Jane Austen
Mansfield Park
Volume I - capitolo 15 (15)
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Mansfield Park

Volume I - capitolo 15 (15)

Miss Crawford accettò la parte molto volentieri, e subito dopo il ritorno di Miss Bertram dalla canonica giunse Mr. Rushworth, e un altro ruolo fu quindi assegnato. Gli furono offerti il conte Cassel e Anhalt; dapprima non sapeva quale scegliere, e voleva che Miss Bertram lo guidasse, ma dopo che gli ebbero fatto capire il diverso stile dei personaggi, e chi era chi, e ricordandosi che una volta aveva visto la commedia a Londra e aveva trovato Anhalt un tipo molto sciocco, si decise presto per il conte. Miss Bertram approvò la decisione, poiché meno aveva da imparare meglio era; e sebbene non potesse condividere i suoi desideri circa il fatto che il conte e Agatha potessero essere in scena insieme, né avesse molta pazienza mentre lui sfogliava lentamente le pagine con la speranza di trovare comunque una scena del genere, si occupò con molta cortesia della sua parte, e tagliò ogni battuta che potesse essere accorciata; inoltre, gli fece rilevare la necessità di abbigliarsi in modo elaborato, e scelse i colori. Mr. Rushworth gradiva l'idea di un costume molto elegante, anche se fingeva di disprezzarlo; ed era troppo impegnato dall'idea di come sarebbe apparso, per curarsi degli altri, oppure giungere a quelle conclusioni, o provare quel disappunto, a cui Maria si era quasi preparata.

A questo punto era arrivata la faccenda, senza che Edmund, che era stato fuori per tutta la mattina, ne sapesse nulla; ma quando entrò in soggiorno prima del pranzo, si avvertiva benissimo il brusio della discussione fra Tom, Maria e Mr. Yates, e Mr. Rushworth gli andò incontro con grande alacrità per informalo della bella notizia.

"Abbiamo una commedia", disse. "È Giuramenti di innamorati, io sarò il conte Cassel, e prima entrerò in scena con un vestito azzurro e un mantello di raso rosa, e poi metterò un altro bel costume stravagante, un abito da caccia. Non so se mi piacerà."

Gli occhi di Fanny seguivano Edmund, e il suo cuore palpitò per lui quando sentì quelle parole, colse il suo sguardo e si rese conto di quali dovevano essere le sue sensazioni.

"Giuramenti di innamorati!" con un tono di voce assolutamente sbalordito, fu la sola risposta a Mr. Rushworth; e si girò verso il fratello e le sorelle come se non si aspettasse affatto una smentita.

"Sì", esclamò Mr. Yates. "Dopo tutte le discussioni e le difficoltà, abbiamo scoperto che non c'è nulla che possa andare così bene a tutti, nulla così ineccepibile come Giuramenti di innamorati. La stranezza è non averci pensato prima. Sono stato terribilmente stupido, visto che così abbiamo tutti i vantaggi derivanti da ciò che ho visto a Ecclesford; ed è così utile avere qualcosa come modello! Abbiamo assegnato quasi tutte le parti."

"Ma che cosa farete con le donne?" disse Edmund con gravità, guardando Maria.

Maria arrossì involontariamente, mentre rispondeva, "Io ho la parte che avrebbe dovuto fare Lady Ravenshaw, e (con uno sguardo di sfida) Miss Crawford sarà Amelia."

"Non l'avrei mai ritenuta una commedia per la quale fosse così facile assegnare i ruoli, tra noi", replicò Edmund, dirigendosi verso il fuoco, dove sedevano la madre, la zia e Fanny, e sedendosi a sua volta con un sguardo molto contrariato.

Mr. Rushworth lo seguì per dire, "Io ho tre entrate, e quarantadue battute. (1) Notevole, no? Ma non mi piace molto l'idea di essere così elegante. Non mi ci vedo proprio con un abito azzurro, e un mantello di raso rosa."

Edmund non era in grado di rispondergli. Dopo qualche minuto Mr. Bertram fu chiamato fuori per chiarire alcuni dubbi del falegname, e dato che Mr. Yates lo accompagnò, e subito dopo fu seguito da Mr. Rushworth, Edmund colse quasi immediatamente l'occasione per dire, "Non posso dire di fronte a Mr. Yates che cosa penso di questa commedia, senza che si rifletta sui suoi amici a Ecclesford, ma ora, mia cara Maria, devo dirti che la ritengo estremamente inadatta per una rappresentazione privata, e che spero tu decida di rinunciare. Non posso supporre che tu voglia recitare, una volta che l'avrai letta attentamente. Leggi solo il primo atto a voce alta, a tua madre o a tua zia, e giudica se puoi approvarla. Non ci sarà bisogno di rimandarti al giudizio di tuo padre, ne sono convinto."

"La pensiamo in maniera molto diversa", esclamò Maria. "Conosco perfettamente la commedia, te l'assicuro, e con qualche piccolo taglio, e cose simili, che naturalmente sarà fatto, non ci vedo nulla di discutibile; e come vedi io non sono l'unica giovane donna a ritenerla molto adatta per una rappresentazione privata."

"Mi dispiace", fu la riposta, "ma in questa faccenda sei tu che devi fare da guida. Tu devi dare l'esempio. Se gli altri sbagliano di grosso, è compito tuo ricondurli alla ragione, e mostrargli che cos'è la vera sensibilità. Per tutto quello che concerne il decoro, dev'essere la tua condotta a dettar legge a tutti gli altri."

Questa descrizione della sua importanza ebbe qualche effetto, poiché nessuno amava dettar legge più di Maria, che, con animo molto più bonario, rispose, "Ti sono molto grata Edmund; sono certa della bontà delle tue intenzioni, ma ritengo che ci sia troppa esagerazione nel modo in cui tu vedi le cose, e non posso davvero impegnarmi in una paternale a tutti gli altri su una faccenda come questa. Questa sarebbe la più grande mancanza di decoro, ritengo."

"Credi davvero che mi sia venuta in mente un'idea del genere? No, fa' sì che la tua condotta sia l'unica paternale. Di' loro che, esaminando la parte, non te ne senti all'altezza, che trovi che richieda più esercizio e sicurezza di quanto puoi immaginare di avere. Dillo con fermezza, e sarà sufficiente. Tutti coloro che hanno discernimento capiranno le tue ragioni. La commedia sarà abbandonata, e alla tua sensibilità sarò reso omaggio come dovuto."

"Non recitare nulla di sconveniente, mia cara", disse Lady Bertram. "A Sir Thomas non farebbe piacere. Fanny, suona il campanello, vorrei pranzare. Sicuramente a quest'ora Julia si sarà vestita."

"Sono convinto, signora", disse Edmund, anticipando Fanny, "che a Sir Thomas non farebbe piacere."

"Ecco, mia cara, lo senti che cosa dice Edmund?"

"Se rifiutassi la parte", disse Maria con rinnovato zelo, "sicuramente la prenderebbe Julia."

"Ma come!" esclamò Edmund, "anche se conoscesse le tue ragioni?"

"Oh! potrebbe pensare che la differenza tra noi... la differenza delle nostre situazioni... che lei non ha bisogno di essere tanto scrupolosa quanto io dovrei ritenere necessario. Sono sicura che ragionerebbe in questo modo. No, devi scusarmi, ma non posso rimangiarmi il mio consenso. Ormai è andato tutto troppo avanti; tutti rimarrebbero talmente delusi, Tom sarebbe furioso; e se facciamo troppo i difficili non reciteremo mai nulla."

"Stavo giusto dicendo la stessa cosa", disse Mrs. Norris. "Se ci sono obiezioni per ogni commedia, non reciterete mai nulla, e le spese per i preparativi saranno gettate al vento, e sono certa che questo ci screditerebbe tutti. Non conosco la commedia, ma, come dice Maria, se ci fosse qualcosa di un po' troppo audace (ed è così con la maggior parte delle commedie) potrebbe essere facilmente eliminato. Non dobbiamo essere così puntigliosi, Edmund. Dato che reciterà anche Mr. Rushworth, non può esserci nulla di male. Mi auguro solo che Tom abbia avuto le idee chiare quando il falegname ha cominciato, perché con quelle porte laterali si è persa mezza giornata di lavoro. Il sipario, comunque, verrà proprio bello. Le cameriere lavorano molto bene, e credo che saremo in grado di riportare indietro qualche dozzina di anelli. Non c'è motivo di metterli così vicini. Spero di potermi rendere utile nell'impedire sprechi e nel ricavare il massimo da tutto. Ci dovrebbe sempre essere una guida accorta a sovrintendere a così tanti giovani. Mi sono dimenticata di dire a Tom quello che mi è successo proprio oggi. Mi stavo guardando intorno nel pollaio, e stavo giusto uscendo, quando chi ti vedo se non Dick Jackson che si stava infilando nella porta di servizio con due tavolette di legno in mano, sicuramente per portarle al padre; la madre lo aveva mandato dal padre con un messaggio, e poi il padre gli aveva detto di andare a prendere due tavolette di legno, perché non poteva farne a meno. Sapevo che cosa significava tutto questo, perché proprio in quel momento stava suonando sopra di noi la campanella per il pranzo della servitù, e dato che detesto le persone così invadenti (i Jackson sono molto invadenti, l'ho sempre detto; proprio il tipo di persone che arraffano tutto quello che possono) ho detto subito al ragazzo (uno zoticone bell'e buono di dieci anni, lo conoscete, che dovrebbe vergognarsi), «le tavolette le porterò io a tuo padre, Dick; perciò torna a casa il più presto che puoi.» Il ragazzo aveva un'aria molto stupida, e si è girato senza dire una parola, perché credo proprio di saper essere molto pungente quando parlo; e immagino che questo lo guarirà per un po' dal venire a rubacchiare nei dintorni della casa; detesto un'avidità del genere, con vostro padre che è così buono con la famiglia, che dà lavoro al padre per tutto l'anno!"

Nessuno si prese il disturbo di rispondere; gli altri tornarono presto, e Edmund si rese conto che essersi sforzato di riportarli alla ragione sarebbe stata la sua unica soddisfazione.

Il pranzo si svolse in un'atmosfera pesante. Mrs. Norris raccontò di nuovo del suo trionfo su Dick Jackson, ma non si parlò molto né della commedia né dei preparativi, poiché la disapprovazione di Edmund toccava persino il fratello, anche se lui non l'avrebbe mai ammesso. A Maria mancava il vivace supporto di Henry Crawford, e ritenne fosse meglio evitare l'argomento. Mr. Yates, che stava cercando di rendersi simpatico a Julia, scoprì che la tetraggine di quest'ultima era meno impenetrabile su qualsiasi argomento che non fosse il suo rimpianto per l'abbandono della compagnia da parte di lei, e Mr. Rushworth, avendo in mente solo la sua parte e i costumi da indossare, esaurì presto tutto ciò che aveva da dire su entrambe le cose.

Ma l'interesse per il teatro venne sospeso solo per un paio d'ore; c'era ancora moltissimo da decidere, e, con l'incoraggiamento fornito dalle energie serali, Tom, Maria e Mr. Yates, subito dopo essersi di nuovo riuniti in soggiorno, sedettero a consiglio in un tavolo separato, con il testo aperto di fronte a loro, e stavano addentrandosi più a fondo nella trama quando ci fu una graditissima interruzione, con l'ingresso di Mr. e Miss Crawford, che, tardi e buio com'era, non avevano potuto fare a meno di venire, e furono accolti con gioiosa gratitudine.

"Be', come state procedendo?" e "Che cosa avete deciso?" e "Oh! non possiamo fare nulla senza di voi", seguirono i primi saluti, e Henry Crawford si sedette con gli altri tre al tavolo, mentre la sorella si diresse verso Lady Bertram, e con squisita cortesia si complimentò con lei. "Devo veramente congratularmi con vostra signoria", disse, "per il fatto che la commedia sia stata scelta; poiché, sebbene abbiate sopportato con esemplare pazienza, sono certa che foste stufa di tutto il nostro trambusto e delle nostre difficoltà. Gli attori possono esserne lieti, ma gli spettatori devono aver gradito infinitamente di più che sia stata presa una decisione; e mi rallegro sinceramente con voi, signora, così come con Mrs. Norris e con tutti gli altri che sono nella stessa situazione", lanciando uno sguardo, timoroso quanto malizioso, dietro a Fanny, verso Edmund.

Lady Bertram rispose con molta cortesia, ma Edmund non disse nulla. Il suo ruolo di mero spettatore non fu smentito. Dopo aver chiacchierato per qualche minuto con il gruppo accanto al fuoco, Miss Crawford tornò a quello intorno al tavolo, e restando in piedi accanto a loro, sembrò interessarsi ai loro piani finché, come se fosse stata colpita da un ricordo improvviso, esclamò, "Miei buoni amici, state lavorando seriamente intorno a questi cottage e a queste taverne, dentro e fuori, ma nel frattempo vi prego di farmi conoscere la mia sorte. Chi sarà Anhalt? Con quale gentiluomo tra di voi avrò il piacere di amoreggiare?"

Per un istante nessuno rispose, e poi molti parlarono insieme per dire la stessa triste verità, ovvero che ancora non avevano trovato un Anhalt. "Mr. Rushworth sarebbe stato il conte Cassel, ma a nessuno era stata ancora assegnata la parte di Anhalt."

"Ho potuto scegliere tra le parti", disse Mr. Rushworth, "ma ho pensato che avrei fatto meglio il conte, anche se i costumi che dovrò mettere non sono molto di mio gusto."

"Avete scelto molto saggiamente, ne sono certa", rispose Miss Crawford, con uno sguardo che si era illuminato; "Anhalt è una parte pesante."

"Il conte ha quarantadue battute", replicò Mr. Rushworth, "il che non è una sciocchezza."

"Non sono affatto sorpresa", disse Miss Crawford dopo una breve pausa, "da questa mancanza di un Anhalt. Amelia non merita di meglio. Una fanciulla così sfacciata può ben spaventare un uomo."

"Sarei felicissimo di prendermi la parte, se fosse possibile", esclamò Tom; "ma sfortunatamente il maggiordomo e Anhalt sono in scena insieme. Non ho rinunciato completamente, comunque; vedrò quello che si può fare. Darò di nuovo un'occhiata al testo."

"Vostro fratello dovrebbe prendere la parte", disse Mr. Yates, a bassa voce. "Non credete che lo farebbe?"

"Io non glielo chiederò", rispose Tom, con un tono freddo e deciso.

Miss Crawford parlò d'altro, e subito dopo si unì al gruppo accanto al fuoco. "Non mi vogliono affatto", disse, sedendosi. "Li metto solo in difficoltà, e li obbligo a darmi delle risposte cortesi. Mr. Edmund Bertram, dato che voi non recitate siete un consigliere disinteressato, e quindi mi rivolgo a voi. Che cosa dobbiamo fare per Anhalt? È praticabile una doppia parte per qualcuno di loro? Qual è il vostro consiglio?"

"Il mio consiglio", disse lui con calma, "è di cambiare commedia."

"Io non solleverei obiezioni", ripose lei; "per quanto non mi dispiaccia particolarmente la parte di Amelia... se ben supportata, vale a dire, se tutto andasse bene... mi dispiacerebbe dare fastidio; ma visto che a quel tavolo (voltandosi) preferiscono non dare ascolto al vostro consiglio, certamente non se ne cureranno."

Edmund non disse altro.

"Se ci fosse una parte che potrebbe tentarvi a recitare, presumo che sarebbe Anhalt", osservò la signora, maliziosamente, dopo una breve pausa, "poiché, come sapete, è un ecclesiastico."

"Questa circostanza non è in alcun modo una tentazione", replicò lui, "perché mi dispiacerebbe rendere il personaggio ridicolo con una cattiva recitazione. Dev'essere molto difficile evitare di far apparire Anhalt un predicatore formale e solenne; e l'uomo che sceglie una professione è, forse, il meno indicato a rappresentarla sul palcoscenico."

Miss Crawford fu ridotta al silenzio, e con una qualche sensazione di risentimento e di mortificazione spostò la sedia notevolmente più vicino al tavolo da tè, e concesse la sua attenzione a Mrs. Norris, che sedeva a capotavola.

"Fanny", esclamò Tom dall'altro tavolo, dove la consultazione andava avanti con fervore, e la conversazione era incessante, "abbiamo bisogno di te."

Fanny fu in piedi in un istante, aspettandosi qualche commissione, poiché l'abitudine di servirsi di lei in quel modo non era ancora finita, nonostante tutto quello che Edmund potesse fare.

"Oh! non volevamo disturbarti e farti alzare dalla sedia. Non abbiamo bisogno di te adesso. Avremo bisogno di te per la commedia. Devi fare la moglie del contadino."

"Io!" gridò Fanny, rimettendosi a sedere con aria molto spaventata. "Mi dovete davvero scusare. Non posso assolutamente recitare, nemmeno per tutto l'oro del mondo. No, davvero, non posso recitare."

"E invece devi, perché non ci sono scuse. Non devi spaventarti; è una parte da nulla, davvero un nulla, nemmeno mezza dozzina di battute in tutto, e non cambierà molto se nessuno sentirà una parola di quello che dirai, perciò puoi giocare a nascondino quanto vuoi, ma comunque dovrai farti guardare."

"Se avete paura di una mezza dozzina di battute", esclamò Mr. Rushworth, "che dovrei dire io con una parte come la mia? Ne ho quarantadue da imparare."

"Non è che abbia paura di imparare a memoria", disse Fanny, sconvolta nel trovarsi in quel momento a essere l'unica a parlare, e nel rendersi conto che quasi tutti gli sguardi erano su di lei, "ma davvero non posso recitare."

"Ma sì, ma sì, puoi recitare bene abbastanza per noi. Impara la tua parte, e noi ti insegneremo tutto il resto. Hai solo due scene, e dato che io sarò il contadino, ti darò io i tempi; e farai tutto benissimo, ne rispondo io."

"No, davvero, Mr. Bertram, dovete scusarmi. Non potete capire. Sarebbe assolutamente impossibile per me. Se dovessi accettare non farei che deludervi."

"Su, su, non essere così ritrosa. Lo farai benissimo. Ti sarà fatta ogni concessione. Non ci aspettiamo la perfezione. Ti metterai un abito scuro, un grembiule bianco e una cuffia; dovremo farti qualche ruga, e un po' di zampe di gallina intorno agli occhi, e diventerai una perfetta vecchietta."

"Dovete scusarmi, dovete davvero scusarmi", esclamò Fanny, diventando sempre più rossa per la grande agitazione, e guardando angosciata Edmund, che la stava osservando dolcemente, ma, riluttante a esasperare il fratello con la sua interferenza, le rivolse solo un sorriso di incoraggiamento. Le sue suppliche non avevano alcun effetto su Tom; lui ripeté soltanto quello che aveva già detto; e non si trattava solo di Tom, poiché la richiesta adesso era appoggiata da Maria, da Mr. Crawford, da Mr. Yates, con un'insistenza che differiva dalla sua solo per essere più gentile o più cerimoniosa, e che nel complesso stava per sopraffare Fanny; e prima che potesse riprendere fiato, ci si mise anche Mrs. Norris, rivolgendosi a lei con un sussurro arrabbiato quanto udibile, "Quante storie per niente. Mi vergogno proprio di te, Fanny, per tutte queste difficoltà nel fare un piacere ai tuoi cugini in una sciocchezza del genere; loro, che sono così gentili con te! Accetta la parte di buon grado, e non parliamone più, ti prego."

"Non forzatela, signora", disse Edmund. "Non è bello forzarla in questo modo. Lo vedete che non vuole recitare. Fatela scegliere da sola, così come tutti noi. Il suo giudizio è altrettanto degno di fiducia. Non forzatela più."

"Non la sto forzando", replicò Mrs. Norris seccamente, "ma la riterrò una ragazza molto testarda e ingrata, se non fa quello che la zia e i cugini desiderano che faccia; davvero molto ingrata, considerando chi e che cosa è."

Edmund era troppo in collera per parlare, ma Miss Crawford, guardando per un istante con sguardo attonito Mrs. Norris, e poi Fanny, le cui lacrime stavano cominciando a essere evidenti, disse immediatamente, con una certa foga, "Non mi piace la mia posizione; questo posto è troppo caldo per me", e spostò la sua sedia dall'altro lato del tavolo, vicino a Fanny, sussurrandole con dolcezza mentre si sistemava, "Non ci fate caso, mia cara Miss Price; è una serata di malumori... sono tutti di malumore e pronti a infastidire gli altri... ma non dobbiamo farci caso"; e con fervida premura continuò a parlare con lei e a cercare di sollevarle lo spirito, nonostante fosse depressa lei stessa. Con un'occhiata al fratello, impedì ogni altra insistenza da parte del gruppo del teatro, e gli evidenti buoni sentimenti dai quali era stata quasi esclusivamente ispirata, stavano rapidamente facendole riacquistare tutto il poco che aveva perso agli occhi di Edmund.

Fanny non amava Miss Crawford, ma si sentiva molto grata per quella cortesia; e quando, dopo aver chiesto notizie sul suo lavoro, aver espresso il desiderio di saperlo fare altrettanto bene, averla pregata di darle un campione, aver ipotizzato che Fanny si stesse ormai preparando a entrare in società, come sarebbe naturalmente avvenuto quando la cugina si fosse sposata, Miss Crawford proseguì chiedendole se avesse avuto notizie del fratello in mare, dicendo che aveva molta curiosità di conoscerlo, e consigliò Fanny di fargli fare un ritratto prima che si imbarcasse di nuovo, lei non poté fare a meno di ammettere che quelle lusinghe erano molto gradevoli, e di ascoltare e rispondere con più vivacità di quanto avesse avuto intenzione di fare.

Le consultazioni sulla commedia proseguivano ancora, e l'attenzione di Miss Crawford fu dapprima distolta da Fanny dalle parole di Tom Bertram, che, con infinito rincrescimento, le disse di aver trovato assolutamente impossibile assumersi la parte di Anhalt in aggiunta al maggiordomo; aveva cercato in tutti i modi di rendere la cosa fattibile, ma non c'era stato verso, aveva dovuto rinunciare. "Ma non ci sarà la minima difficoltà ad assegnarla", aggiunse. "Dobbiamo solo dire una parola, e potremo scegliere come vogliamo. In questo preciso istante posso menzionare almeno sei giovanotti nel raggio di sei miglia da noi che farebbero di tutto per essere ammessi nella nostra compagnia, e ce ne sono uno o due che non ci farebbero fare brutta figura. Non avrei alcun timore ad affidarmi agli Oliver o a Charles Maddox. Tom Oliver è un tipo molto sveglio, e Charles Maddox è un gentiluomo quanto chiunque degno di questo nome; domattina presto prenderò quindi il mio cavallo, andrò a Stoke e sistemerò tutto con uno di loro."

Mentre lui parlava, Maria guardava con apprensione Edmund, sperando con tutto il cuore che si opponesse a un tale allargamento del progetto, così contrario a tutte le loro affermazioni precedenti; ma Edmund non disse nulla. Dopo un momento di riflessione, Miss Crawford replicò con calma, "Per quanto mi riguarda, non posso avere nulla da obiettare a quello che voi ritenete idoneo. Ho mai visto i due gentiluomini? Sì, Mr. Charles Maddox un giorno ha pranzato da mia sorella, non è vero, Henry? Un giovanotto tranquillo. Me lo ricordo. Rivolgetevi a lui, perché sarebbe meno spiacevole di un perfetto sconosciuto."

Sarebbe stato Charles Maddox. Tom ribadì la sua decisione di andare da lui il mattino presto; e anche se Julia, che aveva a malapena aperto bocca fino a quel momento, osservò sarcastica, e con un'occhiata prima a Maria e poi a Edmund, che "le recite a Mansfield avrebbero straordinariamente animato tutto il vicinato", Edmund continuò a restare in silenzio, manifestando i propri sentimenti solo con una risoluta gravità.

"Non sono molto ottimista per la nostra recita", disse Miss Crawford a voce bassa a Fanny, dopo qualche riflessione; "e dirò a Mr. Maddox che accorcerò alcune delle sue battute, e moltissime delle mie, prima di provare insieme. Sarà molto spiacevole, e in nessun caso quello che mi ero aspettata."

(1) JA ha contato con molta precisione: le battute del conte Cassel nella commedia sono esattamente quarantadue.

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