Jane Austen

Lettere 61-70
traduzione di Giuseppe Ierolli

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61
(domenica 20 novembre 1808)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, domenica 21 [sic] nov.

La tua lettera mia cara Cassandra, mi obbliga a scrivere immediatamente, affinché tu possa sapere il prima possibile dell'intenzione di Frank di venire forse a Godmersham proprio nel periodo fissato per la tua visita a Goodnestone. Si è deciso quasi subito dopo aver ricevuto la tua Lettera precedente, a cercare di ottenere un'estensione della sua Licenza per poter venire da te per due giorni, ma mi ha chiesto di non fartene parola, a causa dell'incertezza sulla buona riuscita del tentativo; - Ora tuttavia, lo devo fare, e ora forse potrebbe farlo lui stesso - perché sono nell'antipatica situazione di essere obbligata a scrivere ciò che so che per un motivo o per l'altro potrebbe non avverarsi. - Intendeva chiedere cinque giorni in più, e se gli fossero stati concessi, venire con la Diligenza del giovedì sera e passare venerdì e sabato con te; - e riteneva le sue possibilità di successo, per niente sfavorevoli. - Spero che andrà come aveva progettato, e che tu abbia la possibilità di modificare in tal senso i tuoi impegni con Goodnestone. - Le tue novità su Edward Bridges sono decisamente novità, poiché non avevo ricevuto nessuna lettera da Wrotham. - Gli auguro tanta felicità con tutto il cuore, e spero che la sua scelta possa rivelarsi conforme alle sue aspettative, e al di là di quelle della sua Famiglia - E credo proprio che sarà così. Il matrimonio rende molto migliori - e in una situazione analoga Harriet potrà essere amabile quanto Eleanor. - Quanto al Denaro, di sicuro arriverà, perché non potranno farne a meno. - Quando lo rivedrai, ti prego di fargli le nostre Congratulazioni e i nostri migliori auguri. - Questa Unione darà certamente impulso a quella tra John e Lucy. (1) - Ci sono sei camere da letto a Chawton; Henry l'ha scritto l'altro giorno alla Mamma, e fortunatamente ne ha menzionato il numero - che è proprio ciò che volevamo sapere. Parla anche di Soffitte da usare come Ripostigli, una delle quali la mamma l'aveva immediatamente assegnata al Domestico di Edward (2) - e ora forse potrebbe diventare per un domestico nostro - visto che si è quasi rassegnata al fatto di tenerne uno. La difficoltà di farne senza, era emersa in precedenza. - Si chiamerà Robert, se vuoi. (3) - Prima che te lo dica io, avrai saputo che Miss Sawbridge si è sposata. Credo che sia stato giovedì, Mrs Fowle per un po' ha mantenuto il segreto, ma nel Vicinato lo sapevano tutti. Mr Maxwell era il Precettore dei giovani Gregory - di conseguenza saranno di certo una delle Coppie più felicy del Mondo, e tutti e due degni di Invidia - perché lei dev'essere estremamente innamorata, e lui si eleva dal niente a una Famiglia agiata. - Martha ha sentito parlare molto bene di lui. - Per il momento continueranno a stare a Speen Hill. - Ho un Matrimonio a Southampton da darti in cambio del tuo nel Kent, il cap. G. Heathcote e Miss A. Lyell; l'ho saputo da Alethea - e mi fa piacere, perché l'avevo previsto. Sì, la faccenda Stoneleigh si è conclusa, (4) ma solo ieri la Mamma ne è stata informata ufficialmente, anche se la notizia ci era giunta lunedì Sera da Steventon. Sull'argomento la Zia dice poco dal punto di vista dell'informazione, e niente del tutto riguardo alla soddisfazione. Ragiona sulla lentezza di Mr T. Leigh, e si guarda intorno con la massima accuratezza e con buon successo per scovare Fastidi e Sventure - tra le quali inserisce ingegnosamente il pericolo che le sue nuove Domestiche prendano freddo viaggiando all'esterno della Carrozza, quando va a Bath - visto che a lei la carrozza fa male. - Il posto era stato offerto a John Binns, ma ha rifiutato - come presume lei, perché non vuole mettersi una Livrea. - Quale che sia la causa, l'effetto mi piace. - Nonostante tutta la lunga e intima conoscenza che la Mamma ha dell'Autrice, non si aspettava una Lettera come questa; il malcontento che conteneva l'ha colpita e stupita - ma io non ci vedo nulla di diverso dal Normale - benché si tratti di una ben triste normalità - Di certo, non smette di rimpiangere Chambers. - Non ci sono particolari, né una parola sugli arretrati che erano stati menzionati - anche se nella sua lettera a James ne parlava in modo generico. Sull'ammontare si possono solo fare ipotesi, cosa che interessa molto alla Mamma; non è in grado di stabilire una data d'inizio, con una qualche soddisfazione per lei, se non la morte di Mrs Leigh - e le duemila sterline di Henry non concordano né in questo caso né in qualsiasi altro. - Mi dispiaceva ammetterlo, ma le nostre precedenti informazioni risalivano alla fine di luglio - e quindi mi sono limitata a dire che se avessimo potuto vedere Henry avremmo saputo molti particolari, dato che avevo capito che ci fosse stata una conversazione confidenziale tra lui e Mr T. L. a Stoneleigh. Da quando Frank e Mary ci hanno lasciate tutto è tranquillo come sempre; Mr Criswick ha fatto visita a Martha di mattina presto mentre tornava a casa da Portsmouth, e da allora non abbiamo avuto visite. - Siamo andate una volta dalle signorine Lyell, che ci hanno fornito buone notizie sul giro elettorale di Mr Heathcote, il successo del quale va al di là delle sue aspettative. - Alethea nella sua Lettera spera per il mio interesse, che deduco debba essere quello di Edward - e perciò colgo l'occasione per chiedergli di rivolgersi a Mr Heathcote. Ieri Mr Lance ci ha detto che Mr H. si era comportato molto bene e aveva aspettato Mr Thistlethwaite per dirgli che se lui (Mr T.) intendeva candidarsi, lui (Mr H.) non si sarebbe opposto; ma Mr T. ha rifiutato, ammettendo di essere ancora in difficoltà per il pagamento delle ultime Spese Elettorali. - Le signore Hulbert, apprendiamo da Kintbury, arriveranno in settimana a Steventon, e porteranno con loro Mary Jane Fowle, che è diretta da Mrs Nunes; - tornerà a Natale con il Fratello. - Nostro Fratello forse lo vedremo tra pochi giorni - e intendiamo avvalerci del suo aiuto, per andare una sera a uno spettacolo. Martha deve vedere l'interno del Teatro almeno una volta mentre sta a Southampton, e credo che difficilmente avrà il desiderio di andarci una seconda. - L'Arredamento di Bellevue sarà venduto domani, e ci passeremo durante la nostra solita passeggiata se il Tempo sarà favorevole. Com'è possibile che tu giovedì abbia avuto una giornata piovosa? - da noi è stato un Principe dei giorni, il più bello da settimane, mite, luminoso, con un frizzante venticello da sud-est; - erano tutti fuori e sembrava primavera - e Martha e io non riuscivamo a tornare indietro. - Venerdì Sera il tempo è stato per un po' molto ventoso - dalle 6 alle 9, credo di non aver mai visto di peggio, persino qui. - E una notte c'è stata talmente tanta pioggia che si è di nuovo infiltrata nel Ripostiglio - e anche se gli Effetti sono stati relativamente lievi, e non c'è stato nessun Danno, il giorno dopo l'ho passato ad asciugare i pacchi imballati ecc. Ora li ho spostati ancora un altro po'. -

Martha manda i suoi saluti più affettuosi, e ti ringrazia per averla messa a parte dei pro e dei contro circa Harriet Foote - è interessata a tutte queste faccende. - Devo anche dirti che ha desiderio di rivederti. - All'inizio Mary Jane ha sentito molto la mancanza del papà e della mamma, ma ora sta molto bene senza di loro. - Sono lieta di sentire che il piccolo John stia meglio; - e spero che anche le notizie che ci darai di Mrs Knight siano migliori. Adieu. Salutami tutti con affetto, e credimi

Sempre tua, J A.

(1) Il rev. Brook-Edward Bridges si sposò nel 1809 con Harriet Foot, sorella di Eleanor, che aveva sposato nel 1800 Sir Brook-William Bridges ed era morta nel 1806. Il matrimonio tra il rev. Brook-John Bridges e Lucy Foote (un'altra sorella) non ebbe mai luogo, e questa frase potrebbe indicare che in quel periodo era considerato probabile, ma anche essere una sorta di gioco, un po' come dire: dopo le nozze di due sorelle Foote con due fratelli Bridges "non c'è due senza tre".

(2) Mrs Austen probabilmente già pensava alle future visite del figlio, e si preoccupava di tenere a sua disposizione un alloggio presso di loro se Edward non avesse voluto aprire la casa padronale della tenuta di Chawton.

(3) Una spiegazione di questa frase potrebbe essere in una lettera di Fanny Austen a Miss Chapman del 17 giugno 1809, a proposito di nomi adatti a un neonato (in Jane Austen. A Family Record, revised by Deirdre Le Faye, Cambridge University Press, 2003, pag. 172): "Robert è troppo disgustoso da usare salvo che per le mie due Zie, Cassandra e Jane, che amano molto sia Robert che Susan!! hai mai sentito di gusti così depravati? comunque non è colpa mia."

(4) La questione ereditaria riguardante la tenuta di Stoneleigh si era conclusa l'anno precedente con un accordo tra James Leigh-Perrot, il fratello di Mrs Austen, e i Leigh di Adlestrop (vedi la lettera 49); qui evidentemente JA si riferisce alla registrazione definitiva dell'accordo. Le frasi che seguono sugli arretrati, l'interesse di Mrs Austen e la parte per Henry, si riferiscono quasi certamente a ipotesi su eventuali ricadute economiche per la famiglia Austen.

62
(venerdì 9 dicembre 1808)
Cassandra Austen, Godmersham

Castel Square, venerdì 9 dic. -

Molte grazie mia cara Cassandra, a te e a Mr Deedes, per la bella composizione collettiva, che stamattina mi ha colta di sorpresa. Lui ha certamente grandi meriti come Scrittore, rende ampia giustizia al suo argomento, e senza essere prolisso, è chiaro e corretto; - e benché non intenda confrontare le sue qualità Epistolari con le tue, o concedergli la stessa porzione della mia Gratitudine, nell'insieme ha certamente un modo piacevole di procedere, e di spargere Verità nel Mondo. - "Ma tutto ciò, come dice la mia cara Mrs Piozzi, è un assurdo volo della fantasia - perché il mio Maestro deve badare alle sue grandi Botti, e io ai miei piccoli Bambini" (1) - In questo caso comunque sei tu, ad avere i piccoli Bambini - e io ad avere la grande botte -, perché stiamo preparando di nuovo la Birra d'Abete; - ma penso davvero di essere estremamente sciocca a scrivere tutte queste cose inutili, quando ho così tanti argomenti di cui scrivere, che il foglio difficilmente riuscirà a contenerli tutti. Di certo sono Argomenti Modesti, ma della massima importanza. - In primo luogo, Miss Curling è davvero a Portsmouth - il che avevo sperato non accadesse. - Comunque non le auguro nulla di peggio di una lunga e felice permanenza là. Qui, sarebbe probabilmente noiosa, e sono certa che sarebbe fastidiosa. - I Braccialetti sono in mio possesso, e sono come li avevo desiderati. Sono arrivati con la mantella di Martha, che ha provocato un'analoga soddisfazione. - Subito dopo aver concluso la mia ultima lettera, abbiamo ricevuto la visita di Mrs Dickens e di sua Cognata Mrs Bertie, la moglie di un Ammiraglio di nomina recente; - credo che lo scopo principale fosse Mrs F. A. - ma con noi si sono comportati con molta cortesia, e Mrs D. scoprendo in Miss Lloyd un'amica di Mrs Dundas ha avuto un motivo ulteriore per fare la nostra conoscenza. Sembra una Donna davvero simpatica - ovvero, ha maniere garbate e conosce una gran quantità di nostri Parenti nel Kent occidentale. - Mrs Bertie abita al Polygon, ed era fuori quando abbiamo ricambiato la visita - circostanze che corrispondono alle sue due virtù. -

Una larga cerchia di conoscenze e un incremento di svago è del tutto in carattere con il nostro imminente trasferimento. - Sì - ho intenzione di andare a quanti più Balli possibili, affinché diventi un buon affare. Tutti sono interessati alla nostra partenza, e tutti conoscono Chawton e ne parlano come di un grazioso paesino, e tutti conoscono la casa che noi descriviamo - ma nessuno indovina quella giusta. - Sono molto obbligata con Mrs Knight per una tale prova dell'interesse che nutre per me - e può contarci, sul fatto che io voglia sposare Mr Papillon, quali che siano le sue esitazioni o le mie. - Le devo molto di più di un sacrificio così insignificante. (2) - Il Ballo è stato più divertente di quanto mi aspettassi, a Martha è piaciuto moltissimo, e io non ho sbadigliato fino all'ultimo quarto d'ora. - Erano le nove passate quando ci sono venute a prendere, e non ancora mezzanotte quando siamo tornate. - La sala era discretamente piena, e c'erano forse trenta coppie di Ballerini; - la parte malinconica è stata vedere così tante dozzine di signorine impalate in attesa di un cavaliere, e ognuna di loro con due brutte spalle nude! - Era la stessa sala nella quale abbiamo ballato 15 anni fa! - Credevo che non ci fosse più - e nonostante la vergogna di essere molto più vecchia, mi sono sentita rinfrancata dal fatto che fossi felice quanto allora. - Abbiamo pagato uno scellino in più per il Tè, che abbiamo preferito prendere in una stanza adiacente, molto comoda. - Ci sono stati solo 4 balli, e mi ha toccato il cuore vedere che le signorine Lance (anche una di loro si chiama Emma!) abbiano avuto un cavaliere solo per due. - Non ti aspetterai di sentire che io sono stata invitata a ballare - ma lo sono stata - dal Gentiluomo che incontrammo quella domenica con il Cap. D'Auvergne. Da allora abbiamo sempre mantenuto una conoscenza formale, e dato che mi piacciono i suoi occhi neri, ho parlato con lui al Ballo, il che mi ha procurato questo atto di cortesia; ma non ne conosco il nome, - e sembra così poco a suo agio con l'Inglese (3) che credo che gli occhi neri siano la sua parte migliore. - Il Cap. D'Auvergne ha ottenuto una Nave. - Martha e io abbiamo approfittato del clima favorevole di ieri per fare una passeggiata, e fare la nostra visita di cortesia a Chiswell - abbiamo trovato Mrs Lance in casa e da sola, e sedute fuori tre Signore che sono subito entrate. - Siamo andate con il Traghetto, e tornate attraverso il Ponte, e non ci siamo affatto stancate. - Edward si dev'essere goduto le due giornate appena trascorse; - Tu, immagino che hai fatto una gita tranquilla a Canterbury. Kitty Foote è arrivata mercoledì, e la sua visita Pomeridiana è iniziata presto quanto bastava per l'ultima parte, la torta di mele del nostro pranzo, perché ora non pranziamo mai prima delle cinque. - Ieri io, o piuttosto Tu hai ricevuto una lettera da Nanny Hilliard, l'argomento della quale è che ci sarebbe molto riconoscente se trovassimo un posto a Hannah. - Mi dispiace di non essere in grado di aiutarla; - se tu puoi, fammelo sapere, dato che non risponderò subito alla lettera. Mr Sloper si è risposato, con non molta soddisfazione da parte di Nanny, né di altri; - la Moglie era l'Istitutrice dei Figli naturali di Sir Robert, e sembra non avere nulla di speciale. - Non credo tuttavia che Nanny possa perdere il posto a causa di ciò. - Non dice una parola su che tipo di lavoro desidera per Hannah, o che cosa Hannah possa fare - ma suppongo debba essere la Bambinaia, o qualcosa del genere. - Avendo ormai esaurito le novità minori, passo a comunicazioni di maggior peso - nientemeno che lo Zio e la Zia sono in procinto di concedere a James 100 sterline l'anno. L'abbiamo saputo da Steventon; - Mary l'altro giorno ci ha mandato un estratto della lettera della Zia sull'argomento - in cui la Donazione è fatta con la massima gentilezza, ed è intesa come Compensazione per la perdita derivante dal Coscienzioso rifiuto del Beneficio di Hampstead - visto che 100 sterline l'anno è il valore che lui aveva calcolato all'epoca - dato che scopro che a Steventon avevano sempre inteso dividere il Reddito reale con Kintbury. - Nulla può risultare più affettuoso delle Parole della Zia nel fare questo regalo, e allo stesso modo nell'esprimere la speranza di stare molto di più insieme in futuro, rispetto a quanto con suo grande rincrescimento, siano stati negli ultimi anni. - Le mie Speranze per la Mamma non sono accresciute da questo Evento. Comunque aspetteremo un po' più di tempo, prima di abbandonarle del tutto. Se non glielo impediranno gli Affari della Parrocchia, James verrà da noi lunedì. Al momento le signore Hulbert e Miss Murden sono Ospiti da loro, e probabilmente si fermeranno fino a Natale. Anna torna a casa il 19. - Le Cento sterline l'anno decorreranno dalla prossima Festa dell'Annunciazione. (4) - Sono lieta che tu stia per avere di nuovo Henry con te; con lui e i Ragazzi, non potrai non avere un vivace, e magari persino un allegro Natale. - Martha è così ... [Due righe tagliate via]

Vogliamo sistemarci a Chawton in tempo per far venire Henry da noi per la Caccia, al più tardi in ottobre; - ma basterebbe un po' prima, e Edward potrebbe farci visita dopo aver riportato i suoi ragazzi a Winchester; - supponiamo che sia il 4 settembre - non andrebbe bene? - Non mi rimane che una cosa da dirti. Ieri Mrs Hill ha fatto visita alla Mamma mentre noi eravamo andata a Chiswell - e nel corso della visita le ha chiesto se sapeva qualcosa di una famiglia di Ecclesiastici di nome Alford che avevano abitato dalle nostre parti nell'Hampshire. - Mrs Hill era stata coinvolta, in quanto forse in grado di fornire informazioni su di loro, in ragione di una probabile vicinanza con la Parrocchia del Dr. Hill - da una Signora, o per conto di una Signora, che aveva conosciuto la signora e le signorine Alford a Bath, dove sembra che si fossero trasferite dall'Hampshire - e che ora desiderava far avere alle signorine Alford un qualche lavoro di cucito, o guarnizione, che aveva fatto fare per loro - ma la Madre e le Figlie avevano lasciato Bath, e la Signora non era riuscita a sapere dove fossero andate. - Mentre la Mamma ce lo raccontava, sospettammo che si trattasse proprio di noi, e la cosa era venuta in mente anche a lei ... [Due righe tagliate via] probabilmente - e quasi certamente fossimo noi, è che aveva accennato a Mr Hammond come attuale possessore del Beneficio o della Curazia, che era stata del Padre. - Non riesco a immaginare di che Signora si tratti - ma mi sento di dire che il lavoro di cucito non ci piacerebbe. -

Distribuisci i saluti affettuosi di un Cuore non così stanco come la mano destra che gli appartiene. - Sinceramente Sempre Tua

JA.

(1) Hester Lynch Piozzi, nata Salisbury e nota anche come Mrs Thrale per il suo primo matrimonio con Henry Thrale. Conobbe Samuel Johnson, con il quale scambiò delle lettere pubblicate nel 1788: Letters to and from tha late Samuel Johnson. La citazione, quasi letterale, è dal vol. I, pag. 270.

(2) Il presunto matrimonio di JA con il rev. Papillon era uno scherzo di famiglia che andrà avanti per anni (vedi la lettera 146).

(3) L'amico del cap. D'Auvergne era anche lui evidentemente dell'isola di Jersey, britannica ma con abitanti prevalentemente di lingua francese.

(4) 25 marzo. La festa era in Inghilterra uno dei "quarter days", ovvero uno dei quattro giorno dell'anno, uno ogni trimestre, in cui si pagavano i domestici e si regolavano gli affitti (Lady Day-Festa dell'annunciazione: 25 marzo; Midsummer Day-San Giovanni: 24 giugno; Michaelmas-San Michele: 29 settembre; Christmas-Natale: 25 dicembre).

63
(martedì 27 - mercoledì 28 dicembre 1808)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, martedì 27 dic.

Mia cara Cassandra

Ora posso scrivere con comodo e tirar fuori il meglio dei miei argomenti, il che è una fortuna, dato che questa settimana non sono numerosi. Casa si è svuotata sabato alle Undici e mezza, e ieri abbiamo avuto la soddisfazione di apprendere, che la compagnia era giunta sana e salva a casa, poco dopo le 5. La tua lettera di stamattina mi ha fatto molto piacere, perché la Mamma che sta prendendo la medicina, Eliza costretta a letto da un raffreddore, e Choles che non è venuto, ci hanno reso annoiate e desiderose di posta. Mi dici molte cose che mi fanno piacere, ma per le quali non credo ci sia molto da replicare. Vorrei poterti aiutare nel tuo lavoro di cucito, ho due mani e un nuovo Ditale che conduce una vita molto comoda. Il matrimonio di Lady Sondes mi sorprende, ma non mi offende; - se il suo primo matrimonio fosse stato per affetto, o ci fosse una Figlia da crescere, non l'avrei perdonata - ma ritengo che chiunque abbia diritto almeno una volta nella vita a sposarsi per Amore, se può - e a condizione che non smetta di avere brutti mal di testa e di essere patetica, posso permetterle, posso augurarle di essere felice. - Non pensare che la tua descrizione del Tete a tete che hai avuto con Sir B- modifichi minimamente le nostre aspettative; non poteva stare davvero leggendo, anche se teneva in mano il giornale; stava decidendo che fare, e come farlo - credo che presto riceverai una lettera da lui. - Ieri ho ricevuto notizie da Portsmouth, e visto che mi dicono di spedirgli altri vestiti, non si aspettano di tornare da noi tanto presto. Il viso di Mary è quasi guarito, ma deve averne sofferto molto - aveva un ascesso che si era aperto. Il nostro ricevimento serale di giovedì, non ha prodotto nulla di più rilevante del fatto che sia venuta anche Miss Murden, benché in mattinata avesse risolutamente declinato l'invito, e del suo restare con noi in modo molto sgarbato e silenzioso dalle 7 alle 11 e mezza - perché si è fatto così tardi, per colpa dei Signori intervenuti, prima che ci potessimo liberare di loro. L'ultima ora, passata tra sbadigli e brividi in un ampio cerchio intorno al fuoco, è stata sufficientemente noiosa - ma il Rinfresco ha avuto un ammirevole successo. L'Anatra, e il Panpepato erano deliziosi quanto basta. Ma quanto al nostro Black Butter (1), non attirare nessuno a Southampton con una tale esca, perché è finito tutto. Il primo vasetto era stato aperto quando c'erano Frank e Mary, e non si era rivelato come avrebbe dovuto essere; - non era né solido, né pienamente dolce - e vedendolo, Eliza si era ricordata che Miss Austen aveva detto che pensava non fosse stato bollito abbastanza. - Sai che era stato fatto quando noi eravamo assenti. - Essendo stato questo il risultato del primo vasetto, non volevo conservare il secondo, e perciò l'abbiamo consumato in riservata intimità; e benché non come doveva essere, era in parte molto buono. James ha intenzione di tenere tre Cavalli visto l'incremento delle entrate, (2) al momento ne ha solo uno; Mary desidera che gli altri due siano adatti a una Donna - e nell'acquisto di uno, sarà probabilmente chiamato in causa Edward per mantenere la promessa fatta al suo Figlioccio. Abbiamo accertato che la Rendita di James sarà di Mille e duecento Sterline, al netto del vicario, cosa che ci ha rese felici - sia l'averlo accertato che la Rendita. Mary non parla del Giardino, per lei dev'essere un argomento sgradevole - ma suo Marito è convinto che per rendere Bello il primo, non serva altro che dissodarlo, cosa che sarà fatta man mano dalla servitù e da John Bond - senza le spese che ci sono volute per dissodare l'altro. - Sono stata felice di sapere, principalmente per amore di Anna, che a Manydown c'à di nuovo fermento per un Ballo; lo hanno chiamato Ballo per Bambini, e sarà dato da Mrs Heathcote per William - Almeno all'inizio era così - ma probabilmente diventerà qualcosa di più. Edward è stato invitato, nel mentre che sarà a Manydown, cosa che avverrà da qui all'Epifania. - Mrs Hulbert ha preso ad Anna un paio di scarpe bianche per l'occasione. - Nell'ultima mia ho dimenticato di dirti, che abbiamo saputo tramite Kintbury e i Palmer, che erano tutti alle Bermuda all'inizio di novembre. - (3)

Mercoledì. Ieri dev'essere stata una giornata di ricordi tristi a Godmersham. (4) Abbiamo passato il Pomeriggio di venerdì con i nostri amici della Pensione, e la nostra curiosità è stata appagata dalla vista dei loro coinquilini, Mrs Drew e Miss Hook, Mr Wynne e Mr Fitzhugh, quest'ultimo è il fratello di Mrs Lance, e un vero Gentiluomo. Vive in quella Casa da più di vent'anni, e, pover'uomo, è così completamente sordo, che dicono non sentirebbe nemmeno un Cannone, anche se sparasse accanto a lui; non avendo un cannone a portata di mano per fare l'esperimento, l'ho dato per certo, e ho parlato un po' con lui con le dita, (5) il che è stato abbastanza buffo. Gli ho raccomandato di leggere Corinna. (6) - Miss Hook è una Donna distinta e beneducata; Mrs Drew beneducata senza essere affatto distinta. Mr Wynne sembra un Giovanotto chiacchierone e piuttosto indiscreto. - Ieri Pomeriggio Miss Murden era una creatura del tutto diversa da come era stata prima, cosa dovuta all'aver trovato in mattinata con l'aiuto di Martha una sistemazione che promette di essere molto comoda. Quando lascerà Steventon, andrà a pensione da Mrs Hookey, la Farmacista - poiché non c'è un Mr Hookey -. Non posso dire di avere fretta che si concluda il suo soggiorno attuale, ma sono stata sinceramente contenta di vederla con l'animo e l'umore giusto; - forse alla sua età ci si può sentire sole, e in simili circostanze molto esigenti. La Mamma ha avuto recentemente un'aggiunta alla sua argenteria - un intero servizio con Cucchiaio da tavola, da dessert e sei Cucchiaini da tè, il che ha reso Magnifica la nostra Credenza. Sono stati per lo più ricavati da argento vecchio, o inutilizzabile - Ho trasformato gli 11 scellini della Lista in 12, e l'Elenco sembra molto migliore; - è stato aggiunto anche un Mestolino da tè, che avrà almeno il compito di farci pensare di tanto in tanto a John Warren. - Ho sottoposto il caso di Lady Sondes a Martha - che non ha mosso la minima obiezione, ed è particolarmente soddisfatta del nome di Montresor. In questo non sono d'accordo con lei, ma il suo rango lo gradisco moltissimo - e associo sempre a un Generale l'idea di un robusto buonsenso, e di Maniere estremamente eleganti. La prossima settimana devo scrivere a Charles. Puoi immaginare in che termini di lode smodata ne parli Earle Harwood. È ammirato da chiunque in tutta l'America. - Non ti dirò più nulla della Porcellana di W. Digweed, dato che il tuo Silenzio sull'argomento te ne rende indegna. Mrs H. Digweed guarda con molta soddisfazione a quando saremo suoi vicini - avrei apprezzato al massimo l'idea, ma sospetto che in realtà non ci sia molta sostanza. - Con lo stesso piacere noi pregustiamo l'intimità con l'Amministratore del Marito e sua moglie, che abitano vicino a noi, e sono considerate ottime persone. - Sì, sì, avremo un Pianoforte, buono quanto può esserlo uno da 30 Ghinee - e io mi eserciterò nelle contraddanze, affinché possa essere di qualche svago per i nostri nipoti, quando avremo il piacere della loro compagnia. Martha manda saluti affettuosi a Henry e gli manda a dire che presto riceverà un Conto da Miss Chaplin, circa 14 sterline - da pagare a suo nome; ma il Conto non gli sarà inviato, fino al suo ritorno a Londra. - Spero che arrivi da te in buona salute, e di umore buono quanto possa permettere un primo ritorno a Godmersham. Con i nipoti, si sforzerà di sembrare allegro, fino a quando non lo sarà davvero. - Mandami qualche notizia di Eliza, è da tanto che non la sento. - Qui c'è stata Neve in Terra per quasi una settimana, ora sta sparendo, ma Southampton non è più obbligata a vantarsene. - Mandiamo tutte i nostri saluti affettuosi a Edward jr, e ai suoi Fratelli - e spero che Speculation piaccia a tutti. (7)

Stai bene. Con affetto, tua - J. Austen

Durante questa settimana la Mamma non è uscita, ma sta bene - Abbiamo avuto tramite Bookham, notizie non molto buone della tua Madrina.

(1) Una salsa fatta di burro sciolto in padella con aceto e prezzemolo.

(2) A partire dal trimestre successivo, James Austen avrebbe avuto a disposizione una rendita aggiuntiva di cento sterline l'anno, concessagli dagli zii Leigh-Perrot (vedi la lettera precedente).

(3) Il 19 maggio 1807 Charles Austen si era sposato alle Bermuda con Frances (Fanny) Palmer e a novembre la coppia era in attesa della prima figlia, Cassandra-Esten, nata pochi giorni prima di questa lettera, il 22 dicembre 1808.

(4) Il 27 dicembre era l'anniversario delle nozze tra Edward Austen ed Elizabeth Bridges, celebrate nel 1791.

(5) Questa frase può far pensare che JA conoscesse la lingua dei segni utilizzata dai sordomuti. Dato che il fratello George era probabilmente epilettico e sordomuto, e per questo fu affidato a pagamento a una famiglia che se ne prendesse cura, potrebbe averne imparato i rudimenti per comunicare con lui, anche se il fratello non è mai citato nelle sue lettere rimaste.

(6) Corinne, ou l'Italie di Madame de Staël, era stato tradotto due volte in inglese nello stesso anno della pubblicazione in Francia (1807). È tuttavia molto improbabile che Jane Austen abbia davvero raccomandato a Mr. Fitzhugh la lettura di Corinne; quasi sicuramente si trattava di un riferimento scherzoso rivolto alla sorella sulla sordità del suo interlocutore e sul cannone citato poco prima; Cassandra aveva sicuramente letto il romanzo, e si sarebbe ricordata della scena (Libro XV, cap. 7) in cui Corinne, a Venezia, sente sparare tre volte un cannone, e un gondoliere le spiega che quei colpi significano che qualche novizia ha preso il velo, e ha così rinunciato al mondo, gettando simbolicamente nella laguna il mazzo di fiori che portava nel corso della cerimonia (vedi: Margaret Kirkham, Jane Austen, Feminism and Fiction, The Athlone Press, London, 1997, pagg. 166-67).

(7) Nella lettera n. 60 JA aveva detto alla sorella di aver insegnato il gioco ai due nipoti, Edward jr. e George, che erano andati a Southampton dopo la morte della loro madre.

64
(martedì 10 - mercoledì 11 gennaio 1809)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, martedì 10 gen.

Non sono sorpresa mia cara Cassandra, che tu non abbia trovato la mia ultima lettera molto ricca di Argomenti, e mi auguro che questa non abbia lo stesso difetto; - ma noi non stiamo facendo nulla degno di essere scritto, e dipendo perciò completamente dalle Informazioni dei nostri amici, o dal mio Ingegno. - Questo giro di posta mi ha portato due Lettere interessanti, la Tua, e una da Bookham, in risposta a una mia richiesta riguardante la tua buona Madrina, sulla quale di recente avevamo ricevuto notizie molto allarmanti da Paragon. La fonte dell'Informazione là era Miss Arnold, e parlava di come Mrs E. L. fosse ammalata in modo molto serio, e assistita da un Medico di Oxford. - La tua Lettera a Adlestrop forse potrà fornirti informazioni di prima mano, ma nel caso non fosse così, posso dirti che sta meglio, anche se il Dr Bourne non è ancora in grado di dichiararla fuori pericolo; - le cose stavano così, lo scorso mercoledì - e il fatto che Mrs Cooke non abbia avuto ulteriori notizie è un segno positivo. - La sentirò di nuovo la prossima settimana, ma non questa, se tutto andrà bene. - Si tratta di una Infiammazione ai Polmoni, derivante da una forte Infreddatura, presa in Chiesa una domenica di tre settimane fa; - come la sua Indole, tutta pia Compostezza, avrebbe fatto supporre. - George Cooke era là quando sono iniziati i sintomi; ora al suo posto c'è il Fratello. - Considerata l'età e la fragilità, non può che prevalere il timore - anche se il suo miglioramento ha già superato le aspettative iniziali del Medico. - Mi duole aggiungere che Becky è costretta a letto da un disturbo della stessa natura. -

Sono molto lieta che la data del tuo ritorno sia stata definitivamente fissata, ne siamo tutte felici, e non sarà più in là di quanto mi ero aspettata. Non oso sperare che Mary e Miss Curling possano trattenersi a Portsmouth per un periodo così lungo o anche metà - ma non mi ci giocherei due soldi. Forse la St Albans perderà presto le speranze di riportare a casa ciò che resta della nostra povera Armata, il cui stato appare terribilmente critico. - Di Reggenza sembra che ne parli solo qui, dato che i miei Corrispondenti più attenti alla politica non ne fanno menzione. È una sfortuna, perché avrei dedicato così tante riflessioni all'argomento! (1) - Ora posso rispondere alla tua domanda alla Mamma più estesamente, e insieme più minutamente - con eguale chiarezza e meticolosità, perché il giorno preciso della nostra partenza da Southampton è ormai fissato - e sia che il saperlo possa o no essere utile a Edward, sono certa che gli farà piacere. Pasquetta, il 3 aprile sarà il giorno; quella notte dormiremo a Alton, e il giorno successivo saremo con i nostri amici a Bookham, se saranno a casa; - rimarremo là fino al lunedì successivo, e martedì 11 aprile, speriamo di essere a Godmersham. (2) Se i Cooke non ci saranno, concluderemo il Viaggio il 5. Questi progetti dipenderanno ovviamente dal tempo, ma spero che non farà così Freddo da ritardarli in modo sostanziale. Per risarcirti della visita a Bookham, è allo studio l'idea di passare alcuni giorni a Barton Lodge una volta partiti dal Kent. - La proposta di questa visita è molto affettuosamente caldeggiata da Mrs Birch, in una delle sue curiose e simpatiche Lettere degli ultimi tempi, nella quale parla di noi con la solita squisita gentilezza; e afferma che non sarà per niente soddisfatta a meno che non ci venga fatto immediatamente un bel regalo, da parte di Qualcuno. Che Fanny non venga con te, non è niente di più di quanto ci aspettavamo, e dato che disperiamo di trovarle un Letto, e che la vedremo di lì a poco a Godmersham non desideriamo altrimenti. - Spero che William si sia completamente rimesso quando riceverai questa lettera. - Che consolazione dev'essere stata per lui il Punto a croce! Per favore digli che mi piacerebbe moltissimo vedere i suoi Lavori. - Spero che le nostre risposte di stamattina siano state soddisfacenti; il pacchetto dello Zio Deedes ci ha fatto molto piacere - e per favore informa Marianne, in privato, che ritengo faccia benissimo a fare un copri caffettiera per lo Zio John, e che sono certa che la cosa farà piacere a lei ora, e a lui quando lo riceverà. - La preferenza per il Brag rispetto a Speculation non mi sorprende molto, perché io la penso allo stesso modo; ma mi sento profondamente mortificata, perché Speculation l'avevo patrocinato io; - e dopo tutto, che c'è di tanto delizioso in una doppia reale di Bragger? sono solo tre nove, o tre Fanti, o un miscuglio di questi. (3) - Quando ci si ragiona sopra, non reggono il confronto con Speculation - cosa della quale spero che adesso Edward si sia convinto. Se è così, digli che lo saluto con affetto. La Lettera da Paragon, citata prima, era molto simile a quelle che l'avevano preceduta, quanto alla felicità di chi l'ha scritta. - Hanno trovato la Casa così sporca e umida, che sono stati costretti a passare una settimana in Albergo. - John Binns si era comportato molto male e si è fatto assumere da un'altra parte. - Comunque ce l'hanno un Uomo con gli stessi compiti, che alla Zia non piace, e trova che sia lui che la nuova Cameriera siano molto, molto inferiori a Robert e Martha. - Se intendano prendere altri Domestici non si capisce, né se avranno un Carrozza mentre saranno a Bath. - Gli Holder stanno come al solito, anche se non credo che per loro sia molto consueto essere felici, come lo sono adesso, per il Matrimonio di Hooper. Gli Irvine non sono menzionati. - L'American Lady (4) migliora andando avanti - ma ancora ricorrono parte degli stessi difetti. - Ora siamo a Margiana, (5) e ci piace davvero molto. - Stiamo giusto partendo per il Northumberland per essere rinchiuse nella Widdrington Tower, dove devono già esserci due o tre gruppi di Vittime segregate da un Furfante molto fine. - Mercoledì. - Le tue notizie sulla salute di Eliza mi hanno fatto molto piacere - e l'andamento della Banca è una fonte costante di soddisfazioni. Con profitti così in aumento, di' a Henry, che spero non lavori troppo, povero High-diddle, (6) come fa di solito. - Il Giornale lì da voi ha riportato la triste storia di una certa Mrs Middleton, moglie di un Contadino dello Yorkshire, della sorella e della domestica quasi morte dal freddo per le recenti gelate - e del suo Bambino morto? - Spero che questa sorella non sia la nostra amica Miss Woodd - e mi sembra che il Cognato si fosse trasferito nel Lincolnshire, ma il nome e il posto sono troppo coincidenti. Mrs M. e la Cameriera sembra che si siano riprese discretamente, ma la Sorella probabilmente perderà l'uso degli Arti. (7) La coperta di Charles sarà finita oggi, e spedita domani a Frank, per essere affidata a Mr Turner - e insieme spedirò Marmion; - molto generoso da parte mia, credo. (8) - Dato che non abbiamo avuto nessuna lettera da Adlestrop, possiamo supporre che lunedì la brava Donna fosse viva, ma non posso fare a meno di aspettarmi, tra pochi giorni, cattive notizie da lì o da Bookham. - Tu stai sempre bene?

Non hai niente da dire della tua piccola Omonima? - Ci uniamo in saluti affettuosi e cento di questi giorni. (9) -

Con affetto, tua
J Austen

Il Ballo di Manydown è stato più modesto di quanto mi aspettassi, ma sembra che Anna sia rimasta molto contenta. Alla sua età per me non sarebbe stato così. -

(1) In quel periodo era in corso la guerra contro Napoleone nella penisola iberica, e il comandante delle truppe inglesi, Sir John Moore, si stava ritirando verso La Coruña, dove, tra le altre, c'era anche la St Albans, nave comandata da Frank Austen, incaricata di riportare in Inghilterra quanto restava dell'armata britannica. Sir John Moore morì pochi giorni dopo, il 16 gennaio 1809, a seguito delle ferite riportate nella battaglia che si svolse a La Coruña il 16 e 17 gennaio. Il successivo accenno alla Reggenza si riferisce a delle voci, che evidentemente erano circolate in quei giorni, sull'intenzione del principe reggente portoghese, Giovanni di Braganza (rifugiatosi nel 1807 in Brasile), di affidare ai britannici la riorganizzazione dell'esercito portoghese, annuncio che in realtà ci fu qualche mese dopo, in aprile. Il successivo 7 ottobre venne poi emanato il decreto che nominava Lord Wellington "Principal Member of the Regency" e comandante in capo dell'esercito portoghese.

(2) In realtà le Austen arrivarono a Godmersham solo il 15 maggio, perché la partenza fu ritardata a causa di un'indisposizione di Mrs Austen nel mese di marzo. Il successivo 7 luglio si stabilirono nel cottage di Chawton.

(3) Brag era un gioco di carte simile al moderno poker, e speculation, sempre un gioco di carte, era quello che la zia Jane aveva insegnato ai nipoti a Southampton (vedi la lettera 60). Nell'originale c'è anche un gioco con i diversi significati di "bragger" (nel gioco del brag, una combinazione di nove e fanti) e "knave" (fante nei giochi di carte), che hanno entrambi anche un altro significato, rispettivamente "sbruffone, millantatore" e "furfante, mascalzone".

(4) Anne Grant (1755-1838), Memoirs of an American Lady (1808).

(5) Henrietta Sykes (1766-1813), Margiana, or Widdrington Tower (1808).

(6) Una delle filastrocche di "Mother Goose" (Mamma Oca) inizia con "High diddle, diddle, / The cat and the fiddle,".

(7) L'identificazione non è certa, ma la coincidenza dei nomi fa presumere che possa trattarsi delle due sorelle Woodd, che JA aveva probabilmente conosciuto tramite la famiglia Tilson, visto che una di loro, Susanna-Martha, aveva sposato Robert Middleton.

(8) Chapman annota: "La prima edizione di Marmion [poema di Walter Scott], in quarto, costava 1 sterlina, 11 scellini e 6 pence (poco più di una sterlina e mezza), ma nel 1808 furono pubblicate diverse edizioni in ottavo, perciò si deve supporre che JA abbia speso non più di 12 scellini."

(9) Il 9 gennaio Cassandra aveva compiuto trentasei anni.

65
(martedì 17 - mercoledì 18 gennaio 1809)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, martedì 17 gen. -

Mia cara Cassandra

Sono felice di poter dire che la scorsa settimana non abbiamo ricevuto altre lettere da Bookham. (1) La tua ha portato la solita dose di soddisfazione e divertimento, e ti prego di accettare da parte di tutte noi i Ringraziamenti dovuti in tali occasioni. - La tua offerta di Foulard è molto gentile, e guarda caso sembra fatta su misura per i miei desideri - ma come hai fatto a pensarci? - Sì - abbiamo avuto un'altra nevicata, e siamo molto spaventate; sembra che tutto si trasformi in neve quest'inverno. - Spero che non ci siano state altre malattie tra di voi, e che William torni a star bene come sempre. Il fatto che stia lavorando a un Poggiapiedi per Chawton è stata una bella sorpresa per me, e sono certa che la Nonna l'apprezzerà moltissimo come prova del suo affetto e della sua Laboriosità - ma non avremo mai il coraggio di metterci i piedi sopra. - Credo che dovrò fare una fodera di mussola e raso, per non farlo sporcare. - Non vedo l'ora di sapere di che colori è - immagino verde e porpora. - Edward e Henry hanno messo in luce una difficoltà rispetto al nostro Viaggio, alla quale, devo ammettere con qualche sconcerto, non avevamo pensato; ma se il primo si aspetta che la cosa ci impedisca del tutto di passare per il Kent, rimarrà deluso, perché abbiamo già deciso di prendere la strada di Croydon, partendo da Bookham, e di dormire a Dartford. - Non ho ragione? - Non credo che ci siano posti appropriati per dormire sull'altra strada. - Venerdì scorso Anna è andata a Clanville, e spero che la sua nuova Zia sia una persona che valga la pena di conoscere. - Forse non hai mai saputo che James e Mary sono stati là in visita di cortesia qualche settimana fa, e Mary anche se non era minimamente disposta a farsela piacere, è rimasta davvero molto soddisfatta di lei. Puoi star certa che le sue lodi, non dimostrano nulla di più del fatto che Mrs M. sia stata educata e premurosa con loro, ma che lei la giudichi così favorevolmente dimostra che ha buon senso. - Mary scrive che Anna ha un aspetto migliore, ma non le fa nessun altro elogio. - Temo che la sua assenza possa privarla di un piacere, perché quello sciocco di Mr Hammond sta per dare un Ballo - venerdì. - Questa settimana avevamo motivo di aspettarci una visita da parte di Earle Harwood e James, ma non sono venuti. - Miss Murden è arrivata ieri sera da Mrs Hookey, come annunciatoci da un messaggio e da un cesto - Quindi tornerai trovando qui una compagnia allargata e naturalmente migliorata, specialmente perché sono tornate le signorine Williams. - L'altro giorno siamo rimaste piacevolmente sorprese dalla visita della tua Preferita e della mia, ciascuna con Mantello e Cappellino nuovi, e oso affermare che ti regolerai molto sul gusto appropriatamente modesto di Miss W., dato che i suoi erano color porpora, e quelli di Miss Grace scarlatti. Posso facilmente supporre che le tue sei settimane qui saranno completamente occupate, fosse solo nello spostare il punto vita dei tuoi vestiti. (2) Io ho definito i miei piani in questo senso per la primavera e l'estate, e ho intenzione di mettermi la mia Mussolina a pois prima di partire. - Ti sorprenderai a sentirlo - ma la mia mostra davvero segni di affaticamento, che con un po' di cura possono portare a qualcosa. - Martha e il Dr Mant sono pessimi come sempre; lui le corre dietro per strada per scusarsi di essersi messo a parlare con un Signore il giorno prima mentre lei era con lui. - La povera Mrs Mant non può più sopportarlo; si è rifugiata da una delle sue Figlie sposate. - Abbiamo saputo tramite Kintbury che Mrs Esten è rimasta sfortunatamente incinta nello stesso periodo di Mrs C. A. - Quando William tornerà a Winchester Mary Jane andrà da Mrs Nunes per un mese, e poi a Steventon per quindici giorni, e sembra probabile che lei e la Zia Martha viaggeranno insieme nel Berkshire. - Non staremo che un Mese con Martha dopo il tuo ritorno - e quel Mese sarà molto discontinuo e spezzettato; - ma vuol dire che lo apprezzeremo di più, quando potremo passare una tranquilla mezzora insieme. - Per confrontarlo col tuo nuovo Romanzo del quale nessuno aveva mai sentito parlare prima e forse non sentirà parlare nemmeno dopo, abbiamo preso Ida of Athens di Miss Owenson; che dev'essere molto intelligente, perché è stato scritto come dice l'Autrice, in tre mesi. - Finora abbiamo letto solo la Prefazione; ma dalla sua Ragazza Irlandese non mi sembra ci sia da aspettarsi molto. (3) - Se il calore del suo modo di scrivere potesse avere effetti sul Corpo sarebbe una lettura apprezzabile con questo clima. - Adieu - Devo lasciarti per attizzare il fuoco e andare a far visita a Miss Murden. Sera. Ho fatto tutte e due le cose, la prima molto di frequente. - Abbiamo trovato la nostra amica a proprio agio, per quanto possa permetterlo il freddo; - per sedersi c'è un salotto molto lindo dietro al Negozio, non molto luminoso in effetti, essendo à la Southampton, in mezzo ad altre due stanze - ma molto vivace, visto il rumore continuo di pestello e mortaio. (4) - Poi siamo andate dalle signorine Williams, che stanno da Dusautoy; a casa c'era solo Miss Mary, che è di salute molto cagionevole. - Mentre eravamo lì è venuto il Dr Hacket, e ha detto non ricordava un inverno rigido come questo, a Southampton. È un tempo pessimo, ma noi non ne soffriamo come l'anno scorso, perché i venti sono più da NE - che da NO. - La scorsa settimana la Mamma è stata per uno o due giorni molto indisposta, per una ricaduta in uno dei suoi vecchi malanni - ma non è durato a lungo, e sembra che non abbia lasciato strascichi. - Comincia a parlare di una Malattia grave, visto che le ultime due erano state precedute dagli stessi sintomi; - ma grazie a Dio! ora sta bene come ci si può aspettare in un Tempo simile, che le impedisce di fare Esercizio. - Miss M. ci ha portato un terzo volume di sermoni da Hamstall, appena pubblicato, e che ci sta piacendo di più degli altri due; (5) - sono dichiaratamente pratici, e per l'uso delle Congregazioni Rurali. - Ho appena ricevuto alcuni versi di autore sconosciuto, e mi è stato chiesto di inoltrarli a mio nipote Edward a Godmersham. -

"Ahimè! povero Brag, tu Gioco presuntuoso! A che vale ormai il tuo nome glorioso? -

Dov'è ora la tua fama tanto celebrata? - La mia, come la Tua, è ormai spirata. -

Poiché tu come me sei stato abbandonato, A Godmersham, nel Natale appena passato;

E ormai sull'ampio Tavolato, Ogni Gioco salvo Brag e Spec. è sperimentato." -

"Tale è il mite Grido di dolore, Dello Speculation dal tenero cuore." - (6)

Mercoledì. - Oggi mi aspettavo una Lettera da qualcuno, ma non l'ho avuta. Ci penso due volte al giorno, a una Lettera da Portsmouth. - Stamattina Miss Murden è stata da noi - finora sembra molto soddisfatta della sua sistemazione. La parte peggiore del suo soggiorno a Southampton sarà la necessità di fare di tanto in tanto una passeggiata insieme a lei, perché parla a voce così alta che ti fa proprio vergognare, ma i nostri orari dei Pasti sono per fortuna molto diversi, il che arrecherà un indubbio vantaggio. - Mrs H. D. ci ha provato diverse volte. Suppongo che si debba aspettare la prossima. (7) Il Compleanno della Regina ha fatto spostare il ballo all'Assembly a questa sera, invece di ieri (8) - e dato che è sempre molto atteso, Martha e io ci aspettiamo uno spettacolo divertente. - Speravamo di non avere bisogno di altra compagnia avendo a disposizione Mr Austen e il Cap. Harwood, ma visto che ci hanno dato buca, siamo state costrette a cercare aiuto altrove, e ci siamo concentrate sulle Wallop come quelle probabilmente meno noiose. - Stamattina sono andata a far loro visita e le ho trovate molto ben disposte; - e mi dispiace che tu debba aspettare un'intera settimana per i particolari della Serata. - Mi prefiggo di essere invitata a ballare dal nostro conoscente Mr Smith, ora Cap. Smith, che di recente è riapparso a Southampton - ma rifiuterò. - Lo scorso agosto ha visto Charles. - Che promessa sposa allarmante dev'essere stata Mrs Col. Tilson! Un tale sfoggio è uno dei più immodesti pezzi di Modestia che si possano immaginare. - Attirare l'attenzione era il suo unico desiderio - È di cattivo auspicio per la famiglia di lui - non rivela un grande buonsenso, e perciò assicura un'Influenza illimitata. - Spero che la visita di Fanny stia ormai per avere luogo. - Ultimamente hai parlato molto poco di lei, ma spero che siate buone amiche come sempre. -

Martha manda i suoi saluti affettuosi, e spera di avere il piacere di vederti quando tornerai a Southampton. Dovresti capire il senso di questo messaggio, che è solo per il gusto del Messaggio, per farmi piacere. - Con affetto, tua - J. Austen.

Henry non mi ha mai mandato i saluti nelle tue ultime lettere - ma io gli mando i Miei. -

(1) JA si riferisce alle notizie sulla malattia di Elizabeth Leigh, cugina di Mrs Austen (vedi la lettera precedente).

(2) Probabile che JA si riferisca alla necessità di alzare il punto vita dei vestiti, in ossequio alla moda stile impero, nata in Francia ma diffusa poi in tutta Europa.

(3) I libri citati da JA sono entrambi di Sydney Owenson (poi Lady Morgan) (1776?-1859): Woman, or Ida of Athens (1809) e The Wild Irish Girl (1806).

(4) Il negozio era la farmacia di Mrs Hookey, presso la quale alloggiava Miss Murden.

(5) In quell'anno era stato pubblicato il terzo volume delle raccolte di sermoni del rev. Edward Cooper, che era pastore a Hamstall: Practical and Familiar Sermons; designed for parochial and domestic Instruction; i precedenti erano: Examination of the Necessity of Sunday-drilling (1803) e Sermons, chiefly designed to elucidate some of the leading doctrines of the Gospel (1804).

(6) I versi giocosi che JA manda al nipote Edward si riferiscono ai due giochi di carte citati nella lettera precedente, il Brag e lo Speculation.

(7) Jane Digweed era incinta della prima figlia, Mary-Jane (1809-1824).

(8) Charlotte di Mecklenburg-Strelitz, moglie di Giorgio III, era in realtà nata il 19 maggio 1744, ma dato che il suo compleanno cadeva a due settimane di distanza da quello del marito (nato il 4 giugno 1738), era stato deciso di celebrarlo in un'altra data, per evitare festeggiamenti troppo ravvicinati. Fu così scelta la data del 18 gennaio. Lo spostamento della data nella "Assembly Ball" di Southampton è riferito al fatto che il ballo si svolgeva ogni due settimane, di martedì: dato che il martedì cadeva il 17 gennaio, il ballo fu spostato, in onore della regina, al giorno successivo.

66
(martedì 24 gennaio 1809)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, martedì 24 gen.

Mia cara Cassandra

Questa settimana ti concederò il lusso di una lettera di giovedì, invece che di venerdì, ma non ti chiedo di scrivere di nuovo prima di domenica, a condizione di poter confidare che tu e il tuo dito siate in perfetta salute. - Prenditi cura della tua preziosa persona, non affaticarti troppo, ricorda che le Zie Cassandra sono scarse quanto le signorine Beverley. (1) - Ieri ho avuto la gioia di una lettera di Charles, ma te ne parlerò il meno possibile, perché so che anche quel tormentone di Henry deve averne ricevuta una, il che rende inutili tutte le mie informazioni. - è stata scritta alle Bermuda il 7 e 10 dic.; - tutto bene, e Fanny ancora in attesa. (2) Ha avuto un piccolo premio nell'ultima perlustrazione; (3) una goletta francese carica di Zucchero, ma il Cattivo tempo li ha tenuti separati, e lei non l'ha ancora saputo; - la perlustrazione si è conclusa il 1° dic. - La mia Lettera di settembre è l'ultima che aveva ricevuto. - Da qui a tre settimane sarai a Londra, e ti auguro un tempo migliore - non che tu possa averne uno peggiore, perché ora qui non abbiamo altro di cui lamentarci se non neve e pioggia incessanti e un fango insopportabile - non vento forte, né temperature rigide. Da quando ho scritto l'ultima volta, abbiamo avuto un po' di entrambe le cose, ma non è signorile tirar fuori vecchie lamentele. - Mi hai trattata in modo scandaloso non menzionando i sermoni di Ed. Cooper; (4) - io ti dico tutto, e i Misteri che tu mi nascondi restano ignoti. E se non bastasse perseveri nel mettere una e finale a Invalid (5) - e così facendo elimini la possibilità che Mrs E. Leigh, sia pure per un momento, possa essere considerata un Veterano. - È una brava Donna, e spero che la sua Perfezione le permetta di godere ancora qualche tranquilla gioia di questo Mondo, visto che si sta riprendendo in modo eccellente. - Ho avuto questa piacevole notizia giovedì scorso da Bookham, ma siccome la lettera era di Mary e non della Madre, potrai immaginare come le informazioni su casa sua non fossero altrettanto buone. - Mrs Cooke è stata costretta a letto per qualche giorno da un Malanno, ma ora sta meglio, e Mary scrive in confidenza del suo continuo miglioramento. Le ho chiesto di darmi presto altre notizie. - Ciò che scrivi di Fanny mi rallegra - Spero che non torni a essere una buona a nulla per così tanto tempo; - ieri abbiamo pensato e parlato di lei con affetto sincero, e ci auguriamo che goda a lungo di tutta la felicità alla quale sembra destinata. - Se renderà felici quelli che le sono vicini, potrà essere certa della parte che spetta a lei. - È gratificante che le piaccia ciò che scrivo - ma vorrei che la consapevolezza di essere sottoposta alla perspicacia dei suoi Giudizi, non influisse sul mio stile, inducendomi a una sollecitudine troppo scrupolosa. Ho già cominciato a pesare parole e frasi più del dovuto, e mi guardo intorno per trovare un sentimento, un'immagine o una metafora in ogni angolo della stanza. Se le mie Idee fluissero rapidamente come la pioggia nel Ripostiglio, sarebbe il massimo. - La settimana scorsa ci siamo trovate in due o tre situazioni spaventose, a causa dello sciogliersi della neve ecc. - e la gara tra noi e il Ripostiglio si è conclusa con la nostra sconfitta; sono stata costretta a sgombrare quasi tutto, e l'ho lasciato a bagnarsi da solo quanto vuole. - Non hai affatto accresciuto la mia curiosità circa Caleb; (6) - Prima la mia avversione era fittizia, ma ora è reale; non mi piacciono gli Evangelici. - Naturalmente quando lo leggerò ne sarò deliziata, come altra gente, ma fino ad allora, mi starà antipatico. - Mi dispiace che i miei versi (7) non abbiano provocato una risposta da parte di Edward, speravo che accadesse - ma suppongo che non li abbia giudicati abbastanza elevati. - Potrebbe apparire di parte, ma a me sembravano di una purezza classica - proprio come Omero e Virgilio, Ovidio e Propria que Maribus. (8) - L'altro giorno ho ricevuto una bella lettera fraterna da Frank, che dopo un intervallo di quasi tre mesi, è stata molto gradita. - Venerdì non era arrivata nessuna disposizione, e nemmeno ieri, altrimenti oggi l'avremmo saputo. - Avevo creduto che Miss C. avrebbe condiviso qui la stanza con la Cugina, ma una nota in questa lettera dimostra il Contrario; renderò la Soffitta il più confortevole possibile, ma lì le possibilità non sono molte. - La Mamma ha parlato con Eliza della nostra futura casa - e lei, senza fare nessuna difficoltà per il suo Moroso, è assolutamente disposta a restare con noi, ma finché non avrà scritto a casa per chiedere l'approvazione della Madre, non può decidere in modo definitivo. Alla Madre non piace averla così lontana; - a Chawton sarebbe nove o dieci miglia più vicina, il che spero influisca in modo appropriato - Quanto a Sally, ha intenzione di interpretare con noi la parte di John Binns, nella sua ansia di restare con la nostra Famiglia. Fino adesso, sembra un'ottima Domestica. - Sarai consapevole di trovare morte tutte le tue piante, spero. - Mi sono resa conto che hanno un aspetto molto brutto. - Il tuo silenzio sull'argomento del Ballo, mi fa pensare che la tua Curiosità sia troppo grande per esprimerla a parole. Ci siamo molto divertite, e saremmo potute restare più a lungo se non fosse stato per l'arrivo dei miei accompagnatori per riportarmi a casa, e non me la sentivo di farli aspettare al Freddo. La sala era discretamente piena, e il Ballo è stato aperto da Miss Glyn; - le signorine Lance hanno avuto dei cavalieri, l'amico del Cap. D'Auvergne era in divisa, Caroline Maitland ha avuto un Ufficiale con cui flirtare, e Mr John Harrison era stato incaricato dal Cap. Smith, vista la sua assenza, di chiedermi di ballare. - Come vedi è andato tutto bene, specialmente dopo esserci messe sulle spalle il foulard di Mrs Lance, fissato con una spilla. - Ieri sera abbiamo avuto una descrizione completa e piacevole del Ballo di Mr Hammond, da parte di Anna; so che la stessa penna fluente ha inviato informazioni simili nel Kent. - Sembra che ne sia rimasta contenta quanto si potesse desiderare - e la compiacenza della Mamma nel fare gli Onori della Serata deve averle fatto quasi altrettanto piacere. (9) - La Grandiosità del Ricevimento è andata al di là delle mie speranze. - Mi sarebbe piaciuto vedere l'aspetto e il comportamento di Anna - ma quell'infelice taglio di capelli deve aver nuociuto al primo. -

Martha si compiace nel credere che se io avessi seguito le sue istruzioni, tu non avresti mai saputo del recente comportamento del Dr M., come se la discretissima maniera con cui ne ho parlato potesse essere l'unica base su cui fondare il tuo Giudizio. - Non provo nemmeno a disilluderla, perché in ogni caso voglio che sia felice, e so quanto apprezzi la felicità in qualsiasi forma. Inoltre lei è così gentile con noi due, e in particolare a te manda così tanti auguri per il tuo dito, che sono disposta a chiudere un occhio su un peccato veniale; e siccome il Dr M. è un Sacerdote il loro attaccamento, per quanto immorale, ha un'aria decorosa. - Adieu, tesoro mio. - Ci sono notizie dolorose dalla Spagna. - È un bene che al Dr Moore sia stata risparmiata la tragica morte del Figlio. (10) - Con affetto, tua J. Austen

La mano di Anna va molto meglio, inizia a essere capace di qualsiasi risultato.

Mandiamo saluti affettuosi in particolare alle piccole Lizzy e Marianne.

Il giornale di Portsmouth riporta la triste storia di una povera Donna Pazza, fuggita dall'Internamento, dove si dice che il Marito e la Figlia si chiamano Payne e vivono a Ashford, nel Kent. Sai chi sono? (11)

(1) Cecilia Beverley è la protagonista di Cecilia, or memoirs of an Heiress (1782), di Fanny Burney.

(2) La figlia di Charles e Fanny Austen, Cassandra-Esten, nacque un paio di settimane dopo la lettera, il 22 dicembre 1808.

(3) Charles Austen aveva catturato una nave che era andata poi perduta in mare e della quale non si conosce il nome.

(4) Dei sermoni del rev. Edward Cooper JA aveva parlato nella lettera precedente.

(5) Qui evidentemente JA si riferisce alla regola francese di aggiungere una "e" per trasformare in femminile un nome maschile.

(6) Hannah More (1745-1833), Coelebs in Search of a Wife (1809).

(7) I versi sui giochi di carte (brag e speculation) della lettera precedente.

(8) È l'inizio del capitolo: "Of the Genders od Nouns" da An Introduction to the Latin Tongue For the Use of Youth (la grammatica latina usata a Eton) di Thomas Pote (New Edition revised, Eton, 1795, pag. 63): "Propria quae maribus tribuuntur, mascula dicas; Ut sunt Divorum; Mars, Bacchus, Apollo. Virorum; Ut Cato, Virgilius: Fluviorum; ut, Tibris, Orontes: Mansium; ut, October: Ventorum : ut Libs, Notus, Auster." ("I nomi propri attribuiti ai maschi, si dicono maschili. Come per gli dei: Marte, Bacco, Apollo; per gli uomini: Catone, Virgilio; per i fiumi: Tevere, Oronte; per i mesi: Ottobre; per i venti: Libeccio, Noto, Austro.")

(9) Il rev. Arthur-Atherley Hammond era scapolo ed evidentemente Mary Austen, matrigna di Anna in quanto seconda moglie del padre, aveva fatto gli onori di casa.

(10) Vedi la nota 1 alla lettera 64.

(11) La notizia era sull'Hampshire Telegraph del 23 gennaio 1809.

67
(lunedì 30 gennaio 1809)
Cassandra Austen, Godmersham

Castle Square, lunedì 30 gen.

Mia cara Cassandra

Ieri non sono rimasta molto sorpresa dalla piacevole sorpresa di una tua lettera, e sono stata estremamente lieta dell'assicurazione che il tuo dito stia di nuovo bene. Qui è una Giornata piovosa come non se n'erano mai viste! - Mi auguro che le bambine abbiano avuto un tempo migliore durante il Viaggio; (1) si divertiranno a guardare le gocce di pioggia colare sui vetri delle Finestre. Immagino che Sackree abbia il cuore spezzato. - Non riesco ad avere a che fare con il tempo senza notare come sia deliziosamente mite; sono certa che a Fanny piaccia come a noi. - Ieri è stata una giornata molto ventosa; siamo comunque andate in Chiesa, cosa che non avevamo potuto fare nelle due domeniche precedenti. - Non mi vergogno affatto per il titolo del Romanzo, visto che non posso essere incolpata di avere offeso la tua calligrafia; il Dittongo l'avevo visto, ma sapendo quanto ti piace aggiungere una vocale ovunque puoi, l'ho attribuito unicamente a questo - e sapere la verità non rende un servizio al libro; - il solo merito che poteva avere, era il nome di Caleb, che ha un suono onesto e non pretenzioso; ma in Coelebs, c'è pedanteria e affettazione. (2) - È stato scritto solo per gli Studiosi dei Classici? - Ora mi limiterò allo stretto necessario, sono stanca di divagare - perciò, nelle prossime due pagine, aspettati un bel po' di piccole faccende espresse in modo conciso. - Mrs Cooke ha avuto una malattia molto seria, ma ora spero stia bene. - La settimana scorsa ho ricevuto una lettera da George, essendo Mary troppo occupata per scrivere, e in quel momento il Disturbo sembrava simile al Tifo, e loro erano molto preoccupati - ma ieri ho avuto da Mary un ragguaglio molto più confortante; ora sembra accertato che l'origine dell'indisposizione sia di tipo Biliare, e le potenti medicine usate, promettono di essere efficaci. - Mrs E. L. si è ripresa così bene da essere in grado di recarsi tutti i giorni nel suo Spogliatoio. - Una lettera da Hamstall ci ha fornito la storia del ritorno di Sir Thomas Williams; - l'Ammiraglio, chiunque esso sia, incapricciatosi del Neptune, aveva solo una nave da 74 cannoni da offrire al posto di quella, e così Sir Thomas ha rifiutato il comando, ed è tornato a casa come Passeggero. Uomo fortunato! ad avere un'opportunità così favorevole per scappare. - Spero che la Moglie si conceda di essere felice per l'occasione, e non sprechi il suo tempo a essere nervosa. - Questa settimana a Hamstall c'è stato un grande evento, l'iscrizione del giovane Edward a una scuola; andrà a Rugby e ne è molto felice. - Mi auguro che la sua felicità possa durare, ma sarà un grande cambiamento, diventare uno studente inesperto rispetto a un pomposo Scrittore di Sermoni, e a un Fratello prepotente. - Credo proprio che gli farà bene. - Di recente Caroline si è salvata per un pelo dal morire bruciata; - dato che è il Marito a dirlo, dobbiamo credere che sia vero. - Miss Murden è partita - richiamata dalle condizioni critiche di Mrs Pottinger, che ha avuto un altro grave attacco, e non capisce e non parla. Miss Murden vorrebbe tornare a Southampton se le circostanze lo permetteranno, ma la cosa è molto dubbia. - Siamo state costrette a mandar via Cholles, era diventato troppo ubriacone e negligente, e al suo posto abbiamo un uomo che si chiama Thomas. - Martha mi chiede di informarti di qualcosa che la riguarda e che sa ti farà piacere, dato che le ha procurato una soddisfazione particolare; si tratta del fatto che in primavera andrà a Londra con Mrs Dundas. - Non c'è bisogno che mi dilunghi sull'argomento - sei sufficientemente al corrente del perché e del percome per capire i suoi sentimenti, ed essere consapevole che di tutti i piani possibili, questo è per lei uno dei più accettabili. - Una volta congedatasi da noi andrà a Barton - e la Famiglia si trasferirà a Londra ad aprile. - Quello che mi dici di Miss Sharpe è un'assoluta novità, e mi ha un po' sorpresa; - tuttavia la penso come te. È nata, poverina! per lottare con il Male - e il fatto che resti con Miss B. spero sia la dimostrazione che i loro Rapporti non sono sempre tanto brutti, quanto li dipingono talvolta le sue Lettere. - Del matrimonio di Jenny ne avevo sentito parlare, e credevo che lo avessi saputo anche tu da Steventon, sapendo che in quel periodo eri in corrispondenza con Mary. Spero che non macchi il nome rispettabile che porta ora. - Il tuo piano per Miss Curling è straordinariamente premuroso e amichevole, e per lei è sicuramente da prendere al volo. Il fatto che Edward vada in giro nei pressi di Steventon, come mi sembra di aver capito che farà, non può essere un'obiezione ragionevole, dato che l'ospitalità di Mrs J. Austen è proprio quella adatta a soddisfare un ospite del genere. - Siamo state molto contente di sapere che la Zia Fatty fosse in Campagna quando abbiamo letto dell'Incendio. (3) - Ti prego di fare le mie migliori Congratulazioni alle Finch, se sono a Godmersham - Mi dispiace scoprire che la Madre di Sir J. Moore sia viva, (4) ma sebbene avesse un figlio molto Eroico, potrebbe non essere stato davvero necessario alla sua felicità. - Deacon Morrell potrebbe esserlo di più per Mrs Morrell - Mi sarebbe piaciuto che Sir John morendo avesse unito qualcosa del Cristiano all'Eroe. (5) - Grazie al cielo, non abbiamo nessuno di particolarmente caro fra le Truppe - di fatto nessuno più prossimo dello stesso Sir John. -Il Col. Maitland è sano e salvo e sta bene; naturalmente la Madre e le sorelle erano in ansia per lui, ma non c'è modo di approfondire le preoccupazioni di quella famiglia. - La Mamma sta bene, e quando può esce con lo stesso piacere, e apparentemente lo stesso vigore di sempre. - Spera che non tralascerai di pregare Mrs Seward di tenere il Giardino coltivato per noi - immaginando che lasci la Casa troppo presto, per poterne ricavare qualcosa per lei stessa. - Siamo impazienti di avere il tuo giudizio sulla Casa - perché le tue osservazioni saranno tali da non lasciar spazio a congetture e non saranno influenzate da buchi di Memoria. - Perché quando si agisce per se stessi, si approfondisce e si ricorda tutto. - Lady Sondes è sfacciata a ritornare nel suo vecchio Quartiere; immagino che pretenda di non essere mai stata sposata - e si chieda come il Padre e la Madre siano arrivati a chiamarla Lady Sondes. -

Credo che il ripostiglio non creerà più problemi - perché è stato accertato che il grosso della Colpa era della Grondaia otturata, e l'abbiamo fatta pulire. - Avevamo avuto ragione a rallegrarci dell'assenza dei Bambini nel periodo del Disgelo, visto che la loro stanza non era abitabile. - Abbiamo saputo da quasi tutti di disastri simili. - Nessuna notizia da Portsmouth. Siamo molto pazienti. - Mrs Charles Fowle chiede di esserti cortesemente ricordata. Nutre un cordiale interesse per mio Fratello e la sua Famiglia. - Con tanto affetto, tua J. Austen.

(1) Lizzy e Marianne Austen erano andate a Wanstead, nell'Essex, a frequentare per qualche mese un collegio, in attesa che la sorella Fanny assumesse una istitutrice per loro.

(2) Hannah More (1745-1833), Coelebs in Search of a Wife (1809) (vedi la lettera precedente).

(3) JA si riferisce a un incendio che c'era stato il 21 gennaio a palazzo St. James, sede della corte. Isabella Fielding era figlia della vedova di Sir Brook Bridges II, risposatasi con il col. Charles Fielding, e sorella di Charles jr., morto nel 1783, la cui moglie, Sophia [Finch] Fielding, risiedeva a corte in quanto Dama di compagnia della regina; evidentemente Miss Fielding era spesso ospite della cognata a palazzo St. James.

(4) Nella lettera precedente JA aveva scritto: "È un bene che al Dr Moore sia stata risparmiata la tragica morte del Figlio."; evidentemente Cassandra aveva risposto che la madre era invece ancora viva.

(5) Chapman ci informa che dai racconti circa la morte in battaglia di Sir John Moore si era saputo che, in quei momenti, il generale non aveva detto nulla su Dio e l'altro mondo, mentre si era preoccupato molto dell'opinione pubblica del suo paese e aveva espresso la speranza di essere assolto da ogni colpa.

68(D)
(mercoledì 5 aprile 1809)
Crosby & Co., Londra

Signori

Nella primavera dell'anno 1803 un Romanzo manoscritto in 2 voll. intitolato Susan (1) vi è stato ceduto da un Signore di nome Seymour, e il prezzo d'acquisto di 10 sterline è stato ricevuto in pari data. Da allora sono passati sei anni, e quest'opera della quale dichiaro di essere l'Autrice, non è mai per quanto sia a mia conoscenza, apparsa a stampa, sebbene una pronta pubblicazione fosse stata pattuita al tempo della Vendita. Posso giustificare una tale straordinaria circostanza solo ipotizzando che il MS per qualche negligenza sia andato perduto, e se questo è il caso, sono pronta a fornirvene un'altra Copia se siete disposti a servirvene, e vi impegnerete affinché non vi siano ulteriori ritardi una volta giunta nelle vostre mani. - Non sarò in grado a causa di particolari circostanze (2) di disporre di questa Copia prima del Mese di agosto, ma in tale data, se accettate la mia proposta, potete contare di riceverla. Siate così gentili da mandarmi un cenno di risposta, il prima possibile, dato che la mia permanenza qui non supererà alcuni giorni. Se non dovessi ricevere nessuna notizia a questo Indirizzo, mi sentirò libera di assicurarmi la pubblicazione dell'opera, rivolgendomi altrove. Sono Signori ecc. ecc.

MAD. -

Indirizzare a Mrs Ashton Dennis
Post office, Southampton

5 aprile 1809

(1) Susan era il titolo originale del romanzo che verrà poi pubblicato postumo, insieme a Persuasion, con il titolo Northanger Abbey.

(2) In quel periodo le Austen erano impegnate a predisporre il trasferimento a Chawton.

68(A)
(sabato 8 aprile 1809)
da Richard Crosby a Mrs Aston Dennis,
Southampton

Signora

Accusiamo ricevuta della vostra lettera del 5 c.m. È vero che nel periodo menzionato abbiamo acquistato da Mr Seymour un romanzo manoscritto intitolato Susan e pagato per esso la somma di 10 sterline per la quale siamo in possesso di regolare ricevuta bollata a titolo di saldo, ma non fu pattuito nessun periodo per la pubblicazione, né siamo tenuti a pubblicarlo, Doveste voi o chiunque altro prenderemo provvedimenti per impedirne la vendita. Il MS. sarà vostro per la stessa somma che abbiamo pagato per esso.

Per R. Crosby & Co.
Sono il vostro ecc.
Richard Crosby

Londra
8 apr 1809

69
(mercoledì 26 luglio 1809)
Francis Austen, Cina (1)

Chawton, 26 luglio 1809. -

Mio carissimo Frank, con te gioisco
Per Mary in salute con un Figlio maschio, (2)
La cui nascita ha arrecato poca pena
In confronto a quella di Mary Jane -
Possa egli dimostrarsi una Benedizione
E meritarsi l'Amore dei Genitori! -
D'Ingegno e di Natura ben dotato,
Col tuo Sangue e col tuo nome,
In lui, nei suoi modi, potremo noi
Vedere un altro Francis William! -
I tuoi giorni d'infanzia possa ereditare,
Il tuo ardore, e il tuo spirito insolente; -
Da nessun difetto vogliamo esentarlo
Che attenui la somiglianza.
Possa rinnovare i tuoi peccati nella Culla,
Scrutare arditamente da lì dentro,
I Riccioli che cominciano a spuntare,
Con un "Bet, (3) non sono fatto per aspettare." -

Incurante del pericolo, al dolore indifferente,
E tanto spesso minacciato invano,
Fino a quando un Terrore lo spaventi,
Un necessario meccanismo di Controllo
Scoperto in qualcosa di sublime,
Il Raglio del Somaro di un vicino.
Possano così i difetti di un Bambino,
Produrre un Adulto così mite!
Le parole sfacciate e i modi arditi
Nei giorni della prima bizzosa Fanciullezza,
Con la Maturità, diventino quelli del Padre
E come lui, premuroso e gentile;
Tutto Cortesie per chi gli è vicino,
E desideroso solo di non ferire.

Poi come ha fatto il Padre, deve,
Combattere i difetti di gioventù,
Riconoscere le sue Mancanze con Occhio onesto,
E sapersi migliorare in tutto. -
Un difetto infantile può così portare
Al più benedetto e consapevole Valore. -

Quanto a noi stiamo molto bene;
Come una spontanea prosa ti dirà. -
La penna di Cassandra dipingerà il nostro stato,
Le molte comodità che ci attendono
Nella casa di Chawton, (4) quante ne troviamo
Già in essa, per il nostro animo;
E come siamo convinte, che una volta finita
Sarà migliore di qualsiasi altra Casa
Che sia mai stata costruita o restaurata,
Con stanze compatte, o stanze dilatate.
Il prossimo anno ci troverai ben sistemate,
Forse con Charles e Fanny vicini, (5)
Poiché ora spesso ci dilettiamo
A immaginarli proprio accanto a noi. (6)

J. A. -

Cap. Austen, Royal Navy.
26 luglio

(1) Nell'edizione a cura di Deirdre Le Faye è riportata anche la brutta copia di questa lettera, la numero 69(D), con alcune differenze nella punteggiatura, nell'uso delle maiuscole e nella divisione in strofe, e una sola variante, nel terzo verso dell'ultima strofa, che da "Cassandra's pen will paint our state," diventa "Cassandra's pen will give our state,", con un significato analogo.

(2) Il 12 luglio 1809 era nato ad Alton il primo figlio maschio di Frank Austen, a cui era stato dato lo stesso nome del padre: Francis-William.

(3) "Bet" potrebbe essere il diminutivo di una bambinaia che si chiamava Elizabeth (a meno che non sia il verbo "to bet" - "scommettere"), ma il significato degli ultimi tre versi di questa strofa non mi è chiaro.

(4) Le Austen, insieme all'amica Martha Lloyd, si erano trasferite il 7 luglio nel cottage di Chawton messo a loro disposizione da Edward Austen.

(5) Charles Austen era con la moglie Fanny alle Bermuda, e tornò in Inghilterra solo nel 1811. Frank, che era in Cina, tornò invece nel 1810.

(6) JA si riferisce qui alla "Great House" (la casa padronale nella proprietà di Edward Austen a Chawton), che era a poche centinaia di metri dal cottage.

70
(giovedì 18-sabato 20 aprile 1811)
Cassandra Austen, Godmersham

Sloane Street giovedì 18 aprile.

Mia cara Cassandra

Ho così tante piccole cose di cui parlarti, che non posso aspettare oltre prima di cominciare a buttarle giù. - Ho passato martedì a Bentinck Street; i Cooke erano venuti qui e mi hanno portata con loro; ed è stato il giorno dei Cooke, perché le signorine Rolle sono venute a fare una visita mentre ero là, e Sam Arnold è passato per il tè. L'inclemenza del tempo ha scombinato un eccellente progetto che avevo, quello di fare di nuovo visita a Miss Beckford, ma da mezzogiorno in poi ha piovuto a dirotto. Mary e io, dopo aver sistemato il Padre e la Madre, siamo andate al Liverpool Museum, e alla British Gallery, (1) e mi sono piuttosto divertita in entrambi i posti, anche se la mia preferenza per Uomini e Donne, mi induce sempre a occuparmi più della compagnia che dello spettacolo. - Mrs Cooke si rammarica moltissimo di non averti visto quando sei venuta, a causa di un qualche malinteso della servitù, poiché non ha saputo della nostra visita fino a quando non ce ne siamo andate. - Sembra che stia discretamente bene; ma la parte nervosa del suo Disturbo temo che sia aumentata, rendendola sempre più riluttante a privarsi di Mary. Ho proposto a quest'ultima di venire con me a Chawton, nell'ipotesi di passare per la strada di Guildford - e lei credo, ne sarebbe lieta, ma forse sarà impossibile; a meno che un Fratello non sia a casa in quel periodo, andrà sicuramente così. - George arriva oggi. Theo non l'avevo visto fino a martedì; era andato a Ilford, ma è tornato in tempo per dimostrare la sua abituale, insignificante, innocua, fredda Cortesia. - Henry, che era rimasto chiuso in Banca per tutto il giorno, mi è venuto a prendere tornando a casa; e dopo aver riversato per un quarto d'ora Vitalità e Arguzia sulla compagnia, ha messo lui e la Sorella in una Carrozza a noleggio. - Ringrazio la mia buona stella di aver finito con martedì! - Ma ahimè! - anche mercoledì è stata una giornata molto affaccendata, perché Manon e io abbiamo fatto la nostra passeggiata a Grafton House, (2) e ho un bel po' da dire su questo argomento. Mi dispiace dirti che mi sono comportata in modo molto stravagante e ho speso tutti i miei Soldi; e quel che è peggio nei tuoi confronti, è che ho speso anche i tuoi; poiché in un negozio di tessuti nel quale ero andata a cercare della Mussolina, per la quale sono stata costretta a spendere sette scellini a iarda, mi sono lasciata tentare da una mussolina con dei graziosi colori, e ne ho comprate 10 iarde, nella speranza che ti piacesse; - ma comunque se non dovesse andarti bene, non devi affatto credere di essere obbligata a prenderla; costa solo 3 scellini e 6 pence a iarda, e non avrei la minima difficoltà a tenermela tutta. - La trama, è proprio quella che preferiamo noi, ma la somiglianza col filo da ricamo verde non è molta, perché il motivo è a piccoli pois rossi. - [Ho colto l'occasione per comprare qualche (due parole mancanti) per te], (3) e ora credo di aver concluso tutte le mie commissioni, salvo Wedgwood. La passeggiata mi è piaciuta moltissimo; è stata più breve di quanto mi aspettassi, e il tempo era delizioso. Siamo uscite subito dopo la colazione e dobbiamo essere arrivate a Grafton House intorno alle 11 e ½ -, ma quando siamo entrate nel Negozio, il Bancone era pieno di gente, e abbiamo aspettato un'intera mezz'ora prima che qualcuno ci desse retta. Comunque quando siamo state servite, sono rimasta molto soddisfatta dei miei acquisti, la Fettuccia con le Perline a 2 scellini e 4 pence e 3 paia di Calze di seta per un po' meno di 12 scellini a paio - Mentre tornavo, chi ti vado a incontrare se non Mr Moore, appena arrivato da Beckenham. Credo che mi avrebbe sorpassato, se non l'avessi fermato - ma ci ha fatto piacere incontrarci. Tuttavia ho capito subito che non aveva nulla di nuovo da raccontarmi, e allora l'ho lasciato andare. - Miss Burton mi ha fatto un Cappellino graziosissimo - e ora nulla potrà rendermi soddisfatta se non avere un cappello di paglia, a forma di cappello da cavallerizza, come quello di Mrs Tilson; e una ragazza nei Paraggi me ne sta proprio facendo uno. Sono davvero sbalordita; ma non costerà nemmeno una Ghinea. - I nostri Mantelli stanno a 17 scellini l'uno - si prende solo 8 scellini per la manodopera, ma i Bottoni mi sembrano cari; - sono cari, avrei dovuto dire - perché è un fatto abbastanza evidente. - Ieri abbiamo di nuovo preso il tè con i Tilson, e abbiamo incontrato gli Smith. - Trovo molto piacevoli questi piccoli ricevimenti. Mrs S. mi piace. Miss Beaty è il buonumore personificato, e non sembra molto altro. Passeremo il pomeriggio di domani con loro, e incontreremo il Col. e Mrs Cantelo Smith, che eri abituata a sentire; (4) e se lei sarà di buonumore, probabilmente ascolteremo una voce eccellente. - Stasera sarei potuta andare a Teatro, Henry aveva gentilmente programmato di andare insieme al Lyceum, ma io ho un raffreddore che non vorrei far peggiorare prima di sabato; - così resto a casa, per tutto il giorno. - Eliza è uscita per conto suo. Ha un sacco di faccende per le mani in questo periodo - perché è stata stabilita la data del Ricevimento, che si avvicina sempre più; più di 80 persone sono state invitate per il prossimo martedì Sera e ci sarà dell'ottima Musica, 5 professionisti, 3 dei quali cantanti, oltre ai Dilettanti. A Fanny farebbe piacere ascoltarli. Uno dei Mercenari, eccelle con l'Arpa, per cui mi aspetto un gran godimento. - Alla base del ricevimento c'era una cena per Henry Egerton e Henry Walter - ma quest'ultimo lascia la Città il giorno prima. Mi dispiace - dato che avrei voluto veder scomparire il pregiudizio di lei - ma mi sarebbe dispiaciuto di più se non ci fosse stato l'invito. - Sono una miserabile, a essere così occupata con tutte queste Cose, tanto da sembrare priva di Considerazione verso persone o situazioni che dovrebbero in realtà suscitare un interesse più duraturo - la Compagnia in cui ti trovi Tu - ma penso a tutti voi te l'assicuro, e voglio sapere tutto di tutti, e specialmente della tua visita alla W. Friars; "mais le moyen" (5) non essere assorbiti da ciò che ci riguarda? - Sabato. - Frank è stato sostituito sulla Caledonia. Henry ci ha portato ieri questa notizia avuta da Mr Daysh - e allo stesso tempo ha sentito dire che Charles potrebbe essere in Inghilterra nel giro di un mese. - Sir Edward Pellew è subentrato nel comando a Lord Gambier, e un qualche suo Capitano, è subentrato a Frank; e credo che l'ordine sia già stato emanato. Henry ha intenzione di informarsi ulteriormente oggi; - con l'occasione ha scritto a Mary. - È una cosa che fa riflettere. - Henry è convinto che riceverà qualche altra offerta, ma non crede che per lui sarà obbligatorio accettarla; e allora poi, che farà? e dove andrà a vivere? - Oggi spero di avere tue notizie. Come stai, in Salute, forze, Aspetto, stomaco ecc.? - Ieri ho ricevuto notizie molto soddisfacenti da Chawton. - Se il Tempo lo permette, stamattina Eliza e io andremo a passeggio per Londra - Lei è alla ricerca di lampade per il camino per martedì; - e io, di un'oncia di cotone da rammendo. - Ha deciso di non avventurarsi a Teatro stasera. I D'Entraigues e le Comte Julien non possono venire al Ricevimento - il che dapprima è stato causa di afflizione, ma poi lei si è talmente ben fornita di Artisti che la cosa non ha più importanza; - il fatto che non vengano ha prodotto una nostra visita a loro per domani Sera - un'idea che mi piace. Sarà divertente vedere i modi di una cerchia francese. Qualche giorno fa ho scritto a Mrs Hill, e ho ricevuto una risposta molto cortese e soddisfacente; la mia data, la prima settimana di maggio, per lei è perfetta; e quindi considero la mia Visita come quasi stabilita. Lascerò Sloane Street il 1° o il 2 e sarò pronta per James il 9; - e se cambia i suoi piani, posso prendermi cura di me stessa. - Ho spiegato i miei punti di vista, e qui va tutto liscio come l'olio; e Eliza parla gentilmente di accompagnarmi a Streatham. - Ieri Sera ci siamo visti con i Tilson - ma gli Smith canterini hanno mandato le loro scuse - il che ha messo la nostra Mrs Smith di cattivo umore. -

Siamo tornati, dopo una buona dose di Camminate e Carrozze, e ho il piacere di una tua lettera. - Avrei voluto avere i versi di James, ma li ho lasciati a Chawton. Quando tornerò là, se Mrs K. mi darà il permesso, glieli manderò. - La nostra prima meta di oggi è stata Henrietta Street per sentire il parere di Henry, a causa di un malaugurato cambio di programma per stasera a teatro - Amleto invece di Re Giovanni - e così andremo lunedì per il Macbeth, ma è una delusione per tutti e due.

Saluti cari a tutti. Con affetto, tua Jane.

(1) Il Liverpool Museum, un museo di storia naturale, era al numero 22 di Piccadilly, mentre la British Gallery era al numero 52 di Pall Mall.

(2) La sede di un negozio di tessuti, Wilding & Kent, all'angolo tra Grafton Street e il numero 164 di New Bond Street.

(3) Deirdre Le Faye annota: «"I took" (ho colto) e "for you" (per te) sono state cancellate, e le parole in mezzo tagliate via. Tuttavia, parte delle parole mancanti posso essere decifrate, e, tenuto conto del contesto, la frase dovrebbe essere quella riportata. Le due parole prima di "for you" sono completamente mancanti; l'ansia di Cassandra di censurare questa frase fa pensare a qualcosa di strettamente personale.»

(4) L'aggiunta di Cantelo al nome del col. Smith e signora (non identificati) è un gioco che si spiega con il riferimento successivo al canto, visto che un cantante che si chiamava Charles Cantelo si era esibito a Bath nel 1805.

(5) Ma come.

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