Jane Austen

Lettere 71-80
traduzione di Giuseppe Ierolli

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71
(giovedì 25 aprile 1811)
Cassandra Austen, Godmersham

Sloane Street giovedì 25 aprile.

Mia carissima Cassandra

Posso ricambiare il complimento ringraziandoti per l'inaspettato piacere della tua Lettera di ieri, e dato che mi piacciono i piaceri inaspettati, ne sono stata molto felice; E inoltre, non hai bisogno di scusarti in alcun modo della tua Lettera, perché è tutta bellissima, ma spero non troppo bella per non essere scritta di nuovo, o per scriverne di simili. Credo che Edward non abbia da soffrire ancora a lungo per il caldo; dando un'occhiata stamattina sospetto che il tempo stia volgendo a un più balsamico Nordest. Qui ha fatto molto caldo, come puoi immaginare, dato che è stato così caldo da voi, ma io non ne ho sofferto affatto, né l'ho avvertito a un grado tale da farmi pensare che fosse lo stesso in Campagna. Tutti parlavano del caldo, ma io pensavo che riguardasse solo Londra. - Ho la gioia di annunciarti un nuovo nipote, (1) e spero che se mai dovesse essere impiccato, non accadrà finché non saremo troppo vecchie per preoccuparcene. - È un bel sollievo che sia finito tutto così bene e rapidamente. Per le signorine Curling dev'essere un duro lavoro scrivere così tante lettere, ma la novità dovrebbe renderglielo ben accetto; - La mia era di Miss Eliza, e dice che mio Fratello forse arriverà domani. - No davvero, non sono mai troppo occupata da non pensare a S&S. (2) Non posso scordarmelo, più di quanto una madre possa scordarsi di allattare un figlio; e ti sono molto grata per il tuo interessamento. Ho ricevuto due fogli da correggere, ma l'ultimo ci conduce solo alla prima apparizione di W. (3) Mrs K. si rammarica in maniera molto lusinghiera di dover aspettare fino a maggio, ma io a malapena spero che esca a giugno. - Henry non lo trascura; ha sollecitato il Tipografo, e dice che lo vedrà di nuovo domani. - Il lavoro non si fermerà durante la sua assenza, sarà mandato a Eliza. Le Rendite restano quelle che erano, ma se posso cercherò di modificarle. (4) - Sono molto compiaciuta dell'interesse di Mrs K. per il libro; e qualunque possa esserne l'esito per la stima che ha di me, vorrei sinceramente che la sua curiosità potesse essere soddisfatta prima di quanto sia probabile al momento. Credo che le piacerà la mia Elinor, ma non posso basarmi su null'altro. Il ricevimento è andato benissimo. Naturalmente è stato preceduto da molte ansie, molta agitazione e molti malumori, ma alla fine è andato tutto bene. Le sale erano addobbate con fiori ecc., e avevano un aspetto molto carino. - Lo specchio per la mensola del camino è stato preso in prestito, dallo stesso che lo sta facendo per loro. - Mr Egerton e Mr Walter sono arrivati alle 5 e ½; e la festa è cominciata con un paio di ottime Sogliole. Sì, Mr Walter - perché ha rimandato apposta la partenza da Londra - il che al momento non ha fatto molto piacere, come la circostanza che aveva provocato la decisione, la sua visita di domenica e l'invito che gli era stato rivolto da Henry per una cena in famiglia, che aveva accettato - ma ora è tutto sistemato; e a lei piace moltissimo. Alle 7 e ½ sono arrivati i Musicisti con due Carrozze a nolo, e verso le 8 i nobili (5) Ospiti hanno cominciato ad apparire. Tra i primi c'erano George e Mary Cooke, e io ho passato con molto piacere gran parte della serata con loro. - Dato che il Salotto aveva cominciato a essere troppo caldo per i nostri gusti, ci siamo messi nell'Anticamera, che in confronto era più fresca, e aveva il vantaggio di tenere la Musica a una distanza di sicurezza, oltre a permettere di vedere per primi ogni nuovo arrivo. - Io ero completamente circondata da conoscenti, in particolare Signori; e con Mr Hampson, Mr Seymour, Mr W. Knatchbull, Mr Guillemarde, Mr Cure, un Cap. Simpson, fratello del Cap. Simpson, oltre a Mr Walter e Mr Egerton, in aggiunta ai Cooke a Miss Beckford e a Miss Middleton, ne avevo così tanti a disposizione da non sapere quasi a chi dar retta. La povera Miss B. ha sofferto di nuovo del suo vecchio disturbo, ed è più magra che mai. Sicuramente andrà a Cheltenham all'inizio di giugno. Naturalmente eravamo tutti simpatia e cordialità. Miss M. sembra molto felice, ma non è bella abbastanza per figurare a Londra. - In tutto eravamo 66 - molti di più di quanto si aspettasse Eliza, e tanti abbastanza da riempire il Salotto sul retro, e lasciarne qualcuno sparso nell'altro e nell'Anticamera. - La Musica era ottima. Hanno aperto (dillo a Fanny) con "Prike pe Parp pin praise pof Prapela" (6) - e degli altri Pezzi vocali ricordo, "In Peace Love tunes", "Rosabelle", "The red cross Knight", e "Poor Insect". (7) Tra una Canzone e l'altra c'erano Pezzi per Arpa, o per Arpa e Pianoforte - e l'Arpista era Wiepart, (8) il cui nome sembra sia famoso, anche se per me era nuovo. - C'era una cantante, una certa Miss Davis, bassina e tutta in azzurro, che si sta preparando per esibirsi in Teatro, la cui voce è considerata molto bella; e tutti gli Esecutori sono stati molto apprezzati facendo quello per cui erano stati pagati, e senza darsi tante arie. - Nessun Dilettante si è lasciato convincere a esibirsi. - La Casa non si è svuotata fino a dopo mezzanotte. - Se vuoi saperne di più, chiedi pure, ma mi sembra piuttosto di aver ecceduto più che lesinato nei particolari. - Quel Cap. Simpson ci ha detto, citando un qualche altro capitano appena arrivato da Halifax, che Charles stava conducendo la Cleopatra a casa, e che in quel momento si trovava probabilmente nella Manica - ma dato che il Cap. S. era sicuramente sbronzo, non dobbiamo farci troppo affidamento. - Comunque la notizia ci dà qualche speranza, e mi eviterà di scrivergli ancora. - Preferirei che non arrivasse in Inghilterra fino a quando non sarò a casa, e gli ospiti di Steventon non se ne saranno andati. La Mamma e Martha scrivono entrambe di essere molto soddisfatte del comportamento di Anna. È proprio una Anna con variazioni - ma non può essere arrivata all'ultima, perché è sempre la più lussureggiante e appariscente - sarà circa alla 3ª o 4ª che sono generalmente semplici e graziose. - I tuoi Lillà stanno mettendo le foglie, i nostri sono in fiore. - Gli Ippocastani sono completamenti sbocciati, e gli Olmi quasi. - Domenica ho fatto una bella passeggiata nei Kensigton Gardens con Henry, Mr Smith e Mr Tilson - Tutto era fiorente e bello. - Alla fine sabato a teatro ci siamo andati, siamo stati al Lyceum, e abbiamo visto Hypocrite, un vecchio lavoro tratto dal Tartuffe di Molière, (9) e ci siamo divertiti molto. Dowton e Mathews erano i buoni. Mrs Edwin era l'Eroina - e la sua interpretazione è stata la solita. - Non ho nessuna possibilità di vedere Mrs Siddons. - ha recitato lunedì, ma siccome l'addetto ai palchi aveva detto a Henry che non pensava si sarebbe esibita, i posti, e i progetti di andare, erano stati abbandonati. Mi sarebbe particolarmente piaciuto vederla in Constance, (10) e non ho avuto remore a prendermela con lei per la delusione. - Henry è stato a una mostra di Acquerelli, che si è aperta lunedì, e ci riandremo insieme una mattina di queste. - Se Eliza non potesse venire - (e al momento ha un raffreddore) inviteremo Miss Beaty per farmi compagnia. - Henry parte da Londra domenica pomeriggio - ma ha intenzione di scrivere presto lui stesso a Edward - e gli esporrà i suoi piani. - Il Tè è pronto per partire in questo momento. - Non avrai la tua mussolina colorata a meno che tu non ne abbia veramente bisogno, perché temo di non poterla mandare alla Diligenza senza dare disturbo qui. - Eliza si è presa il raffreddore domenica quando siamo andati dai D'Entraigues; - i Cavalli infatti si sono impuntati da questo lato dell'Hyde Park Gate - un carico di ghiaia fresca aveva formato un Monticello arduo per loro, e rifiutavano di muoversi; - credo che ci fosse anche una spalla infiammata a irritarli. - Eliza si è impaurita, e siamo scese - e per diversi minuti ci siamo esposte all'aria della Sera. - È un raffreddore di petto - ma lei si riguarda, e spero che non duri a lungo. - Questo impegno ha impedito a Mr Walter di trattenersi fino a tardi - ha preso il caffè e se n'è andato. - Eliza è rimasta molto contenta della serata e ha intenzione di coltivare l'amicizia - e io non trovo nulla da ridire su di loro, tranne il fiutare una gran quantità di tabacco. - Monsieur il vecchio Conte, è un uomo dall'aria molto elegante, con modi riservati, degni di un Inglese - e credo sia molto ben informato e di Buongusto. Ha dei bei Dipinti, che hanno deliziato Henry quanto la musica del Figlio ha soddisfatto Eliza - e fra questi, una Miniatura di Filippo V di Spagna, il Nipote di Luigi XIV, perfettamente rispondente ai miei gusti. - L'esibizione del Conte Julien è stata davvero eccezionale. Abbiamo incontrato solo Mrs Latouche e Miss East - e ora siamo impegnate per la Sera di domenica prossima da Mrs L. - con i D'Entraigues; - ma M. le Comte dovrà fare a meno di Henry. Se solo parlasse inglese, mi occuperei io di lui. - Hai mai accennato a Mrs K. di smettere di prendere il tè? - Eliza me ne ha appena riparlato. - Il Beneficio che lei ne ha ricavato per dormire, è stato grandissimo. - Scriverò presto a Catherine per fissare il giorno, che sarà giovedì. - Non abbiamo impegni se non per domenica. Per il raffreddore di Eliza è opportuno starsene tranquilli. - Il suo ricevimento è menzionato nel giornale di stamattina. (11) Mi dispiace sapere delle condizioni della povera Fanny. Immagino che sia quell'ambiente a turbare la sua felicità. - Non dirò una parola di più. -

Con affetto, tua J. A.

Un saluto speciale con tanto affetto alla mia Figlioccia.

(1) Il 21 aprile era nato, a Portsmouth, Henry-Edgar, figlio di Frank Austen.

(2) Sense and Sensibility (Ragione e sentimento), il primo romanzo pubblicato da JA, che uscirà a novembre di quell'anno.

(3) Willoughby, che appare per la prima volta nel vol. I, cap. 9.

(4) Nel romanzo il patrimonio che resta alla moglie e alle figlie dopo la morte di Mr Dashwood ammonta a diecimila sterline (settemila lasciate da Mr Dashwood alla moglie e tremila dallo zio come eredità alle figlie), corrispondenti a una rendita annua di 400/500 sterline.

(5) L'aggettivo "lordly" è scritto molto stretto sul margine della pagina, e potrebbe essere letto anche come "lowly" (modesti, ma anche semplici, comuni).

(6) Il verso esatto è "Strike the harp in praise of Bragela" e Le Faye ci informa che "JA e la nipote Fanny usavano tra loro un linguaggio scherzoso, sostituendo l'inizio di ogni parola con una P." Nella lettera successiva c'è una frase scritta nello stesso modo.

(7) Chapman ha rintracciato, tramite un certo Mr Archibald Jacob che ringrazia delle note, le fonti dei pezzi: "Strike the harp in praise of my love", di Sir Henry Rowley Bishop (1786-1855) - il verso trascritto da JA con le iniziali storpiate è il terzo -; "In peace love tunes the shepherd's reed", di J. Attwood (il testo dovrebbe essere di Walter Scott, visto che c'è una poesia, "Love", che inizia con questo verso); "Rosabelle", "The Red Cross Knight", e "The May Fly" - il cui verso iniziale è "Poor insect, poor insect", tutti e tre di John Well Callcott (1766-1821).

(8) Ho trovato citato "Mr Wieppart" come arpista in alcuni spartiti elencati in Catalogue of Printed Music Published Between 1487 and 1800 Now in the British Museum, di William Barclay Squire, 1912, vol. II, pagg. 397 e 399.

(9) The Hypocrite, di Isaac Bickerstaffe (c.1735-c.1782), era una commedia del 1768 ricavata dall'adattamento del Tartufo di Colley Cibber (1671-1757), rappresentato nel 1717 con il titolo The Nonjuror.

(10) Personaggio del Re Giovanni di Shakespeare.

(11) Il Morning Post del 25 aprile riportava: "Martedì, Mrs. H. AUSTIN [sic] ha dato un ricevimento musicale nella sua casa di Sloane Street".

72
(martedì 30 aprile 1811)
Cassandra Austen, Godmersham

Sloane Street martedì.

Mia cara Cassandra

Ieri avevo spedito la mia Lettera prima che arrivasse la Tua, e mi è dispiaciuto averlo fatto; ma siccome Eliza è stata così buona da procurarmi un'affrancatura, le tue domande avranno risposta senza ulteriori spese per te. - L'indirizzo migliore per Henry a Oxford sarà The Blue Boar, Cornmarket. (1) Non ho intenzione di aggiungere altre guarnizioni al mio Mantello, perché ho deciso di non spendere altri soldi, quindi me lo metterò così com'è, più a lungo del dovuto, e poi - si vedrà. - In testa mi sono messa una fettuccia di Perline come quella del bordo del vestito, e un fiore come quello di Mrs Tilson. - Contavo di venire a sapere qualcosa della Serata da Mr W. K. (2) e sono molto soddisfatta di quanto ha detto di me. - "Una signorina con un aspetto molto piacevole"; è quanto basta; - di questi tempi non si può pretendere di più - con la speranza che continui qualche anno ancora! - Mi ha fatto sinceramente piacere sentire che Mrs Knight abbia finalmente avuto una notte discreta - ma con l'occasione avrei voluto che avesse un altro nome, perché due Notti suonerebbe molto meglio. (3) - Abbiamo provato a procurarci Self-controul, (4) ma invano. - Mi piacerebbe sapere che cosa ne pensa lei - ma temo sempre che un romanzo intelligente possa essere troppo intelligente - e che la mia storia e i miei personaggi siano del tutto prevedibili. Eliza ha appena ricevuto qualche rigo da Henry che l'ha rassicurata circa l'ottimo comportamento della sua Cavalla. Domenica ha dormito a Uxbridge, e scriveva da Wheatfield. - Ieri non abbiamo ricevuto inviti da Hans place, ma oggi ceneremo là. - In serata è venuto Mr Tilson - ma per il resto siamo state da sole tutto il giorno, e dopo essere state fuori un bel po', il cambiamento è stato molto piacevole. - La tua opinione su Miss Allen mi piace più di quanto mi aspettassi, e adesso nutro la speranza che resti un intero anno. - In questo momento immagino che per lei sia difficile, imporre delle regole - poverina! La compatisco, anche se sono le mie nipoti. Oh! sì, mi rammento perfettamente dell'importanza Locale di Miss Emma Plumbtree. - "Sono in un Dilemma, in mancanza di una Emma,"

"Sfuggita dalle Labbra, a Henry Gipps." - (5)

Ma parlando sul serio, non mi ci sono mai dedicata molto, oltre a escogitare una risposta al messaggio precedente di Fanny. Che c'è da dire su un argomento del genere? - Penissimo - o pono poro? o po - o al massimo, Pero pe a poro pada pene. (6) - Mi congratulo con Edward per il rinvio a un'altra Sessione del Pagamento per il Canale nelle campagne del Kent, come ho appena avuto il piacere di leggere. C'è sempre qualcosa da sperare in una Proroga. -

"Tra Sessione e Sessione"

"La prima Opposizione"

"Può svegliare la Nazione"

"E l'infame Pagamento"

"Sperar nel Malcontento"

"Per l'iniquo Impoverimento."

È una poesia per Edward e la Figlia. Temo di non averne nessuna per te. - Nell'ultima lettera ho dimenticato di dirti, che sabato è venuta nostra cugina Miss Payne e l'abbiamo convinta a restare a pranzo. - Ci ha parlato molto della sua amica Lady Cath. Brecknell, che è felicemente sposata - e di Mr Brecknell che è molto religioso, e porta i Favoriti neri. - Mi fa piacere pensare che Edward abbia una giornata discreta per il suo viaggio a Goodnestone, e mi fa molto piacere sentire della sua gentile promessa di portarti a Londra. Spero che tutto si sistemerà nel migliore dei modi. Ora sembra che il giorno di Mrs Dundas sarà il 16. (7) - Ho intenzione, se posso, di aspettare il tuo ritorno, prima di farmi fare il Vestito nuovo - perché ho idea che sarebbe meglio parlarne insieme - e poiché credo che la Mussolina non sia larga come al solito, potrebbe essere necessario qualche stratagemma. - Mi aspetto che la Gonna abbia bisogno di una mezza larghezza tagliata a gheroni, oltre a due larghezze intere. -

Eliza non si è ancora decisa a invitare Anna - ma credo che lo farà. - Con tanto affetto, tua

Jane.

(1) "The Blue Boar" (Il Cinghiale Azzurro) era evidentemente una locanda nei pressi del mercato di Oxford, dove una delle vie adiacenti a Cornmarket Street si chiama Blue Boar Street.

(2) Il ricevimento dato da Eliza il 23 aprile (vedi la lettera precedente), al quale aveva partecipato anche Wyndham Knatchbull.

(3) Qui JA gioca con il cognome di Mrs Knight e "night, nights" (notte, notti).

(4) Self-Control, a Novel (1810), di Mary Brunton (1778-1818).

(5) Emma Plumptre e il rev. Henry Gipps si fidanzarono il 18 settembre 1811 e si sposarono l'anno successivo. Nel verso originale "Escaped from the Lips, of Henry Gipps." c'è la rimalmezzo come in quello precedente.

(6) Lo stesso cambio di iniziale che JA aveva usato nella lettera precedente (vedi la nota 6). Qui l'originale "Pery pell - or pare pey? or po. - or at the most, Pi pope pey pike pit." va letto come "Very well - or are they? or no - or at the most, I hope they like it." Nella traduzione (Benissimo - o sono loro? o no - o al massimo, Spero che a loro vada bene.) ho usato lo stesso sistema.

(7) Forse qui JA si riferisce al viaggio a Londra di Mrs Dundas con Martha Lloyd, del quale aveva parlato nella L67.

73
(mercoledì 29 maggio 1811)
Cassandra Austen, Godmersham

Chawton mercoledì 29 maggio.

È stato uno sbaglio dei miei, mia cara Cassandra, parlare di un 10° figlio a Hamstall; avevo dimenticato che già ce n'erano solo 8. (1) - Le tue domande sullo Zio e la Zia sono capitate nel momento migliore, visto che nella stessa posta ho ricevuto loro notizie. Sono ancora a Gloucester House, (2) a godersi l'aria fresca, di cui sembra abbiano sentito la mancanza a Bath, e stanno discretamente bene - ma non più di discretamente. La Zia non entra in particolari, ma non scrive con spirito vivace, e noi presumiamo che non si sia interamente rimessa dall'indisposizione di questo Inverno. - Mrs Welby la porta fuori a prendere aria sul suo Calesse, il che le procura mal di testa - un'adeguata dimostrazione immagino dell'inutilità della nuova Carrozza ora che ce l'hanno. - Avrai certamente saputo, prima che te lo dica io, che il Col. Orde ha sposato nostra cugina, Margaret Beckford, (3) la sorella della Marchesa di Douglas. I Giornali dicono che il Padre l'ha diseredata, ma ho troppa stima di un Orde, per credere che lei non abbia una considerevole Indipendenza economica per conto suo. - I Polli sono tutti vivi, e pronti per la Tavola - ma li conserviamo per qualcosa di speciale. - Alcuni semi di Fiori stanno spuntando molto bene - ma la tua Reseda fa una pessima figura. - Miss Benn è stata ugualmente sfortunata con i suoi; ha avuto i semi da 4 persone diverse, e nessuno è spuntato. La nostra giovane Peonia ai piedi dell'Abete è appena fiorita e ha un bellissimo aspetto, e tutti i Cespugli ai bordi saranno molto allegri con i Garofani grandi e quelli a mazzetti, in aggiunta alle Aquilegie già in fiore. Stanno spuntando anche i Lillà. - Probabilmente avremo un cospicuo raccolto di Prugne rosse - ma non molte di quelle verdi - sull'albero quasi nessuna - tre o quattro dozzine, forse attaccate al muro. Credo di averti detto cose diverse quando ero appena arrivata, ma ora posso giudicare meglio di allora. - Stamattina ho ricevuto una Lettera eterogenea ed esauriente da Marito e Moglie di Cowes; - e a seguito di quello che dicono dei loro piani, stiamo valutando la possibilità di invitarli qui, di ritorno da Steventon - cosa che vorremmo fare, e immagino sia ciò che si aspettano; ma se Martha sarà a casa, non sembra molto semplice trovare posto per così tanti ospiti. - La Mamma è disposta a cedere la sua camera a Frank e Mary - ma in questo modo resterà solo la Camera migliore, per due Cameriere e tre Bambini. - Andranno a Steventon verso il 22 - e suppongo (perché è solo una supposizione) che resteranno lì per due o tre settimane. - Per il momento non devo azzardarmi a insistere per far venire Miss Sharpe; - difficilmente riusciremo a essere libere prima di agosto. - Povero John Bridges! ci dispiace molto per la sua situazione, e per l'angoscia della Famiglia. Lady B. è per un verso messa a dura prova. - E immagino che il nostro caro Fratello soffra molto per questa situazione. (4) - Di noi non ho molto da dire. Anna si sta curando un raffreddore preso nella Pergola di Faringdon, per essere in grado di mantenere il suo impegno di stasera con Maria M., che suppongo lo farà peggiorare. - Non è tornata da Faringdon se non domenica, quando l'ha accompagnata Ht B., che ha preso il tè con noi. - È stata con i Prowting per quasi tutto lunedì; - è andata per imparare da Miss Anna a fare le Guarnizioni di piume, e l'hanno trattenuta a pranzo - il che è stata una fortuna, dato che noi la stessa sera eravamo state invitate dai Digweed per incontrare Mrs e Miss Terry - e anche se naturalmente Anna era stata invitata, credo sia sempre meglio mantenerla lontana da quella famiglia, per paura che possa fare troppo o troppo poco. (5) Mrs Terry, Mary e Robert, con la Zia Harding (6) e la Figlia sono venuti da Dummer per un giorno e una notte - tutti molto simpatici e assolutamente incantati dalla nuova Casa, e da Chawton in generale. - Ci siamo messi al piano di sopra - e ci sono stati Tuoni e Fulmini come al solito. Non ho mai visto una Primavera con Temporali come in questa! - Grazie a Dio! - qui non abbiamo avuto inconvenienti. - Devo ritenermi fortunata per il fatto che la Padrona di Casa condividesse il mio senso di disagio, visto che a ciò si deve la presenza di Tende e Candele. - Era stato troppo caldo per tutto il giorno. - Mrs Harding è una donna di bell'aspetto, ma non come Mrs Toke, giacché ha la carnagione molto scura ed è senza denti; - sembra possedere la stessa gentilezza di Mrs Toke, ma non dimostra di essere così stupida. - Miss H. è una ragazza dall'aspetto elegante, attraente e graziosa, di circa 19 anni suppongo, o 19 e ½, o 19 e ¼, con fiori tra i capelli, e musica sulla punta delle dita. - Suona davvero molto bene. Raramente ho ascoltato qualcuno con più piacere. - Erano a Godington 4 o 5 anni fa; la cugina Flora Long era lì l'anno scorso. Il mio nome è Diana. (7) Piace a Fanny? - Come cambia il tempo! - Ora abbiamo di nuovo il fuoco acceso.

Stanotte Harriet Benn dorme alla Great House e domani lo passerà con noi; e il progetto è di fare una passeggiata con lei per prendere il tè a Faringdon, perché la Madre ora si è rimessa, ma lo stato del tempo al momento non è molto promettente. - Miss Benn è tornata al suo Cottage dall'inizio della settimana scorsa, e ha appena preso un'altra ragazza; - viene da Alton. - Per molti giorni Miss B. non ha avuto nessuno con lei se non la nipote Elizabeth - che era felice di essere sua ospite e sua cameriera. Sabato hanno pranzato entrambe qui mentre Anna era a Faringdon; e ieri sera, un incontro casuale e un impulso improvviso hanno portato Miss Benn e Maria Middleton al nostro Tavolino da Tè. - Se non l'hai saputo, è giusto che tu lo sappia, che Mr Harrison ha ottenuto dal Vescovo il Beneficio di Fareham, e si stabilirà lì; - E ora si dice che Mr Peach (magnifico Sapientone) vuole la Curazia di Overton; e se lascia davvero Wootton, James Digweed desidera andarci lui. - Stai bene. - Con affetto, tua

J. Austen

I Camini della Great House sono finiti. Mr Prowting ha aperto una cava di Ghiaia, molto conveniente per la Mamma, (8) proprio all'imboccatura dell'ingresso di Casa sua - ma sembra un po' come se avesse intenzione di dare la caccia a tutti i suoi ospiti. Ghiaia passabile. -

(1) A Hamstall Ridware abitava il rev. Edward Cooper che, in effetti, ebbe otto figli.

(2) JA si riferisce a Weymouth, resa famosa dal fratello del re, il duca di Gloucester (vedi la nota 2 alla L39).

(3) Margaret Beckford non era cugina degli Austen ma di Maria Beckford (il padre di quest'ultima era lo zio del padre di Margaret) che, insieme al cognato vedovo, John Middleton, viveva in affitto nella Great House di Chawton. Vedi la nota 3 alla L6.

(4) Marianne Bridges era morta il mese precedente, l'11 aprile, e il fratello John era gravemente malato e morirà l'anno successivo, il 13 luglio 1812. Erano entrambi figli di Lady Bridges e cognati di Edward Austen.

(5) Anna Austen, nell'inverno 1809-1810, era stata fidanzata con uno dei figli dei Terry, il rev. Michael, ma poi il fidanzamento era stato rotto; evidentemente la presenza di Anna poteva rendere imbarazzante l'incontro.

(6) JA scrive "my Aunt Harding" ma Mrs Harding era la zia dei Terry. la stessa cosa vale per il successivo "my cousin Flora Long", cugina dei Terry. Vedi la nota 3 alla L6.

(7) Qui probabilmente JA sta citando Miss Harding, che si chiamava Dyonisia come la madre e forse si presentava come "Diana".

(8) Il terreno della casa dei Prowting confinava con quello del cottage della Austen, ed era perciò comodo per Mrs Austen avere la ghiaia così vicina per i vialetti del suo giardino. Le Faye annota: "Un monticello irregolare vicino al cancello d'ingresso della casa dei Prowting è probabilmente ciò che rimane della cava."

74
(venerdì 31 maggio 1811)
Cassandra Austen, Godmersham

Chawton venerdì 31 maggio. -

Mia cara Cassandra

Ho un progetto magnifico. - I Cooke hanno rimandato la visita da noi; al momento non stanno bene abbastanza da muoversi, e non abbiamo nessuna possibilità di vederli a casa nostra non so fino a quando - probabilmente mai. Questa circostanza mi ha fatto pensare che il momento attuale sarebbe favorevole per far venire Miss Sharp; il periodo sembra il più privo di impegni per noi, rispetto a quelli che probabilmente avremo in estate; se Frank e Mary dovessero venire, difficilmente sarà prima della metà di luglio, il che permetterebbe a Miss Sharpe di fare una visita ragionevolmente lunga supponendo che inizi a partire dal tuo ritorno; e se a te e a Martha il progetto non dispiace, e se lei sarà in grado di approfittarne, l'opportunità di avere un mezzo di trasporto fin qui sarà perfetta. - Scriverò a Martha con questo giro di posta, e se né Te né lei avrete qualche obiezione alla mia proposta, manderò subito l'invito - e visto che non c'è tempo da perdere, fammi sapere a stretto giro di posta se hai qualche motivo per non volere che la cosa si faccia. - Credo che fosse sua intenzione andare prima da Mrs Lloyd - ma il fatto di dover venire qui potrebbe consigliarle altrimenti. - Stamattina c'è stato di nuovo un Temporale. La tua Lettera mi ha consolata per il tempo. - Ho colto la tua allusione, per quanto fosse sottile, e ho scritto a Mrs Knight, e in tutta sincerità spero che non sia invano. Non posso tollerare l'idea che si privi del suo arcolaio, e non le ho detto nulla di più della verità, scrivendo che non riuscirei mai a usarlo bene; - mi era venuta la bella idea di dirle che se avesse insistito a volermelo dare, non ci avrei mai filato nulla se non la Corda per impiccarmi - ma temevo che se lo avessi fatto sarebbe sembrato un modo di considerare l'argomento con meno serietà di quanto meriti. - Sono contenta che tu stia così bene, e mi auguro che sia lo stesso per tutti. - Non dirò che i tuoi Gelsi sono morti, ma temo che non siano vivi. Presto raccoglieremo i piselli - ho intenzione di usarli con un paio di Anatre arrivate da Wood Barn e da Maria Middleton verso la fine della settimana prossima. - Da lunedì a mercoledì Anna sarà impegnata a Faringdon, così potrà partecipare alle Feste di martedì (il 4), (1) nel parco di Selbourne, dove ci saranno Volontari e Svaghi di ogni genere. Harriot B. è stata invitata a passare la giornata con i White, e il Padre e la Madre si sono gentilmente impegnati per far invitare anche Anna. - Ieri Harriot e Elizabeth hanno pranzato da noi, e siamo tornate indietro con loro per il Tè; - non la Mamma - ha un raffreddore dei soliti, e non era in condizione di camminare. - Stamattina sta meglio e spero che il peggio passerà presto. - Non l'ha costretta a letto; è uscita tutti i giorni in cui il tempo lo ha permesso - Anche la povera Anna soffre per il suo raffreddore che oggi è peggiorato, ma dato che non ha mal di gola spero che possa passare per martedì. Ha trascorso una Serata deliziosa con le signorine Middleton - Sidro, Tè, Caffè, Canto, Balli, una Cena Calda, undici di sera, tutto ciò che si può immaginare di piacevole. - Manda i saluti più affettuosi a Fanny, e risponderà alla sua lettera prima di lasciare Chawton, e si impegna a mandarle un resoconto particolareggiato della festa di Selbourn. Non riusciamo a metterci d'accordo su chi sia la maggiore delle due signorine Plumbtree; - diccelo tu. - Ti sei ricordata di scegliere i pezzi per il Patchwork? - Ora siamo a un punto morto. Mi sono data da fare a cercare la vecchia Mappa, e ora posso dirti che sarà spedita domani; - era nel pacco grande nella Sala da pranzo. - Quanto al mio debito di 3 scellini e 6 pence con Edward, devo darti il disturbo di saldarlo tu, quando lo farai per i tuoi Stivali. -

Abbiamo iniziato il Tè Cinese tre giorni fa, e io lo trovo molto buono - le mie compagne non capiscono nulla di queste cose. - Quanto a Fanny, e alle sue 12 libbre in un anno, può sgolarsi fino a diventare nera come il suo di Tè, ma non le credo; - più probabili 12 libbre a trimestre. - Ho ricevuto un messaggio per te da Mrs Cooke; - la sostanza è che spera che tu passi per Bookham tornando a casa, e ti fermi lì per tutto il tempo che ti è possibile, e che quando partirai, ti accompagneranno a Guildford. - Puoi star certa che è redatto con molta gentilezza - e che non mancano i connessi Convenevoli per mio Fratello e famiglia. - Mi dispiace molto per Mary; - ma traggo qualche consolazione dal fatto che adesso ci siano due Curati che alloggiano a Bookham, oltre al loro Mr Warneford di Dorking, cosicché credo che possa innamorarsi dell'uno e dell'altro. -

È orribile che così tanti siano rimasti uccisi! (2) - E che fortuna non conoscerne nessuno! - Riprendo a scrivere la mia Lettera di ritorno da una visita a Miss Harriot Webb, che è bassa e non del tutto diritta, e non riesce a pronunciare la R meglio delle Sorelle - ma ha i capelli scuri, un colorito coerente, e credo abbia i lineamenti e i modi più gradevoli di tutte e tre - i più naturali. - Sembra che le piaccia molto la sua nuova Casa - e si stanno tutte dilettando a leggere la recente pubblicazione di Mrs H. More - (3)

Non puoi immaginartelo - non è nella Natura Umana immaginarsi che bella passeggiata abbiamo fatto in giro per l'Orto. - La fila di Faggi ha un aspetto davvero molto bello, e così la siepe di Talee in Giardino. - Oggi ho saputo che su uno degli Alberi è stata scoperta un'Albicocca. -

Adesso la Mamma è assolutamente convinta che non sarà sopraffatta dalla legna da ardere - e piuttosto credo che ne vorrebbe di più anziché di meno. -

Strano a dirsi, Mr Prowting non era alle nozze di Miss Lee - ma le Figlie hanno avuto un po' di torta, e Anna ne ha avuta la sua porzione. - Continua come non mai a piacermi la nostra vecchia Cuoca - e se non avessi paura di scrivere in sua lode, direi che sembra fatta esattamente per noi. - La sua Cucina è perlomeno passabile; - i dolci sono il suo unico difetto. - Dio ti benedica. - E spero che giugno ci vedrà in salute e riunite. - Sempre tua

Jane.

Spero avrai capito che non mi aspetto che tu scriva domenica, se il mio progetto ti piace. - Considererò il Silenzio come un Assenso.

(1) Le celebrazioni per il compleanno di Giorgio III.

(2) Sull'Hampshire Telegraph del 27 maggio c'era la notizia della battaglia di Almeida di qualche giorno prima, con l'elenco di alcuni dei caduti.

(3) Hannah More (1745-1833), Practical Piety (1811)

75
(giovedì 6 giugno 1811)
Cassandra Austen, Godmersham

Chawton giovedì 6 giugno.

A questo punto mia carissima Cassandra, conosci i programmi di Martha. Confesso di essere rimasta piuttosto delusa nello scoprire che non potrà lasciare Londra fino a dopo il 24, dato che avevo sperato di averti qui la settimana prima. Il ritardo comunque non è grande, e in generale tutto sembra sistemarsi per un tuo ritorno molto comodo. Ho trovato Henry perfettamente disposto a portarti a Londra se ti aggrada; non ha fissato il giorno in cui verrà nel Kent, ma deve tornare entro il 20. - Puoi quindi pensare con qualcosa di simile alla certezza alla conclusione della tua visita a Godmersham, e suppongo che avrai a disposizione una settimana per Sloane Street. Viaggerà col suo Calesse - e se il tempo sarà discreto, penso che farai un Viaggio delizioso. - Ho rinunciato definitivamente all'idea che Miss Sharpe potesse viaggiare con Te e Martha, poiché sebbene siate entrambe completamente d'accordo col mio progetto, il fatto che tu sia libera a una settimana dalla fine della sua visita, e Martha a un po' di più dall'inizio, rende la cosa fuori questione. - Le ho scritto per dirle che dopo la metà di luglio saremo felici di ospitarla - e ho aggiunto che sarebbe un piacere se potesse venire qui direttamente; (1) ma non mi aspetto che lo faccia. - Ho anche mandato un invito a Cowes. - Ci è molto dispiaciuto per la delusione che avete tutti subito a causa della malattia di Lady B.; - ma in questo momento una parte della compagnia prevista è con voi, e spero che quanto al resto abbia recato notizie migliori. - Da' i miei saluti affettuosi e i miei Ringraziamenti a Harriot; - che mi ha scritto cose incantevoli sul tuo aspetto, e mi ha divertita moltissimo con le continue perplessità della povera Mrs C. Milles. - Martedì ho ricevuto poche righe da Henry per annunciare lui e il suo amico, e nel momento in cui ero riuscita a fare per l'occasione la sontuosa provvista di un collo di Montone, erano in Cortile - ma affinché tu non debba subito rimuginare in quante ore si è certi di potersi procurare un collo di Montone, aggiungo che sono arrivati un po' dopo mezzogiorno - tutti e due alti, e in salute, e ciascuno a suo modo, graditi. - È stata una visita di sole 24 ore - ma molto piacevole finché è durata. - Prima di pranzo Mr Tilson ha fatto uno schizzo della Great House; - e dopo pranzo tutti e tre abbiamo fatto una passeggiata a Chawton Park, con l'intenzione di entrarci, ma c'era troppo fango, e siamo stati costretti a proseguire all'esterno. Mr Tilson ha ammirato moltissimo gli Alberi, ma era dispiaciuto che non potessero essere trasformati in denaro. - Il raffreddore della Mamma va meglio, e credo che abbia bisogno solo di un po' di tempo asciutto per rimettersi del tutto. Per lei è stato un grosso dispiacere che Anna fosse assente, durante la visita dello Zio - un dispiacere che io non condividevo. - Non è tornata da Faringdon fino a questo pomeriggio, - e senza dubbio, ha sperimentato un bel po' di gioie variegate e indeterminate che sembrano averla soddisfatta al massimo grado. - Abbiamo saputo da Miss Benn, che era al Parco (2) con i Prowting, che è stata ammirata moltissimo da tutti i Signori presenti. -

I vostri nuovi Cappellini mi piacciono moltissimo, quello tuo è un modello che fa sempre la sua figura, e penso che quello di Fanny sia particolarmente adatto a lei. - Lunedì ho avuto il piacere di ricevere, spacchettare e approvare le nostre ceramiche di Wedgwood. (3) Sono arrivate sane e salve, e tutto sommato è un buon acquisto, anche se credo che avrebbero potuto concederci foglie un po' più grandi, specialmente in un Anno di fogliame così bello come questo. Si è propensi a immaginare che i Boschi intorno a Birmingham debbano essere appassiti. - Insieme alle Merci non c'era la Fattura - ma ciò non le esime dall'essere pagate. Ho intenzione di chiedere a Martha di saldare il conto. Per lei sarà comodo, perché è giusto in procinto di mandare alla Mamma un servizio da Colazione, dallo stesso posto. Spero che arrivi con il Carro postale di domani; sarà certamente come lo vogliamo, e non vedo l'ora di vedere com'è; e siccome sono sicura che a Martha fa molto piacere fare il regalo, non avrò rimorsi. Al momento abbiamo considerevoli scambi commerciali con i Carri postali; un Cesto di Porto e Brandy da Southampton, ora è in Cucina. - La tua risposta circa le signorine Plumtree, dimostra come tu sia un eccellente Daniele come lo era Porzia; (4) perché ero io a sostenere che Emma fosse la maggiore. - Domenica abbiamo cominciato con i Piselli, ma i raccolti sono scarsi - nulla a che vedere con il Raccolto della Signora del Lago. (5) - Ieri ho avuto la gradita sorpresa di trovare diverse fragole scarlatte completamente mature; - se Tu fossi stata a casa, sarebbe stato uno dei piaceri perduti. C'è più Uva spina e meno Ribes di quanto pensassi all'inizio. - Dovremo comprare ribes per il Vino. -

I Digweed sono scesi a trovare i Terry a Southampton, e ad assistere al compleanno del Re a Portsmouth. Ieri è venuta a trovarci Miss Papillon, più bella che mai. - Maria Middleton e Miss Benn domani pranzano da noi. - Non accluderemo altre Lettere per Abingdon Street come forse Martha ti ha detto. -

Avevo appena smesso di scrivere e messo le mie Cose per una passeggiata a Alton, quando Anna e la sua amica Harriot sono passate mentre andavano lì, così siano andate insieme. Il loro intento era di procurarsi vestiario da lutto, in previsione della morte del Re; (6) e la Mamma si è fatta comprare del Bambagino. - Non mi dispiace di essere tornata, perché le signorine avevano un sacco di cose da fare - e senza molto metodo per farle. - Anna non verrà a casa fino a domani mattina. - Ho visto che ha scritto a Fanny - ma non sembra esserci un granché da raccontare di martedì. Avevo sperato che ci fosse un Ballo. - Mrs Budd è morta domenica Sera. L'avevo vista due giorni prima della sua morte, e avevo immaginato che sarebbe successo presto. Ha sofferto molto per la debolezza e la mancanza di riposo quasi fino all'ultimo. La povera piccola Harriot sembra sinceramente addolorata. Non hai mai menzionato Harry, come sta? -

Saluti cari a Voi tutti, con affetto, tua

J. A.

(1) JA si riferisce probabilmente all'intenzione di Miss Sharp di passare prima dalla sua amica Mrs Lloyd (vedi la lettera precedente).

(2) Il parco di Selborne, dove c'era stata la festa per il compleanno del re (vedi la lettera precedente).

(3) Famosa fabbrica di ceramiche nello Staffordshire, contea limitrofa a quella in cui si trova Birmingham, citata subito dopo. JA poi dice che chiederà a Martha di pagare il conto, probabilmente nel negozio londinese di Wedgwood, citato nella L70.

(4) Qui JA si riferisce al Mercante di Venezia di Shakespeare, dove (IV,i,221-222) Shylock paragona Porzia, sotto le mentite spoglie di avvocato, al Daniele biblico, per avergli dato (temporanea) ragione nelle sue pretese verso Antonio: "A Daniel come to judgement! Yea, a Daniel! O wise young judge, how I do honour thee!" ("Un Daniele! un secondo Daniele venuto a far giustizia! Ah, come ti onoro, saggio e giovane giudice!" - trad. Sergio Perosa). Nella lettera precedente JA aveva chiesto a Cassandra di chiarire quale fosse la maggiore delle sorelle Plumptre.

(5) Walter Scott, The Lady of the Lake (1810). Il riferimento potrebbe essere al canto III, il cui titolo è appunto "The Gathering" (anche se nel senso di uomini chiamati a raccolta), ma anche a due versi del canto II (XVII, 7-8): "Then bursting bolder on the ear, / The clan's shrill Gathering they could hear;" ("Poi audace risuona all'orecchio, / Il grido del clan che chiama a raccolta coloro che lo ascoltano;").

(6) Giorgio III era gravemente malato; in realtà morì solo nove anni dopo, nel 1820, ma proprio nel 1811, a causa delle sue condizioni di salute e della sua progressiva pazzia, il regno fu affidato al figlio e iniziò il periodo noto come "Regency", che si protrasse fino alla morte di quello che era solo formalmente il sovrano.

76
(venerdì 30 ottobre? 1812)
Anna Austen, Steventon

Miss Jane Austen prega che i suoi migliori ringraziamenti vengano trasmessi a Mrs Hunter di Norwich per la raccolta di Illustrazioni che è stata così gentile da inviare tramite Mr Austen, e che sarà sempre molto apprezzata per i vivaci schizzi (fatti si suppone da Nicholson o da Glover) degli scorci più interessanti, Tarefield Hall, il Mulino e soprattutto la Tomba della moglie di Howard, della cui fedele rappresentazione Miss Jane Austen è senza dubbio un buon giudice avendo passato così tante estati a Tarefield Abbey come felice ospite dell'egregia Mrs Wilson. [È impossibile che qualsiasi rassomiglianza possa essere più completa.] Le lacrime di Miss Jane Austen sono scese copiose su ciascuno degli incantevoli schizzi in un modo che il cuore di Mrs Hunter sarebbe felice vedere; se Mrs Hunter si rendesse conto di tutto l'interesse che l'argomento ha per Miss Austen avrebbe certamente la gentilezza di pubblicare almeno 4 ulteriori volumi sulla famiglia Flint, e in particolare fornirebbe molti nuovi particolari su quella parte di essa che Mrs H. ha fin qui trattato troppo brevemente; vale a dire la storia del matrimonio di Mary Flint con Howard.

Miss Jane Austen non può concludere questa piccola epitome del minuscolo compendio dei suoi ringraziamenti e della sua ammirazione senza esprimere la sincera speranza che Mrs Hunter si procuri a Norwich un mezzo di trasporto più sicuro di quelli che può adesso vantare Alton, dato che il Carro di Falkenstein che era l'orgoglio di quella Città si è rovesciato una decina di giorni fa. (1)

(1) Di questa lettera non era stato rintracciato il manoscritto originale, ma solo quattro copie: due di Anna Austen (a quel tempo Mrs Lefroy), in una lettera ("Recollections of Aunt Jane"), e nella brutta copia, inviata al fratellastro James-Edward nel dicembre del 1864, quando quest'ultimo stava raccogliendo il materiale per la biografia della zia, e due di Fanny-Caroline Lefroy (la figlia di Anna), una nel manoscritto della sua "Family History" e l'altra copiata su un foglio a parte. Il manoscritto, il cui testo non è stato ancora reso pubblico, è stato poi venduto a un'asta di Sotheby l'11 luglio 2017 per 162.000 sterline. La provenienza era così indicata: "Anna Lefroy, née Austen (1793-1872); her daughter Fanny Caroline Lefroy (1820-1885); her cousin Cholmeley Austen-Leigh (1829-1899); his son Richard Arthur Austen-Leigh (1872-1961); thence by descent." (Anna Lefroy, nata Austen (1793-1872); la figlia Fanny Caroline Lefroy (1820-1885); il cugino Cholmeley Austen-Leigh (1829-1899); il figlio Richard Arthur Austen-Leigh (1872-1961); poi i discendenti.) Il testo riportato sopra è quello dalla lettera di Anna a James-Edward, con l'aggiunta della frase tra parentesi quadre, che è presente solo nelle due copie fatte dalla figlia. Un'annotazione di Fanny-Caroline ci spiega che la lettera non è altro che un gioco tra zia e nipote, su un libro di Rachel Hunter (Lady Maclairn, the Victim of Villainy) pubblicato nel 1806: "... il biglietto si riferisce a un voluminoso, noiosissimo e banale romanzo del quale zia e nipote avevano riso insieme. Era in otto volumi [in realtà il romanzo della Hunter era in quattro volumi, e nella lettera, infatti, JA scrive "...pubblicare almeno 4 ulteriori volumi..."] e l'eroina versava sempre fiumi di lacrime." Il "Carro di Falkenstein" citato verso la fine, era un nome inventato da Anna per la Diligenza di Alton, che era conosciuta come "Collier's, o Collyer's, Southampton Coach" o "Falknor's Coach" (dai nomi del proprietario e del postiglione). In Jane Austen: A Family Record, Deirdre Le Faye scrive: "Un libro che Anna aveva preso in prestito [dalla biblioteca circolante di Chawton] era Lady Maclairn, the Victim of Villainy, un racconto sconclusionato e ripetitivo di Mrs Hunter di Norwich, nel quale i personaggi, donne e uomini allo stesso modo, piangevano spesso o scoppiavano in lacrime durante una conversazione. Dopo il ritorno a Steventon alla fine di settembre [1812], Anna fece qualche fantasioso schizzo dei posti descritti in Lady Maclairn, e li mandò a Jane accompagnati da una lettera che fingeva scritta da Mrs Hunter. James andò a Chawton il 29 ottobre, e sembra verosimile che abbia portato con sé la lettera scherzosa di Anna, e due giorni dopo sia tornato con la risposta appropriatamente lacrimosa di Jane."

77
(domenica 29-lunedì 30 novembre 1812)
Martha Lloyd, Kintbury

Chawton domenica 29 nov.

Mia cara Martha

Mi guarderò bene dal contare le righe della tua ultima Lettera; mi hai proprio costretta a sentirmi umiliata; comunque ti sono davvero obbligata, e anche se in generale è molto più piacevole recriminare che essere grati, stavolta non ci faccio caso. - Saremo felici di avere notizie, ogni volta che sarai in grado di scrivere, e posso ben immaginare come ti manchi il tempo per scrivere con il compito arduo, impegnativo e utile nel quale sei impegnata al momento. (1) Sei nata per fare del bene, e credo che tu abbia un'inclinazione a farlo grande quanto quella di curare i Bambini. La Cura spirituale alla quale ti sei ultimamente dedicata rivela un'impronta che va al di là di qualsiasi comune forma di Carità, e spero che la Benedizione del Cielo continui ad accompagnarti. - Sono felice che tu stia bene e confido che tu abbia riguardo per te stessa, mentre sei così impegnata; - spero comunque che la tua salute possa tra non molto essere messa alla prova in giorni più normali, e che sarai in grado di lasciare Barton non appena arriverà Mrs D. D. - Ad Alton non c'era nessun mantello bell'e fatto che andasse bene, ma Coleby si è impegnato a procurarsene uno in pochi giorni; sarà di Lana Grigia e costerà dieci scellini. Spero che ne gradirai la foggia. (2) - Sally è al corrente delle tue gentili intenzioni e ha ricevuto il tuo messaggio, e a seguito di tutto questo, lei e io abbiamo deciso insieme che ti manda i suoi Omaggi, ti ringrazia per la tua bontà e se mi aggrada ha intenzione di fare la brava ragazza. - Ho dimenticato di chiederle se le servisse qualcosa in particolare, ma apparentemente non sembra che le manchi nulla, ha un aspetto molto lindo e curato. Compreremo presto il Calicò per la madre. - Siamo state sempre da sole, salvo Miss Benn, da mezzogiorno di mercoledì, quando Edward e il suo Harem sono partiti; poi abbiamo saputo che sono felicemente arrivati sani e salvi a Winchester. - Lizzy ti era molto riconoscente per il tuo messaggio, ma a lei è toccata la camera piccola. Il Padre aveva la prima scelta ed essendo abituato a casa a una Camera da letto molto grande, ha naturalmente preferito l'ampio spazio della Tua. - Credo proprio che la visita sia stata molto piacevole da entrambe le parti; di certo erano molto dispiaciuti di andare via, ma un po' di quel dispiacere si deve attribuire alla riluttanza verso ciò che li aspettava. Comunque hanno avuto un tempo propizio, e spero che a Steventon possa essere meglio di quanto si aspettassero. - Abbiamo ragione di credere che il cambio di nome sia avvenuto, (3) visto che dobbiamo inoltrare una Lettera all'Egr. Edward Knight da parte dell'Avvocato che si occupa della faccenda. Devo imparare a fare meglio la K. - Il nostro prossimo ospite sarà probabilmente William durante il tragitto da Eltham a Winchester, dato che il Dr Gabell preferisce averlo lì prima delle Vacanze, anche se potrà starci solo per una settimana. Se Mrs Barker ha qualche ulteriore curiosità circa le signorine Webb falle sapere che stiamo per invitarle per martedì sera - anche il Cap. e Mrs Clement e Miss Benn, e che Mrs Digweed è già sicura. - "Ma perché non Mr Digweed?" - dirà immediatamente Mrs Baker - A questo puoi rispondere che martedì Mr D. andrà a Steventon a caccia di conigli. - I 4 versi che ti ho mandato su Miss W. erano tutti miei, ma in seguito James ha suggerito ciò che ho ritenuto un miglioramento degno di nota e tale da meritare la Steventon Edition. (4) P. & P. (5) è venduto. - Egerton lo paga 110 sterline. - Avrei voluto averne 150, ma non potevamo essere entrambi soddisfatti, e non sono affatto sorpresa che abbia preferito non rischiare troppo. - Spero che la vendita risparmi un bel po' di Fastidi a Henry, e quindi per me è la benvenuta. - La Somma sarà pagata a distanza di un anno. - Talvolta hai espresso il desiderio di fare un regalo a Miss Benn; - Cassandra e io riteniamo che possa esserle utile qualcosa di simile a uno Scialle da mettersi sulle Spalle in casa nelle giornate molto fredde, ma non deve essere troppo bello altrimenti non lo userà. La sua Mantellina lunga di pelliccia è quasi del tutto consumata. - Se non torni in tempo per mandare tu stessa il Tacchino, ti dobbiamo disturbare di nuovo per l'indirizzo di Mr Morton, dato che come sempre siamo un dubbio. Ora diventa una specie di vanto per noi non avere nessuna certezza sull'indirizzo di Mr Morton. Ci stiamo giusto accingendo a compiere un altro Dovere Natalizio, e dopo il mangiare Tacchino, un dovere molto piacevole, distribuire il denaro di Edward per i Poveri; e la Somma che ci passa per le mani quest'anno è considerevole, dato che Mrs Knight ha lasciato 20 sterline alla Parrocchia. - Le condizioni di tuo nipote William sembrano molto allarmanti. Mary Jane, dalla quale ho avuto notizie l'altro giorno, scrive che è molto inquieta; spero che lo siano anche il Padre e la Madre. - Quando vedi Miss Murden dalle i nostri affettuosi saluti e i migliori auguri, e dille che ci dispiace molto sentire così spesso notizie delle sue infermità. Mi auguro che tra non molto la povera Mrs Stent non sia più una pena per nessuno. - Tutti quelli tra di voi che hanno ancora occhi validi, suppongo si stiano facendo un Giudizio su Mrs John Butler, e "è carina o non lo è?" è la questione cruciale. Donna felice! essere il centro dell'attenzione del vicinato come Sposa novella di un Giovanotto roseo e sempliciotto come lui! -

Lunedì. Giornata umida, brutta per Steventon. - Penso che lì Mary Deedes piacerà, è così perfettamente spontanea e con un carattere così dolce, e benché pronta a farsi piacere tutto come Fanny Cage, distribuisce meno superlativi e rapimenti. - Ti prego di fare i nostri migliori auguri a Mrs Dundas e di dirle che speriamo presto di sentire della sua completa guarigione. - Con affetto, tua

J. Austen

(1) Martha Lloyd era a Barton Court (Kintbury) per assistere l'amica Ann Dundas, malata da tempo, che morirà il 1° dicembre.

(2) L'originale "sim" è una variante dialettale per "seem".

(3) Alla morte di Mrs Knight (14 ottobre 1812), Edward Austen aveva preso pieno possesso delle proprietà di Godmersham e Chawton e aveva assunto il cognome "Knight"; l'atto ufficiale è datato 10 novembre 1812.

(4) Si trattava di quattro versi scherzosi dei quali resta una trascrizione del 1860 di Stephen Terry, all'epoca consuocero di Anna Austen:

     Camilla good Humoured & merry & small
     For a Husband it happend was at her last stake;
     & having in vain danced at many a ball
     Is now very happy to Jump at a Wake.

     Alla gioviale, allegra e piccola Camilla
     Per un Marito le capitò un'ultima chance;
     E avendo invano ballato a molte feste
     È ora felice di cogliere al volo un Wake.

Urania-Catherine-Camilla Wallop si era fidanzata con il rev. Henry Wake, che sposerà il 26 marzo 1813.

(5) Pride and Prejudice (Orgoglio e pregiudizio), che sarà pubblicato il 28 gennaio 1813. Come per tutti i libri pubblicati da JA, i rapporti con gli editori londinesi erano stati curati dal fratello Henry.

78
(domenica 24 gennaio 1813)
Cassandra Austen, Steventon

Chawton domenica sera 24 gen.

Mia cara Cassandra

Questo è esattamente il tempo che si poteva desiderare, se solo stai bene abbastanza per godertelo. Sarò lieta di sapere che non sei stata costretta a casa da un aumento del Freddo. Mr Digweed ci ha trattate in modo spregevole. È bello chi agisce bene, quindi lui è bruttissimo. Spero che tu mi abbia mandato una Lettera con la posta di oggi, a meno che tu non sia tentata di aspettare fino a domani per via di una delle franchigie di Mr Chute. (1) - Da quando te ne sei andata non abbiamo avuto nessuna lettera, e nessuno ci ha fatto visita salvo Miss Benn che ha pranzato con noi venerdì; ma abbiamo ricevuto metà di un eccellente formaggio Stilton - presumiamo da parte di Henry. - La Mamma sta benissimo e si diverte molto a lavorare a maglia i guanti; quando il paio attuale sarà finito ha intenzione di farne un altro, e al momento non ha bisogno di altri impegni. - Siamo sommerse dai Libri. Lei ha avuto i Travels in Spain di Sir John Carr (2) da Miss B. e io sto leggendo un libro dell'Associazione di lettura, (3) un Saggio sulla Politica Militare e le Istituzioni dell'Impero Britannico, del Cap. Pasley del Genio, (4) un libro che all'inizio mi era sembrato pieno di difetti, ma che messo alla prova si è dimostrato scritto molto bene ed estremamente piacevole. Sono innamorata dell'Autore quanto lo sono stata di Clarkson (5) o di Buchanan, (6) o perfino dei due Mr Smith (7) di Londra. Il primo soldato per il quale abbia mai sospirato; ma scrive con una forza e uno spirito straordinari. La giornata di ieri ci ha anche portato le Lettere di Mrs Grant (8) con gli Omaggi di Mr White. - Ma me ne sono sbarazzata, Omaggi e tutto, dandole per i primi quindici giorni a Miss Papillon - e fra così tanti lettori e accaparratori di Libri come ce ne sono a Chawton, posso azzardarmi a dire che non avrò nessuna difficoltà a liberarmene per altri quindici se necessario. - Ho appreso da Sir J. Carr che a Gibilterra non c'è la Sede del Governatore. - Devo farla diventare quella del Commissario di Governo. (9) - Il ricevimento di mercoledì non è stato male, anche se come al solito abbiamo sentito la mancanza di un Padrone di Casa migliore, uno meno ansioso e agitato, e più socievole. A seguito di un cortese biglietto di Mrs Clement in mattinata, sono andata con lei e il Marito nel loro Calesse; - atto di cortesia da entrambe le parti; io avrei preferito camminare, e senza dubbio, loro dovevano avere lo stesso desiderio. - La sera ho fatto una corsa a casa in pompa magna col mio caro Thomas. Thomas è stato molto utile. Eravamo Undici in tutto, come potrai verificare contandoli, aggiungendo Miss Benn e due Signori forestieri, un certo Mr Twyford, curato di Great Worldham che vive a Alton, e il suo amico Mr Wilkes. - Di Mr T. non so altro se non che ha una carnagione molto scura, ma Mr. W. è stata un'utile aggiunta, dato che è un Giovanotto disinvolto e un piacevole conversatore - è molto giovane, forse a malapena ventenne. È del St John di Cambridge, e ha parlato molto bene di H. Walter come Studioso; - ha detto che era considerato come il miglior Classicista dell'Università. - Quanto sarebbe stato interessato il Babbo a una descrizione del genere! - Non vedo nulla di molto promettente fra Mr P. e Miss P. T. - Al principio si era messa di fianco a lui, ma Miss Benn l'ha costretta a spostarsi più in là; - lei aveva il piatto vuoto, e gli ha persino chiesto di darle un po' di Montone senza che per un po' lui le badasse. - Certo, in questo poteva anche esserci un Piano da parte di lui; - può aver pensato che uno Stomaco vuoto sia più propizio all'Amore. - Quando Mrs Digweed ha accennato di aver mandato Rejected Addresses (10) a Mr Hinton, ho iniziato a parlarne un po' con lei, e ho espresso la speranza che l'avesse divertita. La risposta è stata "Oh! cara, sì, moltissimo; - davvero molto buffo; l'inizio dello Spettacolo! - e l'attacco dei Violini!" - Che cosa intendesse la povera donna, chi può dirlo? - Non ho indagato oltre. (11) - I Papillon hanno avuto adesso il Libro e lo apprezzano moltissimo; la nipote Eleanor glielo aveva raccomandato molto caldamente. - Lei ha l'aria di una Postulante respinta. (12) Non appena formato un gruppo per giocare a Whist e minacciato un Tavolo per un gioco di società, ho accampato la Mamma come scusa e me ne sono andata; lasciandone per il loro Tavolo da gioco, tanti quanti ce n'erano da Mrs Grant. (13) - Mi auguro che siano stati un gruppo altrettanto simpatico. - Erano le 10 passate quando sono arrivata a casa, perciò non mi sono vergognata della mia rispettosa Delicatezza. - Dei Coulthard si è parlato puoi starne certa; non si finisce mai con loro; Miss Terry aveva sentito che avrebbero preso in affitto la casa di Mr Bramston a Oakley, e Mrs Clement che si sarebbero stabiliti a Streatham. - Mrs Digweed e io eravamo d'accordo sul fatto che la Casa di Oakley non poteva assolutamente essere abbastanza grande per loro, e ora scopriamo che l'hanno presa davvero. Mr Gauntlett è ritenuto molto simpatico, e non ci sono Bambini. - Le signorine Sibley vogliono fondare un'Associazione di lettura nella loro zona, come la nostra. Quale prova migliore della superiorità della nostra rispetto all'Associazione di Steventon e Manydown, cosa che ho sempre previsto e intuito? - Nessuna emulazione del genere è stata mai ispirata dalle loro attività; non si è mai sentito che le signorine Sibley avessero espresso un tale desiderio, nel corso dei molti anni di esistenza di quella Associazione; - E che cosa sono i loro Bigland e i loro Barrow, i loro Macartney e Mackenzie, rispetto al Saggio del Cap. Pasley sulla Politica Militare dell'Impero Britannico, e alle Petizioni rifiutate? (14) Ho fatto una volta una passeggiata a Alton, e ieri Miss Papillon e io abbiamo fatto una passeggiata insieme per andare a trovare i Garnet. Si era offerta molto cortesemente di farmi compagnia, quando sono andata a proporle la gentilezza di accollarsi Letters from the Mountan. (15) Io ho fatto una passeggiata molto gradevole; se per lei non è stato così, la maggior parte della colpa è sua, poiché io sono stata divertente quanto lei. Madama G. sta abbastanza bene, e l'abbiamo trovata circondata dai suoi Figli, beneducati, sani e con quegli occhi così grandi. Le ho portato una vecchia camicetta e le ho promesso un po' della nostra Biancheria; e la mia Compagna le ha lasciato un po' delle sue Riserve Bancarie. Il martedì si è comportato a dovere, e ho avuto il piacere di leggere una Lettera molto soddisfacente. Contiene talmente tante cose, che mi sento obbligata a scrivere per intero questa pagina e forse qualcosa all'interno della Busta. (16) - Quando avrò finito il pacchetto farò una passeggiata insieme a lui a Alton. Credo che Miss Benn verrà con me. Ieri ha passato la serata con noi. - Poiché so che Mary ci tiene a non vederla trascurata dai suoi vicini, ti prego di dirle che Miss B. mercoledì ha pranzato da Mr Papillon - giovedì con il Cap. e Mrs Clement - venerdì qui - sabato con Mrs Digweed - e domenica di nuovo con i Papillon. - Immaginavo che Martha fosse a Barton da sabato scorso, ma mi fa molto piacere essermi sbagliata. Spero che ora si sia rimessa del tutto. - Dille che ogni sera scaccio i mostri (17) da sotto il suo letto; sentono la differenza ora che è partita. - Ieri sera Miss Benn si è messa lo scialle nuovo, lo ha tenuto per tutta la sera e sembrava che se lo godesse moltissimo. - "Un sentiero molto fangoso" venerdì scorso! - In che strana specie di campagna sei! Non riesco proprio a capirlo! Qui venerdì si scivolava appena, a causa della poca neve caduta durante la notte. - Forse ha fatto freddo mercoledì, sì, credo di sì - ma niente di terribile. - Tutto sommato, per essere Inverno il Tempo è incantevole, le camminate ottime. - Non riesco a immaginare che razza di posto debba essere Steventon! - La Mamma manda saluti affettuosi a Mary, con i Ringraziamenti per i suoi cortesi propositi e le sue domande circa la carne di maiale, e preferirebbe ricevere la sua Parte dagli ultimi due Maiali. - Le fa molto piacere mandarle un paio di Giarrettiere, ed è molto contenta di averle finite in tempo. La sua Lettera a Anna è da inoltrare, se c'è la possibilità; altrimenti può aspettare fino al suo ritorno. - La Lettera di Mrs Leigh è arrivata stamattina - Siamo liete di sentire qualcosa di così accettabile di Scarlets. Il povero Charles e la sua fregata. Ma non c'era nessuna possibilità che potesse averne una, anche se si pensava che fosse una cosa certa. - Non posso credere alle notizie di Fratello Michael; Non abbiamo idee del genere, almeno a Chawton. - Mrs Bramston è il genere di donna che detesto. Mr Cottrell vale dieci volte più di lei. E meglio sentirsi dire una Bugia direttamente, che non suscitare nessun interesse [qui finisce la quarta pagina, il secondo foglio, o la busta con scritto qualcosa, è mancante]

(1) William Chute era deputato della contea dell'Hampshire e aveva perciò diritto alla franchigia postale.

(2) Sir John Carr (1772-1832), Descriptive Travels in the Southern and Eastern Parts of Spain and the Balearic Isles, in the year 1809 (1811).

(3) Le Austen erano iscritte alla "Chawton Book Society", un club di lettori che aveva a disposizione una biblioteca circolante.

(4) Sir Charles William Pasley (1780-1861), Essay on the Military Policy and Institution of the British Empire (1810).

(5) Thomas Clarkson (1760-1846), History of the Abolition of the African Slave Trade (1808).

(6) Claudius Buchanan (1766-1815); probabilmente JA si riferisce a un libro molto popolare all'epoca: Christian Researches in Asia (1811).

(7) James Smith (1775-1839) e il fratello Horatio (1779-1849), Rejected Addresses: or the new Theatrum Poetarum (1812), una serie di parodie di famosi scrittori inglesi (Byron, Wordsworth, Scott, Coleridge ecc.).

(8) Anne Grant (1755-1838), Letters from the Mountains, being the real correspondence of a Lady, between the years 1773 and 1807 (1807).

(9) Mansfield Park, II, 6 (24): "and when Mrs. Brown, and the other women, at the Commissioner's, at Gibraltar,..." ("e quando Mrs. Brown, e le altre donne, nella sede del Commissario di Governo, a Gibilterra,...").

(10) Il libro dei fratelli Smith (vedi la nota 7).

(11) Le Faye annota: "Mrs Digweed potrebbe non essersi espressa molto chiaramente, ma in effetti ricordava meglio di JA uno dei brani in versi di Rejected Addresses: l'inizio di 'The Theatre', la parodia di Crabbe." In effetti all'inizio di "The Theatre" i versi si riferiscono al momento in cui gli spettatori entrano a teatro e ai suoni dell'orchestra mentre vengono accordati gli strumenti.

(12) Qui JA gioca con il titolo del libro ("Rejected Addresses" che può essere tradotto con "Petizioni respinte") chiamando Miss Papillon "rejected Addresser", ovvero "Postulante respinta".

(13) Mansfield Park, II, 7 (25). Durante la visita dei Bertram dai Grant, il tavolo per il gioco di società, che sarà "Speculation", sarà formato da sei persone: Lady Bertram, Edmund, Fanny e William Price e Mary e Henry Crawford, quante ne rimanevano dai Papillon, considerando che all'inizio erano undici, a cui vanno sottratti i quattro per il Whist e JA che se ne va.

(14) John Bigland (1750-1832), History of Spain (1810) e System of Geography and History (1812); Sir John Barrow (1764-1848), curatore del Journal of the Embassy to China, diario di un viaggio ufficiale in Cina capeggiato da Lord George Macartney (1737-1806); Sir George Steuart Mackenzie (1780-1848), Travels in Iceland (1811). Per i due ultimi titoli citati, vedi le note 4, 7 e 12.

(15) Vedi la nota 8.

(16) Le lettere venivano inviate in genere senza busta, con il foglio o i fogli ripiegati e sigillati, anche perché una lettera imbustata costava il doppio del normale. Questa infatti non fu inviata per posta ma consegnata tramite John Bond (vedi l'inizio della lettera successiva).

(17) JA scrive "rogues", che ha diversi significati: "mascalzoni, ladri, vagabondi, bestie selvagge"; Le Faye annota: "Sono ladri immaginari, come nel decimo capitolo di Cranford [romanzo di Elizabeth Gaskell del 1853]? O forse Martha permetteva ai cani da guardia del cottage di dormire sotto il suo letto?"

79
(venerdì 29 gennaio 1813)
Cassandra Austen, Steventon

Chawton venerdì 29 gen.

Spero che mercoledì sera tu abbia ricevuto da Mr J. Bond il mio pacchettino, mia cara Cassandra, e che tu sia pronta a riavere mie notizie domenica, perché oggi sento che devo scriverti. Il tuo pacchetto è arrivato sano e salvo e tutto sarà consegnato come si deve. Grazie per il biglietto. Dato che in quel momento non avevi avuto mie notizie sei stata molto buona a scrivere, ma presto non sarò più in debito con te. - Voglio dirti che ho avuto il mio adorato Bambino da Londra; (1) mercoledì ne ho ricevuta una Copia, mandata tramite Falknor, con tre righe di Henry per dire che ne aveva data un'altra a Charles, e ne aveva mandata una 3ª con la Diligenza per Godmersham; proprio le due Copie che ero meno ansiosa di collocare. Gli ho scritto immediatamente per pregarlo di mandarmi le mie altre due Copie, a meno che non avesse voglia di prendersi il disturbo di inoltrarle direttamente a Steventon e a Portsmouth - ma non avevo idea che lasciasse Londra prima di oggi; - da quello che mi dici comunque è partito prima che scrivessi la Lettera. L'unico guaio è il ritardo, non si può più fare nulla fino al suo ritorno. Dillo a James e Mary, con i miei affettuosi saluti. Nel tuo interesse sono ben contenta che sia andata così, dato che poteva essere spiacevole per te essere nei Paraggi al primo impatto con la faccenda. (2) - L'Annuncio è per la prima volta sul nostro giornale di oggi; (3) 18 scellini - Dovrà chiedere 1 sterlina e 1 scellino per i prossimi due e 1 sterlina e 8 scellini per il più stupido di tutti i miei (4) - Scriverò a Frank, affinché non pensi di essere stato trascurato. Miss Benn era a pranzo da noi proprio il giorno dell'arrivo del Libro, e nel pomeriggio ci siamo completamente dedicate a esso e le abbiamo letto la metà del 1° volume - premettendo che essendo state informate da Henry che quest'opera sarebbe stata presto pubblicata gli avevamo chiesto di mandarcela non appena uscita - e credo che ci abbia creduto senza sospettare nulla. - Si è divertita, povera anima! che non potesse che essere così lo sai bene, con due persone del genere a condurre il gioco; ma sembra davvero ammirare Elizabeth. (5) Devo confessare che io la ritengo la creatura più deliziosa mai apparsa a stampa, e come farò a tollerare quelli a cui non piacerà almeno lei, non lo so proprio. - Ci sono alcuni errori di Stampa - e un "disse lui " o un "disse lei" avrebbero talvolta reso il Dialogo più immediatamente chiaro - ma "Io non scrivo per quegli stupidi Folletti"

"Che non hanno in sé un bel po' d'Ingegno." (6) Il 2° volume è più corto di quanto avrei voluto - ma la differenza non è in realtà così grande come sembra, visto che in questa parte c'è una maggiore percentuale di Narrazione. Tuttavia ho sfrondato e tagliato così bene che nel complesso immagino sia alquanto più corto di S. & S. (7) Ora cercherò di scrivere su qualcos'altro; - sarà su un argomento completamente diverso... l'Ordinazione. Sono contenta di sapere che le tue indagini siano terminate in modo così soddisfacente. - Se tu potessi scoprire se il Northamptonshire è una Regione di Siepi, sarei di nuovo contenta. (8) - Ammiriamo moltissimo le tue Sciarade, ma finora abbiamo indovinato solo la 1ª. Le altre sembrano molto difficili. Comunque c'è una tale bellezza nella Versificazione, che risolverle è solo un piacere secondario. - Ti garantisco che questa è una giornata fredda, e mi dispiace pensare a che freddo sarai soggetta durante la tua visita a Manydown. Spero che ti metterai il Crespo Cinese. Povera creatura! Ti vedo tutta brividi, con i piedi in condizioni penose. - Che personaggio abietto si è rivelato Mr Digweed, oltre ogni limite; - invece di andare a Steventon daranno un Pranzo martedì prossimo! Mi dispiace dire che non sono riuscita a mangiare nemmeno il Panpepato da Mr Papillon; avevo un bel mal di testa quel giorno, e non potevo rischiare con qualcosa di dolce, salvo la Gelatina; ma quella era eccellente. - Non c'erano pere cotte, ma Miss Benn ha preso un po' di mandorle e uva passa. - A proposito, mi aveva chiesto di mandarti cari saluti l'ultima volta che ho scritto, e io me ne sono dimenticata. - Betsy ti porge i suoi Omaggi e spera che tu stia bene, e manda saluti affettuosi a Miss Caroline e spera che si sia liberata della Tosse. È stato un tale piacere per lei pensare che le sue Arance fossero capitate nel momento più opportuno che immagino fosse piuttosto contenta di sentire della Tosse. ... [fine della pag. 2; manca il secondo foglio; poscritto rovesciato in testa alla pag. 1]

Dopo aver scritto questa Lettera abbiamo avuto la visita di Mrs Digweed, la Sorella e Miss Benn. Ho dato il pacchetto a Mrs D., che l'ha aperto qui e ne è sembrata molto contenta - e mi ha chiesto di porgere i suoi migliori Ringraziamenti ecc. a Miss Lloyd per esso. - Martha può immaginare quanto fosse piena di meraviglia e gratitudine.

(1) La prima copia di Pride and Prejudice (Orgoglio e pregiudizio), uscito a Londra il giorno precedente a questa lettera.

(2) Non è chiaro quale possa essere questa "faccenda". Forse nel libro c'era qualcosa che avrebbe potuto far risentire James e la moglie, o qualcuno del vicinato?

(3) Le Faye annota: "Nei due giornali locali del 29 gennaio, Hampshire Chronicle e Hampshire Telegraph, non c'è traccia dell'annuncio, che invece è nel Morning Chronicle di giovedì 28 gennaio, nella sezione «Libri pubblicati oggi»; si può presumere che i giornali di Londra arrivassero a Chawton il giorno successivo."

(4) Chapman annota: "JA si aspetta un crescendo di prezzo e stupidità. Di fatto, temeva che Emma sarebbe stato considerato 'inferiore quanto a buonsenso' rispetto a Mansfield Park. Non sappiamo dove avrebbe collocato Persuasion."

(5) Elizabeth Bennet, la protagonista femminile di Orgoglio e pregiudizio.

(6) Walter Scott, Marmion, VI, xxxviii, 1-2: "I do not rhyme to that dull elf, / Who cannot image to himself," ("Io non compongo rime per quello stupido folletto, / Che non è capace di immaginare da sé,").

(7) Le pagine della prima edizione di Pride and Prejudice erano così suddivise: vol. I - 307, vol. II - 239, vol. III - 323, per un totale di 869 pagine, e il secondo è in effetti sensibilmente più corto degli altri due. "S. & S." è Sense and Sensibility (Ragione e sentimento) dove le differenze sono meno accentuate: vol. I - 317, vol. II - 278, vol. III - 301, per un totale di 896 pagine. Sul fatto che P&P sia nel complesso "alquanto più corto" JA esagera un po', visto che la differenza è di sole 27 pagine. In realtà, ora che abbiamo a disposizione il conteggio automatico di parole e caratteri, si può verificare che è Sense and Senbility il più corto dei due: poco meno di 670000 caratteri (corrispondenti a circa 371 cartelle di 1800 caratteri) contro gli oltre 680000 di Pride and Prejudice (circa 379 cartelle - vedi la pagina delle FAQ). La differenza opposta tra le due prime edizioni era evidentemente dovuta a un'impaginazione più compatta del secondo libro.

(8) Queste ultime frasi, in particolare l'accenno a "Ordination" (l'ordinazione sacerdotale), hanno fatto pensare che JA stesse in quel periodo ideando la trama di Mansfield Park e avesse in mente il tema dell'ordinazione sacerdotale come filo conduttore del romanzo. Le Faye fa giustamente notare che nella lettera precedente risulta invece chiaro come il romanzo fosse stato scritto almeno per metà. È perciò molto più plausibile, e per questo ho "tradotto" la lineetta prima di "Ordination" con i tre puntini di sospensione, che JA stia dicendo alla sorella, con ironia ovviamente: "finora ho parlato di un mio libro, ora passero a un argomento completamente diverso... ovvero la richiesta che ti avevo fatto di indagare sulle modalità dell'ordinazione sacerdotale" (Cassandra era ospite di James, il fratello reverendo che avrebbe potuto informarla con cognizione di causa), continuando in pratica a parlare dei propri libri, per poi passare, ma sempre in relazione al romanzo che stava scrivendo, alla richiesta che riguarda le siepi del Northamptonshire, la contea dove si trova Mansfield. Probabilmente in questo caso JA voleva controllare qualcosa che aveva già scritto, per esempio ciò che Fanny dice a Mary Crawford mentre sono sedute nel boschetto di Mrs Grant - II, 4 (22): "Three years ago, this was nothing but a rough hedgerow..." ("Tre anni fa, non c'era altro che una siepe selvatica...")

80
(giovedì 4 febbraio 1813)
Cassandra Austen, Steventon

Chawton giovedì 4 feb.

Mia cara Cassandra

La tua lettera è stata davvero la benvenuta e sono molto grata a tutti voi per le lodi; sono arrivate al momento giusto, perché avevo avuto una qualche punta di sconforto; - la nostra 2ª serata di lettura a Miss Benn non mi è piaciuta così tanto, ma credo che un po' sia da attribuire al modo troppo rapido di procedere della Mamma - e benché nel suo intimo comprenda perfettamente i Personaggi, non è capace di farli parlare come dovrebbero. - Tutto sommato comunque mi sento discretamente fiera e discretamente soddisfatta. - L'opera è un po' troppo leggera, brillante, frizzante; - le manca un po' d'ombra; - avrebbe bisogno di essere allungata qui e là con qualche lungo Capitolo - pieno di buonsenso se fosse possibile, o altrimenti di solenni e speciose sciocchezze - su qualcosa di scollegato alla trama; un Saggio sulla Scrittura, un'analisi critica su Walter Scott, o sulla storia di Bonaparte - o qualsiasi altra cosa che possa fare da contrasto e riportare il lettore con un piacere ancora maggiore al brio e allo stile Epigrammatico che la caratterizza. - Dubito sul tuo pieno accordo con me su questo punto - conosco le tue rigide Convinzioni. - La cautela notata a Steventon riguardo alla paternità del libro è una gradevole sorpresa per me, e mi auguro di cuore che possa servire a evitarti qualsiasi situazione spiacevole; - ma devi essere preparata al fatto che il Vicinato potrebbe già essere al corrente dell'esistenza al Mondo di quest'Opera, e nel Mondo di Chawton! Dummer farà quello che sai bene. - Se ne è parlato qui una mattina quando Mrs. D. è venuta a farci visita con Miss Benn. L'errore di stampa più grossolano che ho trovato è a Pagina 220 - Vol. 3 - dove due battute diventano una. (1) - Ci sarebbero potute anche non essere cene a Longbourn, ma suppongo che fossero i residui delle vecchie abitudini di Mrs Bennet a Meryton. (2) - Mi dispiace della tua delusione per Manydown, e temo che questa settimana debba essere pesante. Per quanto si possa azzardare un giudizio a 20 miglia di distanza Martha deve mancarti. Per il suo bene sono stata contenta di sentire che se n'è andata, perché immagino si sia sentita sempre più in ansia, e avesse bisogno di stare di nuovo in un luogo movimentato e pieno di cose da fare. - Ha avuto una giornata incantevole per il viaggio. Ho fatto una passeggiata a Alton, e salvo per il fango, l'ho trovata deliziosa, - sembrava come se fosse tornato un vecchio febbraio. - Prima di uscire abbiamo avuto la visita di Mrs Edwards, e mentre non c'ero sono venute Miss Beckford e Maria, e Miss Woolls e Harriet B., tutte persone che la Mamma è stata lieta di vedere, e io molto lieta di evitare. John M. è salpato e ora Miss B. pensa che il Padre cercherà sul serio una casa, e spera di evitare Southampton; - questo almeno, è quanto mi è stato detto; - E posso dire alle signorine Williams che Miss Beckford non ha nessuna intenzione di invitarle a Chawton. - E brava Cassandra - io ti credevo a Manydown in salotto col tuo Crespo Cinese; - quindi, eri nel salottino della Colazione col tuo Bambagino Marrone; se ti avessi pensata così, saresti stata in Cucina col tuo Abito da mattina. - Mi accorgo di non aver mai menzionato gli Harwood nelle mie Lettere, il che è abbastanza offensivo - ma siamo sinceramente contente di sentire tutte le buone notizie su di loro che ci mandi tu. Suppongo che al momento non ci sia nessuna possibilità, nessun pericolo che la povera Mrs H. si lasci persuadere a venire a Chawton. - Spero che John H. non si ritrovi più debiti, di quanti ne possa sopportare. (3) - Mi fa piacere che M. T. pranzi a Steventon; - potrà metterti in condizione di essere più risoluta con Fanny e aiutarti a rafforzare la sua fede. (4) Thomas si è sposato sabato, Il ricevimento di nozze si è tenuto a Neatham, e questo è tutto quello che so. (5) Browning è il classico novellino e al momento non ha nessun difetto. Aveva perso un po' dell'arte di aspettare, e penso sia piuttosto lento; ma non è rumoroso e non è affatto restio a essere istruito. - Il Cancello nel retro viene chiuso regolarmente. - Non ho dimenticato i soldi di Henry per Thomas. Ieri ho ricevuto una lettera di Henry, scritta domenica da Oxford; la mia gli era stata inoltrata. L'informazione di Edward era quindi corretta. - Dice che a S. & P. (6) sono state mandate delle copie nello stesso momento delle altre. - Ha una vaga idea di andare a Adlestrop. - [fine della pag. 2, il resto della lettera manca.]

(1) Alla fine della pag. 220 dell'edizione originale di Pride and Prejudice (III, 12 [54], parte finale) si legge (vedi l'immagine sotto):
"How hard it is in some cases to be believed! And how impossible in others!"
anziché:
"How hard it is in some cases to be believed!"
"And how impossible in others!"
Le due battute ("Com'è difficile in certi casi essere creduti!" "E com'è impossibile in altri!") sono pronunciate rispettivamente da Jane ed Elizabeth Bennet.

(2) Probabile che Cassandra avesse avuto qualcosa da ridire sul fatto che nel libro si parlasse di cene a Longbourn, la residenza dei Bennet, visto che in genere in una famiglia che risiedeva in campagna non era previsto il pasto serale; di solito infatti si faceva una colazione abbondante in tarda mattinata e un pranzo nel pomeriggio. In Orgoglio e pregiudizio si parla due volte di cene a Longbourn: III, 12 e 13 (54 e 55).

(3) John Harwood VI era morto l'11 gennaio di quell'anno, lasciando molti debiti dei quali la famiglia non era a conoscenza. Il figlio maggiore ed erede, il rev. John Harwood VII, passò quasi tutta la vita a pagare i debiti del padre per evitare di vendere le proprietà di famiglia a Deane, che rendevano 1200 sterline l'anno, e che erano state quasi completamente ipotecate.

(4) Fanny Austen [Knight] in quel periodo non era a Steventon e, quindi, è probabile che JA si riferisca a un qualche scambio epistolare tra la sorella e la nipote su problemi di fede.

(5) Thomas Carter, domestico delle Austen, si era sposato con Ann Trimmer, a Chawton, il 30 gennaio. Neatham era una località che faceva parte delle proprietà di Edward Austen [Knight] a Chawton.

(6) Steventon (a James Austen) e Portsmouth (a Frank Austen). Il modo di scrivere le due località è però anche un gioco sui due romanzi pubblicati: S. & S. (Sense and Sensibility) e P. & P. (Pride and Prejudice).

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