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Jane Austen Lord Edward Brabourne |
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Letters of Jane Austen
LETTERS.
I glean no information concerning 'Aunt Jane' from my mother's pocket-books of the first nine months of the year 1815, save the record of various letters written to and received from her. In October Henry Austen was seized with a severe illness, in which Jane came to nurse him at his house in London, 23 Hans Place, and I find that on the 23rd of that month my mother writes: 'An express arrived from Aunt Jane Austen with a sad account of poor Uncle Henry. Papa set off for town directly.' Then follows a daily bulletin, and in about a week is chronicled the fact that the Godmersham household 'sent a basket of provisions to them, and wrote to Aunt Jane.' Godmersham provisions, aided possibly by London doctors, had their due effect. The patient rallied, gradually improved, was well enough for his brother to return home again in a week's time, and got so much better as time went on that on November 15 occurs the entry, 'Papa and I set off early, and reached Hans Place to dinner. Aunts Cass and Jane are here.' On the 20th Mr. Knight and Cassandra Austen went to Chawton, and on the 24th was written our first letter of this year (No. 76). Mr. Haden, I suppose, was one of Henry Austen's medical attendants, apparently an apothecary, by the playful manner in which Jane vehemently protests that he is no such thing. Whether apothecary or physician, however, the worthy man seems to have made a favourable impression upon both aunt and niece, for my mother records (November 20) that 'Mr. Haden, a delightful, clever, musical Haden, comes every evening, and is agreeable,' and Jane, with the exception of a doubt as to the orthodoxy of the gentleman's opinion of the infallible wickedness of non-musical people, evidently shared this view of his character. During their stay in town my mother writes that 'Aunt Jane and I walk every day in the garden, but get no further.' 'Aunt Jane and I drove about shopping,' and similar entries, varied one evening as follows, 'Aunt Jane and I very snug,' which shows how thoroughly the two enjoyed and appreciated each other's society. Like all pleasant things, this visit came to an end, and the Godmersham party returned into Kent on December 8. Several letters are entered in the pocket-books as having been written and received before the end of the year, but none of these are to hand, and this is the more to be regretted because my mother was in the habit of keeping the letters of so many of her correspondents through life, that it is difficult to imagine how these came to be destroyed. The visit to Keppel Street (Letter 77) must have been to her brother Charles, whose first wife, Fanny Palmer, had just died, which accounts for 'Fanny' being 'very much affected by the sight of the children.' The celebrated Mr. Haden appears to have preferred 'Mansfield Park' to 'Pride and Prejudice,' but perhaps he changed his opinion when he had read them both over again. The 'P. R.' mentioned in these 1815 letters must not be mistaken for the 'Prize Ring,' for which it sometimes stands, but with which our Jane had certainly nothing to do. The 'Prince Regent' is signified, who had been graciously pleased to express his approval of 'Mansfield Park,' and directed his librarian, Mr. Clarke, to invite Jane to Carlton House, where she was informed that she might dedicate her forthcoming novel to His Royal Highness. Mr. Austen Leigh gives us a short correspondence between Jane and Mr. Clarke, which is so characteristic of her, that I venture to insert it in my Appendix. The Countess of Morley had also written a letter, which perhaps ought to appear in the same place, as Jane alludes to its receipt in the concluding paragraph of the seventy-seventh letter. The letter of 1816 is the latest I have. It was written on September 8th, just ten months before her death, when Cassandra was staying at Cheltenham. It will be observed that she refers to 'the pain in my back,' speaks of 'nursing myself into as beautiful a state as I can,' and shows some disinclination to 'company' in the house; but the letter is otherwise written in her usual cheerful style, and there are several amusing passages. I imagine that after Cassandra's return from Cheltenham the sisters were hardly separated again, so that this is in all probability one of the very last letters which passed between them. One, and only one, more meeting took place between the aunt and niece who loved each other so well. I find from the pocket-books that on May 2, 1816, my mother accompanied her father to Chawton and remained until the 21st, when they returned to Kent. The usual meetings occurred between the 'Great House' and the ' Cottage,' but no special event is related, and one can only fancy how in after days my mother must have recalled this last time of confidential and loving intercourse with one who had become so very dear to her, and with whom she shared every secret of her heart. Jane was at this time in declining health, though no one anticipated that she was to be spared to her family only for one more short year. She wrote frequently to my mother after this visit, entered thoroughly into all her views and feelings, and in fact only ceased the correspondence when health and strength began rapidly to fail.
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Lettere di Jane Austen
LETTERE
Non trovo informazioni riguardanti "zia Jane" nei taccuini di mia madre dei primi nove mesi dell'anno 1815, salvo la registrazione di varie lettere scritte e ricevute da lei. In ottobre Henry Austen fu colpito da un serio malanno, e Jane si trovò a fargli da infermiera nella casa di Londra al 23 di Hans Place, e vedo che il 23 di quel mese mia madre scrive: "Arrivato un espresso da zia Jane con cattive notizie sul povero zio Henry. Papà è partito subito per Londra." Poi segue un bollettino quotidiano, e dopo circa una settimana è registrato il fatto che da Godmersham era stato "spedito loro un cesto di provviste, e io ho scritto a zia Jane." Le provviste di Godmersham, probabilmente aiutate dai medici di Londra, ebbero l'effetto dovuto. Il paziente si riprese, migliorò man mano, e si sentì bene abbastanza da permettere al fratello di tornare a casa di lì a una settimana, e col tempo migliorò talmente che il 15 novembre si trova l'annotazione, "Io e papà siamo partiti presto, e siamo arrivati a Hans Place per pranzo. Le zie Cass e Jane sono qui." Il 20 Mr. Knight e Cassandra Austen andarono a Chawton, e il 24 fu scritta la prima delle nostre lettere (n. 76). Immagino che Mr. Haden fosse uno dei medici che curavano Henry Austen, apparentemente un farmacista, vista la maniera giocosa con cui Jane dichiara con veemenza che non lo era. Comunque, farmacista o medico che fosse, sembra aver fatto un'impressione favorevole sia alla zia che alla nipote, poiché le note di mia madre (20 novembre) che "Mr. Haden, un Haden delizioso, intelligente e amante della musica, viene tutte le sere, ed è simpatico", e di Jane, con l'eccezione di un dubbio relativo all'ortodossia delle opinioni del gentiluomo sull'inevitabile malvagità di persone non amanti della musica, in tutta evidenza condividevano il giudizio sul suo carattere. Durante il soggiorno a Londra mia madre scrive che "Io e zia Jane andiamo a passeggio ogni giorno in giardino, ma non facciamo altro." "Io e zia Jane siamo andate a fare spese", e cose simili, variate un pomeriggio come segue, "Io e zia Jane beate", il che dimostra come alle due piacesse e apprezzassero la compagnia l'una dell'altra. Come tutte le cose piacevoli, la visita ebbe fine, e i due di Godmersham tornarono nel Kent l'8 dicembre. Nei taccuini sono registrate diverse lettere scritte e ricevute prima della fine dell'anno, ma nessuna è disponibile, e di questo ci si deve rammaricare, poiché durante tutta la sua vita mia madre ha sempre avuto l'abitudine di tenere le lettere di così tanti dei suoi corrispondenti, che è difficile immaginare come queste siano andate distrutte. La visita a Keppel Street (lettera 77) dev'essere stata al fratello Charles, la cui prima moglie, Fanny Palmer, era morta da poco, poiché "Fanny" era rimasta "molto commossa alla vista dei bambini". Il famoso Mr. Haden sembra preferisse "Mansfield Park" a "Orgoglio e pregiudizio", ma forse cambiò opinione una volta riletti entrambi. Il "P. R." menzionato in queste lettere del 1815 non dev'essere scambiato per il "Prize Ring" (1) talvolta scritto in questo modo, ma con il quale la nostra Jane non aveva sicuramente niente a che fare. Significa il "Principe Reggente", che si era graziosamente degnato di esprimere la sua soddisfazione per "Mansfield Park", e aveva incaricato il suo bibliotecario, Mr. Clarke, di invitare Jane a Carlton House, dove venne informata che avrebbe potuto dedicare il romanzo successivo a Sua Altezza Reale. Mr. Austen Leigh ci fornisce una breve corrispondenza tra Jane e Mr. Clarke, così caratteristica del suo modo di scrivere che mi permetto di inserirla nella mia appendice. Anche la contessa di Morley scrisse una lettera, che è forse necessario aggiungere nella stessa appendice, dato che Jane allude alla ricezione di essa nel paragrafo conclusivo della settantasettesima lettera. La lettera del 1816 è l'ultima che posseggo. Fu scritta l'8 settembre, dieci mesi prima della sua morte, quando Cassandra era a Cheltenham. Si vedrà che nomina "il dolore alla spalla", parla di "curarmi da sola per stare il meglio possibile", e rivela una qualche insofferenza per la "compagnia" in casa; ma a parte ciò la lettera è scritta nel solito stile vivace, e ci sono diversi passaggi divertenti. Immagino che dopo il ritorno di Cassandra da Cheltenham le sorelle non si separarono praticamente più, cosicché questa è con tutta probabilità una delle ultimissime lettere che si scambiarono. Un solo incontro, solo uno, ebbe ancora luogo tra una zia e una nipote che si amavano tanto l'una con l'altra. Vedo nei taccuini che il 2 maggio 1816 mia madre accompagnò il padre a Chawton e rimase fino al 21, quando tornarono nel Kent. Ci furono i soliti incontri tra la "Great House" e il "Cottage", ma non è riportato nessun avvenimento rilevante, e si può solo immaginare come negli anni mia madre abbia rammentato quest'ultimo confidenziale e affettuoso contatto con la persona che le era diventata così cara, e con la quale condivideva tutti i segreti del suo cuore. A quel tempo la salute di Jane stava declinando, anche se nessuno prevedeva che sarebbe stata lasciata alla sua famiglia solo per un altro breve anno. Dopo quella visita scrisse di frequente a mia madre, esprimendo tutto ciò che sentiva, e di fatto rinunciò a quella corrispondenza quando la salute e la forza cominciarono a venire rapidamente meno.
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(1) Il ring degli incontri di pugilato. |
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