlio, "credo che il bosco sia una novità per tutti. Le signorine Bertram non hanno ancora mai visto il bosco."

Non fu sollevata nessuna obiezione, ma per qualche tempo sembrò come se nessuno fosse propenso a muoversi in qualsiasi direzione, o a organizzare qualcosa. Dapprima furono tutti attratti dalle piante o dai fagiani, e tutti si sparpagliarono in allegra indipendenza. Mr. Crawford fu il primo a proseguire, per esaminare le possibilità di quell'ala della casa. Il prato, circondato su ogni lato da un alto muro, conteneva, oltre all'area con le piante, un campo da bocce, e oltre il campo da bocce una lunga terrazza, sostenuta da palizzate di ferro, che permetteva di vedere le cime degli alberi del bosco immediatamente adiacente. Era un buon posto per scoprire dei difetti. Mr. Crawford venne presto seguito da Miss Bertram e da Mr. Rushworth, e quando dopo un po' gli altri cominciarono a dividersi in gruppi, i tre furono trovati in fitta consultazione sulla terrazza da Edmund, Miss Crawford e Fanny, ai quali sembrò naturale unirsi a loro e, dopo una breve condivisione delle loro difficoltà e delle loro espressioni di rammarico, lasciarli e proseguire. Le tre restanti, Mrs. Rushworth, Mrs. Norris e Julia, erano ancora molto indietro, poiché Julia, la cui buona stella era ormai tramontata, fu costretta a restare a fianco di Mrs. Rushworth, e a regolare i propri passi impazienti sull'andatura lenta della dama, mentre la zia, essendosi imbattuta nella governante, che era uscita per dar da mangiare ai fagiani, era rimasta indietro a chiacchierare con lei. La povera Julia, l'unica dei nove che non era per niente soddisfatta del destino che le era toccato, era in quel momento in uno stato di assoluta sofferenza, e quanto fosse diversa dalla Julia seduta a cassetta del calesse può essere facilmente immaginato. L'educazione che le avevano insegnato a praticare come un dovere, le rendeva impossibile la fuga, mentre la mancanza di quella più nobile specie di autocontrollo, della giusta considerazione per gli altri, della conoscenza dei propri sentimenti, di quei principi di rettitudine che non erano stati parte essenziale della sua educazione, la rendevano infelice. (3)

"Il caldo è insopportabile", disse Miss Crawford una volta fatto il giro della terrazza, e avvicinandosi per la seconda volta alla porta nel mezzo che si apriva sul bosco. "C'è qualcuno di noi che ha qualche obiezione a sentirci più a nostro agio? Ecco un bel boschetto, se si riuscisse a entrarci. Che gioia se la porta non fosse chiusa... ma naturalmente lo è, perché in questi posti così grandi, i giardinieri sono le sole persone che possono andare dove vogliono."

La porta, tuttavia, si rivelò aperta, e furono tutti d'accordo nell'oltrepassarla allegramente, lasciandosi alle spalle l'inesorabile bagliore del giorno. Una lunga scalinata li condusse nel bosco, che occupava circa due acri, e sebbene fosse composto principalmente di larici e alloro, e di faggi potati, e si estendesse con un po' troppa regolarità, era scuro, ombreggiato e di un bello naturale, in confronto al campo di bocce e alla terrazza. Ne percepirono tutti la frescura, e per qualche tempo riuscirono solo a passeggiare e ad ammirare. Alla fine, dopo una breve pausa, Miss Crawford cominciò col dire, "E così sarete un ecclesiastico, Mr. Bertram. Per me è davvero una sorpresa."

"Perché dovreste esserne sorpresa? Dovevate immaginare che fossi destinato a una qualche professione, e avrete notato che non sono fatto per essere un avvocato, né un soldato, né un marinaio."

"Verissimo; ma, in breve, non ci avevo pensato. E lo sapete che generalmente c'è uno zio o un nonno che lasciano un'eredità a un secondo figlio maschio."

"Un'usanza molto lodevole", disse Edmund, "ma non proprio universale. Io sono una delle eccezioni, ed essendo tale, devo darmi da fare."

"Ma perché diventare un ecclesiastico? Credevo che questo fosse sempre il destino del più giovane, quando ce n'erano molti a scegliere prima di lui."

"Ritenete quindi che la chiesa non sia mai una scelta di per sé?"

"Mai è una parola grossa. Ma sì, almeno nel mai delle conversazioni, che significa non molto spesso. Perché che cosa si può fare nella chiesa? Gli uomini amano distinguersi, e in un modo o nell'altro ci si può distinguere, ma non nella chiesa. Un ecclesiastico non è nulla."

"Il nulla delle conversazioni ha le sue gradazioni, spero, così come il mai. Un ecclesiastico non può raggiungere le vette della società o della moda. Non deve capeggiare le folle, o dettar legge nel vestire. Ma non posso chiamare nulla questa posizione, che si occupa di tutto ciò che è di primaria importanza per l'umanità, sia in senso collettivo che individuale, sia temporalmente che nell'eternità, che ha in custodia la religione e la morale, e di conseguenza i costumi che risultano dalla loro influenza. Nessuno di noi può chiamare nulla questo ufficio. Se lo è l'uomo che lo esercita, ciò deriva dal trascurare i propri doveri, dal sottovalutarne la giusta importanza, uscendo dall'ambito che gli spetta per sembrare ciò che non dovrebbe sembrare."

"Voi attribuite a un ecclesiastico più importanza di quella che gli è generalmente data, o che io riesca a comprendere. In società non se ne vede molta di questa influenza e di questa importanza, e come potrebbe essere, visto che li si incontra così di rado? Come possono due sermoni a settimana, anche ammettendo che valga la pena di ascoltarli, ammettendo che il predicatore abbia il buonsenso di preferire quelli di Blair (4) ai propri, fare tutto ciò di cui parlate voi, guidare la condotta e modellare i costumi di una larga congregazione per il resto della settimana? Un ecclesiastico si nota a malapena una volta sceso dal pulpito."

"Voi parlate di Londra, io parlo della nazione in generale."

"Immagino che la metropoli sia un esempio piuttosto valido per il resto del paese."

"Non, mi auguro, della proporzione tra vizi e virtù in tutto il regno. Non dobbiamo guardare alle grandi città per trovare la moralità migliore. Non è là che la gente rispettabile di qualsiasi confessione può dare il meglio di sé; e non è certamente là che l'influenza del clero è maggiormente avvertita. Un predicatore elegante è seguito e ammirato, ma non è solo con degli eleganti sermoni che un buon ecclesiastico si rende utile alla parrocchia e al vicinato, quando la parrocchia e il vicinato sono di dimensioni tali da essere in grado di conoscere il suo carattere come persona, e di osservare la sua condotta in generale, cosa che a Londra può succedere raramente. Là gli ecclesiastici si perdono nella folla dei parrocchiani. Sono conosciuti in gran parte solo come predicatori. E per quanto riguarda la loro influenza sui costumi, Miss Crawford non deve fraintendermi, o supporre che io intenda considerarli gli arbitri della buona educazione, i regolatori della raffinatezza e delle buone maniere, i maestri di cerimonia della vita. I costumi di cui parlo, potrebbero essere meglio definiti come condotta, forse, come il risultato di buoni principi; l'effetto, in breve, di quelle dottrine che è loro dovere insegnare e raccomandare; e dappertutto, credo, si ammette che così come il clero è, o non è, ciò che dovrebbe essere, allo stesso modo succede per il resto della nazione."

"Certo", disse Fanny, con garbato fervore.

"Ecco", esclamò Miss Crawford, "avete già completamente convinto Miss Price."

"Vorrei poter convincere anche Miss Crawford."

"Non credo che ci riuscirete mai", disse lei, con un sorriso malizioso; "sono sorpresa come prima del fatto che abbiate intenzione di prendere gli ordini. Siete davvero degno di qualcosa di meglio. Andiamo, cambiate idea. Non è troppo tardi. Dedicatevi alla legge."

"Dedicarmi alla legge! con la stessa facilità con la quale mi è stato detto di addentrami in questo bosco."

"Ora state per dire qualcosa circa il fatto che la legge è il bosco più selvaggio dei due, ma vi precedo; ricordatevi che vi ho preceduto."

"Non dovete affrettarvi quando l'obiettivo è solo quello di precedermi nel pronunciare una battuta, perché nella mia natura non c'è la minima capacità di essere spiritoso. Sono molto prosaico, parlo in maniera semplice, e potrei aggirarmi ai confini di una risposta arguta per mezzora di seguito senza fare centro."

Seguì un generale silenzio. Ciascuno era immerso nei propri pensieri. Fanny fece la prima interruzione, dicendo, "Mi meraviglio di essermi stancata solo passeggiando in questo bel bosco, ma alla prossima panchina che vediamo, se non vi dispiace, sarei lieta di sedermi per un po'."

"Mia cara Fanny", esclamò Edmund, offrendole immediatamente il braccio, "che sbadato che sono stato! Spero che tu non sia troppo stanca. Forse", girandosi verso Miss Crawford, "la mia seconda compagna può farmi l'onore di accettare l'altro braccio."

"Grazie, ma non sono affatto stanca." Mentre lo diceva, comunque, lo prese, e la gratificazione di vederglielo fare, di percepire per la prima volta quel contatto, gli fece dimenticare per un po' Fanny. "Quasi non mi sfiorate", disse lui. "Non mi fate essere di nessuna utilità. Che differenza tra il peso del braccio di una donna e quello di un uomo! A Oxford ero abituato a dare il braccio a un uomo per tutta la strada, (5) e voi in confronto siete solo un moscerino."

"Non sono stanca, davvero, e quasi lo vorrei essere, perché dobbiamo aver camminato in questo bosco almeno per un miglio. Non credete?"

"Nemmeno mezzo", fu la sua decisa risposta, poiché non era ancora così tanto innamorato da misurare le distanze, o calcolare il tempo, con l'anarchia femminile.

"Oh! non tenete conto di quanto abbiamo girovagato. Abbiamo seguito un tragitto talmente tortuoso, e il bosco dev'essere lungo almeno mezzo miglio in linea retta, visto che ancora non ne abbiamo visto la fine, da quando abbiamo lasciato il sentiero principale."

"Ma se vi rammentate, prima che lasciassimo il sentiero principale vedevamo direttamente la fine. Avevamo l'intera visuale, e lo vedevamo chiuso dalla cancellata di ferro, e non poteva essere più lungo di un ottavo di miglio."

"Oh! Io non so niente dei vostri ottavi di miglio, ma sono sicura che è un bosco molto lungo; e che da quando ci siamo entrati non abbiamo fatto altro che andare su e giù; perciò, quando dico che abbiamo camminato per un miglio, posso parlare senza stare troppo a sottilizzare."

"Siamo stati qui esattamente un quarto d'ora", disse Edmund, tirando fuori l'orologio. "Credete forse che camminiamo a quattro miglia l'ora?"

"Oh! non aggreditemi col vostro orologio ora. Un orologio va sempre troppo veloce o troppo lento. Non mi faccio dettar legge da un orologio."

Qualche altro passo li condusse al termine del sentiero del quale avevano parlato; e lì dietro, all'ombra e ben riparata, e con la vista che spaziava su un fossato di cinta nel parco, c'era una confortevole panchina, sulla quale si sedettero tutti e tre.

"Temo che tu sia molto stanca, Fanny", disse Edmund, osservandola bene; "perché non l'hai detto prima? Sarà una giornata di ben poco svago per te, se finirai con l'essere esausta. Ogni tipo di esercizio fisico l'affatica così presto, Miss Crawford, eccetto andare a cavallo."

"Ma allora è stato proprio abominevole da parte vostra, lasciarmi monopolizzare il suo cavallo come ho fatto per tutta la settimana scorsa! Mi vergogno di voi e di me stessa, ma non succederà più."

"La vostra premura e il vostro riguardo mi fanno avvertire di più la mia negligenza. Gli interessi di Fanny sembrano più in buone mani con voi che con me."

"Che sia stanca, comunque, non mi sorprende, perché non c'è nulla, nell'ambito dei doveri che ci toccano, che affatichi di più di quello che abbiamo fatto stamattina; visitare una grande casa, ciondolare da una stanza all'altra, sforzare gli occhi e l'attenzione, ascoltare senza poter capire, ammirare cose delle quali non c'importa nulla. È generalmente considerata la cosa più noiosa al mondo, e Miss Price l'ha trovata così, anche se non se ne è resa conto."

"Mi sentirò presto riposata", disse Fanny; "sedersi all'ombra in una bella giornata, e rimirare il verde, è il massimo del ristoro."

Dopo essere rimasta seduta per un po', Miss Crawford fu di nuovo in piedi. "Devo muovermi", disse, "riposarmi mi affatica. Ho guardato oltre il fossato fino a stancarmi. Devo andare a guardare la stessa veduta attraverso il cancello di ferro, anche se non si vedrà così bene."

Anche Edmund si alzò. "Ora, Miss Crawford, se vorrete dare un'occhiata al sentiero, vi convincerete che non può essere lungo più di mezzo miglio, e nemmeno metà di mezzo miglio."

"È una distanza immensa", disse lei; "lo vedo a colpo d'occhio."

Lui cercò ancora di farla ragionare, ma invano. Lei non voleva calcolare, non voleva paragonare. Voleva solo sorridere e asserire. Il più alto grado di coerenza razionale non avrebbe potuto essere più seducente, e continuarono a parlare con reciproca soddisfazione. Alla fine decisero che avrebbero tentato di determinare la dimensione del bosco camminandoci un altro po'. Sarebbero andati da un'estremità all'altra, da dove si trovavano in quel momento (poiché c'era un sentiero erboso e diritto lungo l'estremità del bosco, di fianco al fossato), e forse deviando un po' in qualche altra direzione, se lo avessero ritenuto utile, e sarebbero tornati dopo pochi minuti. Fanny disse che si era riposata, e che anche lei avrebbe voluto muoversi, ma questo non fu tollerato. Edmund insistette affinché rimanesse dov'era con un'ansia alla quale lei non riuscì a resistere, e fu lasciata sola sulla panchina a pensare con piacere alla preoccupazione del cugino, ma con il grande rimpianto di non essere più robusta. Li osservò fino a quando non girarono l'angolo, e li sentì parlare finché da loro non arrivò più alcun suono.

(1) Un altro probabile riferimento a Stoneleigh Abbey (vedi le note 1 e 3 al cap. 6), dove in effetti, nella galleria alta della cappella, ci sono ancora quattro "cuscini di velluto purpureo".

(2) Fanny cita due versi dal secondo canto del poema romantico The Lay of the Last Minstrel (Il canto dell'ultimo menestrello, 1805) di Walter Scott, dove è descritta l'abbazia di Melrose: "Full many a scutcheon and banner riven, / Shook to the cold night-wind of heaven," ("Innumerevoli stemmi e stendardi strappati, / Scossi dal freddo vento notturno del cielo," - X, 1-2); "They sate them down on a marble stone, / (A Scottish monarch slept below;)" ("Sedettero su una lapide di marmo, / (Un monarca scozzese lì sotto riposava);" - XII, 1-2).

(3) In questo paragrafo è esplicitamente messa in evidenza la suddivisione simmetrica dei nove personaggi in tre gruppi di tre, in ciascuno dei quali si mescolano amori e malumori, e che, qui e nel capitolo successivo, verranno via via separati e rimessi insieme in funzione del gioco tra le parti. Uno schema molto settecentesco, in cui alla razionalità della suddivisione simmetrica si unisce il gioco di sentimenti diversi, che di volta in volta uniscono e dividono i personaggi nei, e tra, i diversi gruppi.

(4) I Sermons di Hugh Blair (1718-1800), pubblicati in cinque volumi dal 1777 al 1801, e poi frequentemente ristampati, erano sicuramente la raccolta più famosa all'epoca. James Boswell, nella sua Vita di Samuel Johnson, ne parla come di "uno dei libri di teologia più di successo mai apparsi."

(5) Era, ed è ancora, abitudine degli studenti di Oxford passeggiare tenendosi sottobraccio.

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