Jane Austen
Mansfield Park
Volume II - capitolo 1 (19)
traduzione di Giuseppe Ierolli

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Mansfield Park

Volume II - capitolo 1 (19)

Come descrivere la costernazione dalla compagnia? Per la maggior parte di loro fu un momento di assoluto orrore. Sir Thomas a casa! Tutti ne avvertirono istantaneamente la consapevolezza. Non c'era da nutrire alcuna speranza di inganno da nessuna parte. L'espressione di Julia era di una tale evidenza da rendere il fatto indiscutibile; e dopo il primo sbalordimento e le prime esclamazioni, non fu pronunciata una parola per mezzo minuto; ciascuno guardava qualcun altro con espressione alterata, e quasi tutti lo percepirono come un colpo estremamente sgradito, inopportuno e spaventoso! Mr. Yates poteva considerarlo solo una fastidiosa interruzione della serata, e Mr. Rushworth poteva ritenerla una benedizione, ma i cuori di tutti gli altri si sentirono sprofondare in una qualche sensazione di autocondanna o di timorosa incertezza, i cuori di tutti gli altri si stavano chiedendo, "Che ne sarà di noi? che dobbiamo fare adesso?" Ci fu una pausa terribile; e terribile per le orecchie di tutti fu la conferma data dai rumori di porte che si aprivano e di passi che si avvicendavano.

Julia fu la prima a muoversi e a riuscire a parlare. La gelosia e l'amarezza erano sospese, l'egoismo era scomparso nella causa comune; ma nel momento in cui era apparsa, Frederick stava ascoltando con sguardo devoto il racconto di Agatha, tenendo la mano di lei stretta al cuore, e non appena Julia se ne accorse, e vide che, nonostante l'impressione suscitate dalle sue parole, lui restava in quella posizione e continuava a trattenere la mano della sorella, il suo cuore ferito si gonfiò nuovamente per l'offesa, e tanto rossa in viso quanto prima era stata pallida, uscì dalla stanza dicendo, "Io non ho nulla da temere nel presentarmi a lui."

La sua uscita scosse gli altri, e i due fratelli avvertirono nello stesso momento la necessità di fare qualcosa. Poche parole tra di loro furono sufficienti. Il caso non consentiva divergenze di opinioni, dovevano andare subito in salotto. Maria si unì a loro con le stesse intenzioni, e in quel momento era la più coraggiosa dei tre, poiché la stessa circostanza che aveva allontanato Julia era per lei il più dolce dei sostegni. Che Henry Crawford avesse trattenuto la sua mano in quel momento, un momento così particolarmente significativo e importante, valeva secoli di dubbi e di ansie. Lo accoglieva come un segno di estrema determinazione, e si sentiva in grado persino di affrontare il padre. Uscirono, ignorando completamente le ripetute domande di Mr. Rushworth, ovvero, "Devo venire anch'io? Non sarebbe meglio se venissi anch'io? Non sarebbe giusto che venissi anch'io?", ma non erano ancora oltre la porta, quando Henry Crawford si assunse l'onere di rispondere a quelle ansiose domande, e, incoraggiandolo con tutti i mezzi a presentare senza indugio i suoi omaggi a Sir Thomas, lo mandò dietro agli altri con soddisfatta premura.

Fanny fu lasciata sola con i Crawford e Mr. Yates. Era stata completamente ignorata dai cugini, e dato che la sua stessa opinione sui diritti che aveva nel reclamare l'affetto di Sir Thomas era troppo modesta per farle pensare di potersi annoverare tra i suoi figli, fu lieta di restare indietro e di guadagnare un attimo di tempo per riprendere fiato. La sua agitazione e i suoi timori erano maggiori di quelli degli altri, per un carattere a cui nemmeno l'innocenza poteva evitare di soffrire. Era quasi sul punto di svenire; tutto il vecchio e abituale terrore dello zio stava riemergendo, e con esso la compassione per lui e per quasi tutti gli altri per gli sviluppi che li aspettavano, insieme a una indescrivibile premura riguardo a Edmund. Aveva trovato una sedia, dove, estremamente agitata, indugiava in tutte queste timorose riflessioni, mentre gli altri tre, non più trattenuti dal riserbo, stavano dando sfogo alla loro irritazione, lamentando quell'arrivo inaspettato e prematuro come qualcosa di assolutamente deplorevole, ed esprimendo senza nessuna remora il desiderio che il viaggio di Sir Thomas fosse durato il doppio, o che fosse rimasto ad Antigua.

I Crawford erano più accalorati di Mr. Yates sull'argomento, dato che conoscevano meglio la famiglia ed erano in grado di rendersi conto più chiaramente delle conseguenze negative che sarebbero seguite. La rovina della recita per loro era una certezza, capivano che il totale smantellamento del progetto era ormai inevitabilmente prossimo, mentre Mr. Yates la considerava solo un'interruzione momentanea, un disastro per quella serata, e riusciva persino a intravedere la possibilità di riprendere la prova dopo il tè, quando il trambusto per l'arrivo di Sir Thomas fosse terminato e quest'ultimo avrebbe avuto il tempo di svagarsi con lo spettacolo. I Crawford risero a quell'idea, ed essendosi presto trovati d'accordo sull'opportunità di andarsene in silenzio a casa e di lasciare la famiglia da sola, proposero a Mr. Yates di accompagnarli e di passare la serata alla canonica. Ma Mr. Yates, non essendo mai stato tra coloro che davano importanza ai doveri verso i genitori, o all'intimità della famiglia, non poteva pensare che una cosa del genere fosse necessaria, e quindi, ringraziandoli, disse, "che preferiva restare dov'era, per poter gentilmente presentare i propri omaggi al vecchio signore, visto che era arrivato, e, inoltre, non riteneva che fosse bello per gli altri vedere tutti scapparsene via."

Fanny stava appena cominciando a riprendersi, e a rendersi conto che se fosse rimasta indietro più a lungo sarebbe sembrata una mancanza di rispetto, quando furono prese queste decisioni, e avendo ricevuto l'incarico dal fratello e dalla sorella di presentare le loro scuse, li vide prepararsi ad andarsene mentre lei stessa lasciava la stanza per compiere il terribile dovere di presentarsi davanti allo zio.

Anche troppo presto si ritrovò davanti alla porta del salotto, e dopo essersi fermata un attimo per qualcosa che sapeva non sarebbe arrivato, per un coraggio che nessuna porta chiusa le avrebbe mai fornito, girò disperata la maniglia, e le luci del salotto, e tutta la famiglia riunita, furono di fronte a lei. Mentre entrava, le sue orecchie percepirono il suo nome. Sir Thomas si stava proprio in quel momento guardando intorno, dicendo, "Ma dov'è Fanny? Perché non vedo la mia piccola Fanny?", e scorgendola, si fece avanti con una gentilezza che la stupì e la toccò nel profondo, chiamandola la sua cara Fanny, baciandola affettuosamente e osservando con evidente piacere quanto fosse cresciuta! Fanny non sapeva come reagire, né dove guardare. Era completamente sopraffatta. Lui non era mai stato così gentile, così tanto gentile in vita sua. I suoi modi sembravano cambiati; le parole erano accelerate da una gioiosa agitazione, e tutto quello che c'era stato di terribile nella sua solennità sembrava annullato nella tenerezza. La portò più vicina alla luce e la guardò di nuovo, chiese in particolare della sua salute, e poi, correggendosi, osservò che non c'era bisogno di chiedere, poiché su quel punto l'aspetto parlava a sufficienza. Dato che un lieve rossore aveva preso il posto del precedente pallore del suo volto, lui si sentì giustificato nel credere a un miglioramento della salute pari a quello della bellezza. Si informò della sua famiglia, specialmente di William, e la sua generale gentilezza fu tale da farla sentire in colpa per amarlo così poco, e per aver pensato al suo ritorno come a una sventura; e quando, dopo aver trovato il coraggio di alzare gli occhi sul suo volto, vide che era diventato più affilato e aveva l'aspetto bruciato dal sole, stanco e consumato dalle fatiche di un clima torrido, senti aumentare ogni sentimento di tenerezza, e si sentì infelice pensando a quante insospettate contrarietà fossero probabilmente pronte a riversarsi su di lui.

Sir Thomas era in effetti l'anima del gruppo, e su suo invito si sedettero tutti intorno al fuoco. Aveva tutti i diritti di essere lui a parlare, e la gioia nel sentirsi di nuovo a casa propria, al centro della famiglia, dopo una separazione del genere, lo rese comunicativo e loquace in modo inusuale; era pronto a fornire qualsiasi informazione sul suo viaggio, e a rispondere a qualsiasi domanda dei due figli quasi prima che fosse pronunciata. Gli affari ad Antigua si erano di recente risolti positivamente e in fretta, e lui veniva direttamente da Liverpool, avendo avuto l'opportunità di ottenere un passaggio fin là in un vascello privato, invece di aspettare il postale; tutti i minimi particolari su ciò che aveva fatto e che gli era accaduto, gli arrivi e le partenze, furono forniti con molta disponibilità, mentre sedeva accanto a Lady Bertram e guardava con sincera soddisfazione i volti intorno a lui, interrompendosi tuttavia più di una volta, per sottolineare la sua buona sorte nel trovarli tutti a casa, inaspettato com'era stato il suo arrivo, e riuniti esattamente come aveva desiderato, ma non aveva osato sperare. Mr. Rushworth non fu dimenticato; gli era stata già riservata un'accoglienza molto amichevole e una calorosa stretta di mano, e quelle significative attenzioni l'avevano ormai incluso tra coloro che erano più strettamente legati a Mansfield. Non c'era nulla di sgradevole nell'aspetto di Mr. Rushworth, e a Sir Thomas era già simpatico.

Da nessuno del gruppo era ascoltato con l'ininterrotta e genuina gioia di sua moglie, che era davvero estremamente felice di rivederlo, e il cui animo si era talmente infervorato per il suo improvviso ritorno, da metterla più vicina all'agitazione di quanto fosse stata negli ultimi vent'anni. Per qualche minuto si era sentita quasi eccitata, ed era ancora così sensibilmente animata da aver messo da parte il suo lavoro, aver spostato Pug dal suo fianco, e aver concesso la sua attenzione e tutto il resto del divano a suo marito. Non aveva nessuna ansietà che potesse offuscare il suo piacere; il suo tempo era trascorso in maniera irreprensibile durante l'assenza di Sir Thomas, aveva finito un bel po' di lavori di ricamo e realizzato molte iarde di frangia, e avrebbe garantito con altrettanta sicurezza per la buona condotta e le proficue attività dei giovani. Era così piacevole per lei rivederlo e sentirlo parlare, avere le orecchie rallegrate e tutta la mente piena dei suoi racconti, che cominciò a rendersi conto in modo particolare di quanto le fosse terribilmente mancato, e di come le sarebbe stato impossibile sopportare un'assenza più lunga.

La felicità di Mrs. Norris non poteva in alcun modo essere paragonata a quella della sorella. Non che lei fosse turbata da molti timori riguardo alla disapprovazione di Sir Thomas una volta che si fosse venuto a sapere lo stato attuale della casa, poiché le sue facoltà di giudizio erano state talmente offuscate che, salvo l'istintiva cautela con la quale aveva velocemente fatto sparire il mantello di raso rosa di Mr. Rushworth mentre entrava il cognato, difficilmente si sarebbe potuto dire che mostrasse un qualche segno di ansietà; ma era contrariata dalle modalità del suo ritorno. Non le aveva lasciato nulla da fare. Invece di essere chiamata fuori della stanza, vederlo per prima e diffondere la bella notizia in casa, Sir Thomas, con una fiducia molto ragionevole circa la saldezza di nervi della moglie e dei figli, non aveva cercato altri confidenti se non il maggiordomo, e l'aveva quasi immediatamente seguito in salotto. Mrs. Norris si sentiva defraudata di un compito sul quale aveva sempre contato, indipendentemente dal fatto di dover divulgare l'arrivo o la morte di Sir Thomas, e ora stava cercando di darsi da fare senza avere nulla da fare, sforzandosi di darsi importanza in un momento in cui c'era bisogno solo di tranquillità e silenzio. Se almeno Sir Thomas avesse acconsentito a mangiare, avrebbe potuto recarsi dalla governante con fastidiose direttive, e insolentire i valletti intimando loro di sbrigarsi; ma Sir Thomas rifiutò con decisione di cenare; non avrebbe preso nulla, nulla fino all'arrivo del tè... avrebbe aspettato il tè. Ma Mrs. Norris insisteva a intervalli, offrendo sempre qualcosa di diverso, e, nel momento più interessante della sua traversata verso l'Inghilterra, quando l'allarme per una nave pirata francese era al suo culmine, interruppe il racconto proponendo un brodo. "Di certo, mio caro Sir Thomas, una scodella di brodo sarebbe molto meglio del tè. Prendete una scodella di brodo."

Sir Thomas non si lasciò provocare. "Sempre la stessa ansia per il benessere di tutti, mia cara Mrs. Norris", fu la sua risposta. "Ma davvero preferirei non avere nient'altro che tè."

"Be', allora Lady Bertram, se chiedessimo subito il tè? se mettessimo un po' di fretta a Baddeley, che stasera sembra in ritardo?" Su questo riuscì a spuntarla, e il racconto di Sir Thomas proseguì.

Alla fine ci fu una pausa. Le comunicazioni immediate si erano esaurite, e a lui sembrava abbastanza guardarsi intorno con gioia, volgendo lo sguardo ora all'uno, ora all'altro della sua amata cerchia; ma la pausa non fu lunga: nell'esaltazione che provava, Lady Bertram divenne loquace, e quali furono le sensazioni dei figli quando la sentirono dire, "Come pensate che si siano divertiti i giovani ultimamente, Sir Thomas? Si sono messi a recitare. Ci siamo tutti ravvivati con una recita."

"Davvero! e che cosa stavate recitando?"

"Oh! vi diranno tutto loro."

"Il tutto è presto detto", esclamò Tom, in fretta e con affettata disinvoltura; "ma non c'è bisogno di annoiare mio padre con questo, adesso. Ne sentirete parlare a sufficienza domani, signore. Stavamo giusto provando, per avere qualcosa da fare e per svagare nostra madre, a mettere su qualche scena, una vera sciocchezza. Dall'inizio di ottobre, c'è stata una pioggia talmente incessante che siamo rimasti quasi chiusi in casa per giorni interi. Dal tre in poi non ho praticamente mai tirato fuori il fucile. Una caccia discreta per i primi tre giorni, ma da allora non c'è stato nemmeno un tentativo. Il primo giorno sono andato nel bosco di Mansfield, e Edmund nelle macchie dietro Easton; tra noi due abbiamo portato a casa sei coppie, e ognuno di noi ne avrebbe potuto uccidere sei volte tanti, ma vi assicuro, signore, che rispettiamo i vostri fagiani tanto quanto potreste desiderare. Non credo che troverete in nessun modo i vostri boschi provvisti meno di prima. Io non ho mai visto in vita mia il bosco di Mansfield così pieno di fagiani come quest'anno. Spero che vi concederete voi stesso una giornata di caccia, signore."

Per il momento il pericolo era scongiurato, e il malessere di Fanny acquietato; ma quando, subito dopo, venne servito il tè, e Sir Thomas, alzandosi, disse che non avrebbe potuto stare ancora a lungo senza dare un'occhiata alla sua amata stanza, tutta l'agitazione si ripresentò. Era uscito prima che si potesse dire qualcosa per prepararlo ai cambiamenti che vi avrebbe trovato, e una pausa piena di timore seguì la sua sparizione. Edmund fu il primo a parlare.

"Bisogna fare qualcosa", disse.

"È il momento di pensare ai nostri ospiti", disse Maria, sentendosi ancora la mano premuta sul cuore di Crawford, e preoccupandosi ben poco di tutto il resto. "Dove hai lasciato Miss Crawford, Fanny?"

Fanny disse che erano andati via, e riferì il loro messaggio.

"Allora il povero Yates è tutto solo", esclamò Tom. "Vado a prenderlo. Non sarà un aiuto da poco quando verrà fuori tutto."

Andò nella stanza del teatro, e arrivò giusto in tempo per essere testimone del primo incontro tra suo padre e il suo amico. Sir Thomas era rimasto notevolmente sorpreso nel trovare le candele accese nella sua stanza, e, guardandosi intorno, nel vedere altri segni di un uso recente e un'aria generale di confusione nei mobili. La rimozione della libreria davanti alla porta della sala da biliardo lo colpì particolarmente, ma non ebbe nemmeno il tempo di sentirsi stupito per tutto questo, quando dei suoni provenienti dalla sala da biliardo lo stupirono ancora di più. Qualcuno stava parlando a voce molto alta... non riconosceva quella voce.... più che parlando... quasi gridando. Si avvicinò alla porta, lieto, in quel frangente, che offrisse una immediata comunicazione, e, aprendola, si ritrovò sul palcoscenico di un teatro, dalla parte opposta rispetto a un giovanotto vociante, che sembrava come se avesse intenzione di stenderlo a terra. Nello stesso momento in cui Yates si accorse di Sir Thomas, facendo forse il sobbalzo migliore che avesse mai fatto durante tutto il periodo delle prove, Tom Bertram entrò dall'altra parte della stanza, e mai aveva avuto tanta difficoltà nel reprimere la propria espressione. L'aria di solennità e di stupore del padre in quella sua prima apparizione su qualsivoglia palcoscenico, e la graduale metamorfosi dell'appassionato barone Wildenheim nel beneducato e disinvolto Mr. Yates, che faceva il suo inchino e le sue scuse a Sir Thomas Bertram, fu un tale spettacolo, un pezzo di recitazione talmente verosimile che non avrebbe voluto perderlo a nessun costo. Sarebbe stata l'ultima... con tutta probabilità l'ultima scena su quel palcoscenico, ma era certo che non avrebbe potuto essercene una migliore. La compagnia si scioglieva con un guizzo di genio.

C'era poco tempo, tuttavia, per indulgere in immagini allegre. Era necessario che anche lui si facesse avanti per agevolare la presentazione, e con molto imbarazzo fece del suo meglio. Sir Thomas salutò Mr. Yates con tutta l'apparente cordialità imposta dalla propria posizione sociale, ma era davvero lontanissimo dal provare piacere per la necessità di quella conoscenza, quanto lo era stato per il modo in cui era iniziata. La famiglia e le relazioni di Mr. Yates gli erano note a sufficienza per rendere la sua presentazione come "amico carissimo", un altro delle centinaia di amici carissimi del figlio, estremamente sgradita; e ci fu bisogno di tutta la sua felicità per essere di nuovo a casa, e di tutta la pazienza che potesse derivarne, per evitare che Sir Thomas andasse in collera, trovandosi così sconcertato in casa sua, coinvolto in una ridicola esibizione nel bel mezzo di una melodrammatica assurdità, e costretto in un momento così inopportuno a subire la conoscenza di un giovanotto che era certo non gli sarebbe piaciuto, e la cui disinvolta indifferenza e volubilità nel corso dei primi cinque minuti sembravano indicarlo come il più a suo agio dei due.

Tom comprese i pensieri del padre e, augurandosi con tutto il cuore che potesse essere sempre così ben disposto da esprimerli solo parzialmente, cominciò a rendersi conto con maggiore chiarezza di quanto non avesse mai fatto prima che esisteva un qualche presupposto offensivo, che poteva esserci un qualche motivo per l'occhiata che il padre diede al soffitto e agli stucchi della stanza, e che quando si informò con blanda gravità sulla sorte del tavolo da biliardo, non stava andando al di là di una molto comprensibile curiosità. Qualche minuto fu sufficiente per quelle insoddisfacenti sensazioni da entrambe le parti; e dopo che Sir Thomas si fu spinto a fatica tanto lontano da pronunciare qualche parola di pacata approvazione, in risposta al fervido appello di Mr. Yates circa la felice sistemazione di quello spazio, i tre gentiluomini tornarono insieme in salotto, Sir Thomas con un'accresciuta gravità che non sfuggì a nessuno.

"Vengo dal vostro teatro", disse con compostezza, non appena seduto; "mi ci sono ritrovato in modo piuttosto inaspettato. La vicinanza alla mia stanza... ma da tutti i punti di vista mi ha colto di sorpresa, dato che non avevo il minimo sospetto che la vostra recita avesse assunto un carattere così serio. Comunque, mi sembra un lavoro ben fatto, per quanto abbia potuto giudicare alla luce delle candele, un lavoro che fa onore al mio amico Christopher Jackson." E poi avrebbe voluto cambiare argomento, e sorbire in pace il suo caffè parlando di questioni domestiche di natura più tranquilla; ma Mr. Yates, senza la capacità di capire le intenzioni di Sir Thomas, o modestia, delicatezza o discrezione a sufficienza per consentirgli di condurre il discorso mentre lui si mescolava agli altri cercando di essere il meno importuno possibile, lo volle far restare sull'argomento del teatro, lo tormentò con domande e osservazioni su di esso, e alla fine gli fece ascoltare per intero la storia della sua delusione a Ecclesford. Sir Thomas ascoltò con molta educazione, ma dall'inizio alla fine della storia trovò molte cose che offendevano il suo senso del decoro e confermavano la sua pessima opinione sul modo di pensare di Mr. Yates; e quando ebbe finito, non riuscì a concedergli nessun altro segno di simpatia che un lieve inchino.

"È stata questa, in effetti, l'origine della nostra recita", disse Tom, dopo aver riflettuto un istante. "Il mio amico Yates ha portato il contagio da Ecclesford, che si è diffuso come si diffondono sempre queste cose, come sapete bene, signore... probabilmente più in fretta per il fatto che voi in passato ci avete sempre incoraggiato in questo genere di cose. È stato come ripercorrere una vecchia strada."

Mr. Yates tolse la parola di bocca all'amico non appena possibile, e fornì immediatamente a Sir Thomas un resoconto su ciò che avevano fatto e stavano facendo, gli raccontò del graduale allargamento dei loro propositi, della felice conclusione delle prime difficoltà e dello stato attuale della faccenda, riferendo tutto con un tale cieco interesse che lo rese non solo totalmente inconsapevole dei movimenti imbarazzati di molti dei suoi amici, dei cambiamenti di espressione, dell'agitazione, degli inquieti "ehm!", ma gli impedì anche di vedere l'espressione del volto verso il quale erano diretti i suoi occhi, di vedere la fronte scura di Sir Thomas aggrottarsi mentre rivolgeva continuamente sguardi inquisitori alle figlie e a Edmund, indugiando in particolare su quest'ultimo, esprimendo eloquentemente una protesta, un rimprovero, che lui avvertiva nel profondo del cuore. Né con meno acutezza lo avvertiva Fanny, che aveva spostato la sua sedia dietro l'estremità del divano occupato dalla zia, e, sottrattasi all'attenzione, vedeva tutto ciò che accadeva di fronte a lei. Non si sarebbe mai aspettata di essere testimone di un tale sguardo di rimprovero a Edmund da parte del padre, e rendersi conto che in qualche modo era meritato era sicuramente un'aggravante. Lo sguardo di Sir Thomas implicava, "Sul tuo giudizio, Edmund, io ci contavo; che cosa ne hai fatto?" Si inginocchiò idealmente davanti allo zio, e dal petto premevano queste parole, "Oh, non lui! Guardate così tutti gli altri, ma non lui!"

Mr. Yates stava ancora parlando. "A dire il vero, Sir Thomas, eravamo nel bel mezzo di una prova quando siete arrivato stasera. Stavamo ripassando i primi tre atti, e tutto sommato non senza successo. La compagnia ormai si è dispersa, dato che i Crawford sono tornati a casa, e per stasera non si può fare altro; ma se ci farete l'onore della vostra presenza domani sera, non ho nessun timore circa il risultato. Facciamo appello alla vostra indulgenza, alla vostra comprensione, come attori dilettanti; facciamo appello alla vostra indulgenza."

"La mia indulgenza sarà concessa, signore", replicò Sir Thomas gravemente, "ma senza ulteriori prove." E con un sorriso più mite aggiunse, "Sono tornato a casa per essere felice e indulgente." Poi, girandosi verso tutti gli altri, senza rivolgersi a nessuno in particolare, disse in modo tranquillo, "Nelle ultime lettere da Mansfield erano menzionati Mr. e Miss Crawford. Li avete trovati conoscenze piacevoli?"

Tom era l'unico fra tutti pronto a rispondere, ma essendo completamente privo di un particolare interesse per entrambi, privo di gelosie sia in amore che nella recita, poté parlare in modo molto positivo di tutti e due. "Mr. Crawford era una persona molto distinta e piacevole; la sorella una ragazza dolce, graziosa, elegante e vivace."

Mr. Rushworth non poteva starsene zitto a lungo. "Non dico che non sia una persona distinta, tutto considerato; ma dovreste dire a vostro padre che non arriva a un metro e settanta, altrimenti si aspetterà un bell'uomo."

Sir Thomas non capì del tutto ciò che aveva detto, e guardò un po' sorpreso l'interlocutore.

"Se devo dire quello che penso", proseguì Mr. Rushworth, "secondo me è molto sgradevole stare sempre a provare. È come avere una cosa buona e mangiarne troppa. Non sono così attratto dal recitare come ero all'inizio. Credo che potremmo impiegare molto meglio il nostro tempo sedendo comodamente qui tra noi senza far niente."

Sir Thomas lo guardò di nuovo, e poi rispose con un sorriso di approvazione, "Sono felice di scoprire come i nostri sentimenti su questo argomento siano esattamente gli stessi. Per me è una sincera soddisfazione. Che io debba essere prudente e lungimirante, e mi faccia molti scrupoli che i miei figli non si fanno è perfettamente naturale, e lo stesso si può dire del valore che do io alla tranquillità domestica, a una casa dove siano banditi i divertimenti chiassosi, un valore che è certamente molto più alto del loro. Ma sentire tutto questo alla vostra età è una circostanza molto favorevole per voi e per tutti quelli che sono imparentati con voi; e sono consapevole dell'importanza di avere un alleato di un tale peso."

Sir Thomas intendeva esprimere l'opinione di Mr. Rushworth con parole migliori di quelle che quest'ultimo era in grado di trovare. Era consapevole di non doversi aspettare un genio in Mr. Rushworth, ma come giovanotto posato e giudizioso, con idee migliori di quelle alle quali il suo eloquio riusciva a rendere giustizia, aveva intenzione di concedergli la massima stima. Per molti degli altri fu impossibile non sorridere. Mr. Rushworth non sapeva che cosa fare di fronte a quelle parole così significative, ma mostrandosi, come realmente si sentiva, estremamente compiaciuto per la stima di Sir Thomas, e non dicendo praticamente altro, fece la cosa migliore per preservare un po' più a lungo quella stima.

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