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Jane Austen
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Mansfield Park
Volume I - Chapter 12 (12)
Sir Thomas was to return in November, and his eldest son had duties to call him earlier home. The approach of September brought tidings of Mr. Bertram first in a letter to the gamekeeper, and then in a letter to Edmund; and by the end of August, he arrived himself, to be gay, agreeable, and gallant again as occasion served, or Miss Crawford demanded; to tell of races and Weymouth, and parties and friends, to which she might have listened six weeks before with some interest, and altogether to give her the fullest conviction, by the power of actual comparison, of her preferring his younger brother. It was very vexatious, and she was heartily sorry for it; but so it was; and so far from now meaning to marry the elder, she did not even want to attract him beyond what the simplest claims of conscious beauty required: his lengthened absence from Mansfield, without any thing but pleasure in view, and his own will to consult, made it perfectly clear that he did not care about her; and his indifference was so much more than equalled by her own, that were he now to step forth the owner of Mansfield Park, the Sir Thomas complete, which he was to be in time, she did not believe she could accept him. The season and duties which brought Mr. Bertram back to Mansfield, took Mr. Crawford into Norfolk. Everingham could not do without him in the beginning of September. He went for a fortnight; a fortnight of such dullness to the Miss Bertrams, as ought to have put them both on their guard, and made even Julia admit in her jealousy of her sister, the absolute necessity of distrusting his attentions, and wishing him not to return; and a fortnight of sufficient leisure in the intervals of shooting and sleeping, to have convinced the gentleman that he ought to keep longer away, had he been more in the habit of examining his own motives, and of reflecting to what the indulgence of his idle vanity was tending; but, thoughtless and selfish from prosperity and bad example, he would not look beyond the present moment. The sisters, handsome, clever, and encouraging, were an amusement to his sated mind; and finding nothing in Norfolk to equal the social pleasures of Mansfield, he gladly returned to it at the time appointed, and was welcomed thither quite as gladly by those whom he came to trifle with farther. Maria, with only Mr. Rushworth to attend to her, and doomed to the repeated details of his day's sport, good or bad, his boast of his dogs, his jealousy of his neighbours, his doubts of their qualifications, and his zeal after poachers, - subjects which will not find their way to female feelings without some talent on one side, or some attachment on the other, had missed Mr. Crawford grievously; and Julia, unengaged and unemployed, felt all the right of missing him much more. Each sister believed herself the favourite. Julia might be justified in so doing by the hints of Mrs. Grant, inclined to credit what she wished, and Maria by the hints of Mr. Crawford himself. Every thing returned into the same channel as before his absence; his manners being to each so animated and agreeable, as to lose no ground with either, and just stopping short of the consistence, the steadiness, the solicitude, and the warmth which might excite general notice. Fanny was the only one of the party who found any thing to dislike; but since the day at Sotherton, she could never see Mr. Crawford with either sister without observation, and seldom without wonder or censure; and had her confidence in her own judgment been equal to her exercise of it in every other respect, had she been sure that she was seeing clearly, and judging candidly, she would probably have made some important communications to her usual confidant. As it was, however, she only hazarded a hint, and the hint was lost. "I am rather surprised," said she, "that Mr. Crawford should come back again so soon, after being here so long before, full seven weeks; for I had understood he was so very fond of change and moving about, that I thought something would certainly occur when he was once gone, to take him elsewhere. He is used to much gayer places than Mansfield." "It is to his credit," was Edmund's answer; "and I dare say it gives his sister pleasure. She does not like his unsettled habits." "What a favourite he is with my cousins!" "Yes, his manners to women are such as must please. Mrs. Grant, I believe, suspects him of a preference for Julia; I have never seen much symptom of it, but I wish it may be so. He has no faults but what a serious attachment would remove." "If Miss Bertram were not engaged," said Fanny cautiously, "I could sometimes almost think that he admired her more than Julia." "Which is, perhaps, more in favour of his liking Julia best, than you, Fanny, may be aware; for I believe it often happens, that a man, before he has quite made up his own mind, will distinguish the sister or intimate friend of the woman he is really thinking of, more than the woman herself. Crawford has too much sense to stay here if he found himself in any danger from Maria; and I am not at all afraid for her, after such a proof as she has given, that her feelings are not strong." Fanny supposed she must have been mistaken, and meant to think differently in future; but with all that submission to Edmund could do, and all the help of the coinciding looks and hints which she occasionally noticed in some of the others, and which seemed to say that Julia was Mr. Crawford's choice, she knew not always what to think. She was privy, one evening, to the hopes of her aunt Norris on the subject, as well as to her feelings, and the feelings of Mrs. Rushworth, on a point of some similarity, and could not help wondering as she listened; and glad would she have been not to be obliged to listen, for it was while all the other young people were dancing, and she sitting, most unwillingly, among the chaperons at the fire, longing for the re-entrance of her elder cousin, on whom all her own hopes of a partner then depended. It was Fanny's first ball, though without the preparation or splendour of many a young lady's first ball, being the thought only of the afternoon, built on the late acquisition of a violin player in the servants' hall, and the possibility of raising five couple with the help of Mrs. Grant and a new intimate friend of Mr. Bertram's just arrived on a visit. It had, however, been a very happy one to Fanny through four dances, and she was quite grieved to be losing even a quarter of an hour. - While waiting and wishing, looking now at the dancers and now at the door, this dialogue between the two above-mentioned ladies was forced on her. "I think, ma'am," said Mrs. Norris - her eyes directed towards Mr. Rushworth and Maria, who were partners for the second time - "we shall see some happy faces again now." "Yes, ma'am, indeed" - replied the other, with a stately simper - "there will be some satisfaction in looking on now, and I think it was rather a pity they should have been obliged to part. Young folks in their situation should be excused complying with the common forms. - I wonder my son did not propose it." "I dare say he did, ma'am. - Mr. Rushworth is never remiss. But dear Maria has such a strict sense of propriety, so much of that true delicacy which one seldom meets with now-a-days, Mrs. Rushworth, that wish of avoiding particularity! - Dear ma'am, only look at her face at this moment; - how different from what it was the two last dances!" Miss Bertram did indeed look happy, her eyes were sparkling with pleasure, and she was speaking with great animation, for Julia and her partner, Mr. Crawford, were close to her; they were all in a cluster together. How she had looked before, Fanny could not recollect, for she had been dancing with Edmund herself, and had not thought about her. Mrs. Norris continued, "It is quite delightful, ma'am, to see young people so properly happy, so well suited, and so much the thing! I cannot but think of dear Sir Thomas's delight. And what do you say, ma'am, to the chance of another match? Mr. Rushworth has set a good example, and such things are very catching." Mrs. Rushworth, who saw nothing but her son, was quite at a loss. "The couple above, ma'am. Do you see no symptoms there?" "Oh! dear - Miss Julia and Mr. Crawford. Yes, indeed, a very pretty match. What is his property?" "Four thousand a year." "Very well. - Those who have not more, must be satisfied with what they have. - Four thousand a year is a pretty estate, and he seems a very genteel, steady young man, so I hope Miss Julia will be very happy." "It is not a settled thing, ma'am, yet. - We only speak of it among friends. But I have very little doubt it wil be. - He is growing extremely particular in his attentions." Fanny could listen no farther. Listening and wondering were all suspended for a time, for Mr. Bertram was in the room again; and though feeling it would be a great honour to be asked by him, she thought it must happen. He came towards their little circle; but instead of asking her to dance, drew a chair near her, and gave her an account of the present state of a sick horse, and the opinion of the groom, from whom he had just parted. Fanny found that it was not to be, and in the modesty of her nature immediately felt that she had been unreasonable in expecting it. When he had told of his horse, he took a newspaper from the table, and looking over it said in a languid way, "If you want to dance, Fanny, I will stand up with you." - With more than equal civility the offer was declined; - she did not wish to dance. - "I am glad of it," said he, in a much brisker tone, and throwing down the newspaper again - "for I am tired to death. I only wonder how the good people can keep it up so long. - They had need be all in love, to find any amusement in such folly - and so they are, I fancy. - If you look at them, you may see they are so many couple of lovers - all but Yates and Mrs. Grant - and, between ourselves, she, poor woman! must want a lover as much as any one of them. A desperate dull life her's must be with the doctor," making a sly face as he spoke towards the chair of the latter, who proving, however, to be close at his elbow, made so instantaneous a change of expression and subject necessary, as Fanny, in spite of every thing, could hardly help laughing at. - "A strange business this in America, Dr. Grant! - What is your opinion? - I always come to you to know what I am to think of public matters." "My dear Tom," cried his aunt soon afterwards, "as you are not dancing, I dare say you will have no objection to join us in a rubber; shall you?" - then, leaving her seat, and coming to him to enforce the proposal, added in a whisper - "We want to make a table for Mrs. Rushworth, you know. - Your mother is quite anxious about it, but cannot very well spare time to sit down herself, because of her fringe. Now, you and I and Dr. Grant will just do; and though we play but half-crowns, you know you may bet half-guineas with him." "I should be most happy," replied he aloud, and jumping up with alacrity, "it would give me the greatest pleasure - but that I am this moment going to dance. Come, Fanny," - taking her hand - "do not be dawdling any longer, or the dance will be over."
Fanny was led off very willingly, though it was impossible for her to feel much gratitude towards her cousin, or distinguish, as he certainly did, between the selfishness of another person and his own. "A pretty modest request upon my word!" he indignantly exclaimed as they walked away. "To want to nail me to a card table for the next two hours with herself and Dr. Grant, who are always quarrelling, and that poking old woman, who knows no more of whist than of algebra. I wish my good aunt would be a little less busy! And to ask me in such a way too! without ceremony, before them all, so as to leave me no possibility of refusing! That is what I dislike most particularly. It raises my spleen more than any thing, to have the pretence of being asked, of being given a choice, and at the same time addressed in such a way as to oblige one to do the very thing - whatever it be! If I had not luckily thought of standing up with you, I could not have got out of it. It is a great deal too bad. But when my aunt has got a fancy in her head, nothing can stop her." |
Mansfield Park
Volume I - capitolo 12 (12)
Sir Thomas sarebbe tornato a novembre, e il figlio maggiore aveva dei doveri che lo chiamavano prima a casa. All'approssimarsi di settembre giunsero notizie di Mr. Bertram prima in una lettera al guardacaccia, (1) e poi in una a Edmund; e verso la fine di agosto arrivò lui in persona, per essere di nuovo allegro, simpatico e galante secondo la situazione, o le esigenze di Miss Crawford; per raccontare delle corse e di Weymouth, delle feste e degli amici, cose che sei settimane prima lei avrebbe ascoltato con un qualche interesse, e che messe insieme la rendevano pienamente convinta, avendo ora la possibilità di fare confronti, di preferire il fratello minore. Era molto seccante, e lei ne era sinceramente dispiaciuta; ma così era; e ormai così lontana dall'avere intenzione di sposare il maggiore, non aveva nessun desiderio di mostrarsi attraente con lui, al di là di quanto fosse semplicemente dovuto a una consapevole bellezza: il prolungamento della sua assenza da Mansfield, senza null'altro in vista che lo svago, e solo la propria volontà da consultare, rendeva perfettamente chiaro che non gli importava nulla di lei; e la sua indifferenza era più che eguagliata da quella di lei, tanto che se in quel momento si fosse fatto avanti come il proprietario di Mansfield Park, il completo Sir Thomas che col tempo sarebbe diventato, non credeva che l'avrebbe accettato. La stagione e i doveri che avevano ricondotto Mr. Bertram a Mansfield, portarono Mr. Crawford nel Norfolk. Everingham non poteva fare a meno di lui all'inizio di settembre. Se ne andò per un paio di settimane; un paio di settimane di tale noia per le signorine Bertram, che avrebbe dovuto metterle in guardia, e che avrebbe dovuto anche far ammettere a Julia, nella sua gelosia per la sorella, l'assoluta necessità di diffidare delle sue attenzioni, e di desiderare che non facesse ritorno; e un paio di settimane di sufficiente tempo libero negli intervalli tra la caccia e il sonno, avrebbero dovuto convincere il gentiluomo del dovere di tenersi lontano più a lungo, se fosse stato più abituato a fare un esame delle sue motivazioni, e a riflettere su ciò che stava provocando l'indulgere nella sua oziosa vanità; ma, reso spensierato ed egoista dalla prosperità e dal cattivo esempio, non aveva nessuna intenzione di guardare al di là del momento presente. Le sorelle, belle, intelligenti e incoraggianti, erano uno svago per la sazietà del suo animo, e non trovando nel Norfolk nulla che potesse eguagliare i piaceri di Mansfield, ci tornò volentieri nel momento fissato, e fu accolto altrettanto volentieri dalle persone con le quali veniva a trastullarsi ulteriormente. Maria, con solo Mr. Rushworth a occuparsi di lei, e condannata ai ripetuti dettagli, positivi o negativi, delle sue battute di caccia quotidiane, alle vanterie sui suoi cani, alla gelosia per i suoi vicini, ai dubbi sul loro rango sociale, e allo zelo contro i bracconieri, argomenti che, non trovando spazio nella sensibilità femminile senza un qualche talento da una parte, o una qualche attrazione dall'altra, le avevano fatto sentire terribilmente la mancanza di Mr. Crawford; e Julia, senza fidanzato e senza nulla da fare, si riteneva nel pieno diritto di sentirne la mancanza molto di più. Entrambe le sorelle si credevano la prediletta. Julia poteva essere giustificata dalle allusioni di Mrs. Grant, propensa a credere a ciò che desiderava, e Maria dalle allusioni dello stesso Mr. Crawford. Tutto ritornò nello stesso alveo di prima della sua partenza; i suoi modi erano con entrambe vivaci e gradevoli, così da non perdere terreno con nessuna delle due, e si fermavano ad appena un passo da quella concretezza, quella assiduità e quel calore che avrebbero potuto suscitare l'attenzione generale. Fanny era la sola della compagnia che trovasse qualcosa da ridire, e dalla giornata a Sotherton non riusciva mai a incontrare Mr. Crawford con le due sorelle senza osservarli, e raramente senza meraviglia o disapprovazione; e se la sua fiducia nel proprio giudizio fosse stata pari a quella che aveva quando lo esercitava in ogni altro campo, se fosse stata certa di vedere con chiarezza, e di giudicare con imparzialità, ne avrebbe probabilmente informato il suo abituale confidente. Così come stavano le cose, tuttavia, azzardò solo un accenno, e l'accenno andò perduto. "Sono piuttosto sorpresa", disse, "che Mr. Crawford sia tornato così presto, dopo essere stato qui così a lungo, sette settimane piene, perché avevo capito che fosse molto amante dei cambiamenti e degli spostamenti, tanto che pensavo che una volta andato via ci sarebbe sicuramente stato qualcosa a trattenerlo. È abituato a posti molto più allegri di Mansfield." "Questo va a suo onore", fu la risposta di Edmund; "e credo proprio che alla sorella faccia piacere. A lei non piacciono le sue abitudini instabili." "Che favori gode da parte delle mie cugine!" "Sì, i suoi modi con le donne non possono non piacere. Mrs. Grant, credo, lo sospetta di preferire Julia; io non ne ho colto molti indizi, ma vorrei che fosse così. Non ha difetti tali da non poter essere eliminati da un affetto serio." "Se Miss Bertram non fosse fidanzata", disse Fanny con cautela, "talvolta potrei quasi pensare che l'ammiri più di Julia." "Il che è, forse, più in favore del fatto che gli piaccia di più Julia di quanto tu, Fanny, possa accorgerti, perché credo che succeda spesso, che un uomo, prima di essere certo dei propri sentimenti, si dedichi più alla sorella o all'intima amica della donna alla quale sta realmente pensando, che alla donna stessa. Crawford ha troppo buonsenso per restare qui se si sentisse in pericolo a causa di Maria; e per quanto riguarda lei non ho alcun timore, dopo la prova che ne ha dato, che i suoi sentimenti non siano forti." Fanny immaginò di essersi sbagliata, e si ripromise di pensarla diversamente in futuro; ma con tutto ciò che potesse fare quella sua sottomissione a Edmund, e tutto l'aiuto degli sguardi e degli accenni ammiccanti di alcuni degli altri, che sembravano dire che la scelta di Mr. Crawford fosse caduta su Julia, non sapeva sempre che cosa pensare. Un sera fu resa edotta delle speranze della zia Norris sull'argomento, così come dei suoi sentimenti, e dei sentimenti di Mrs. Rushworth, su un punto quasi analogo, e nell'ascoltare non poté non meravigliarsi; e sarebbe stata lieta di non essere stata costretta ad ascoltare, poiché avvenne mentre tutti gli altri giovani stavano ballando, e lei era seduta, molto malvolentieri, accanto al fuoco con le due signore, ansiosa di vedere rientrare il maggiore dei cugini, sul quale erano fondate tutte le sue speranze di avere un cavaliere. Era il primo ballo di Fanny, anche se senza la preparazione e lo splendore di molti primi balli di una giovinetta, dato che era stato deciso solo nel pomeriggio, a seguito della recente comparsa di un domestico capace di suonare il violino, e della possibilità di creare cinque coppie con l'aiuto di Mrs. Grant e di un nuovo intimo amico di Mr. Bertram appena arrivato per una visita. Era stata tuttavia una serata molto gradevole per Fanny nel corso di quattro balli, e lei era molto dispiaciuta di perdere anche un solo quarto d'ora. Mentre aspettava e sperava, guardando ora la porta ora i ballerini, quel dialogo tra le due summenzionate signore le fu praticamente imposto. "Credo, signora", disse Mrs. Norris, gli occhi diretti verso Mr. Rushworth e Maria, che ballavano insieme per la seconda volta, "che ora vedremo di nuovo delle facce felici." "Sì, signora, certamente", replicò l'altra, con un sorriso solenne e affettato, "ora ci sarà una qualche soddisfazione nello stare a guardare, e credo sia un vero peccato che siano stati costretti a separarsi. I giovani nella loro situazione dovrebbero essere esonerati dalle comuni formalità. Mi meraviglio che mio figlio non l'abbia proposto." "Credo proprio che l'abbia fatto, signora. Mr. Rushworth non è mai negligente. Ma la cara Maria ha un senso così spiccato delle forme, così tanta di quella vera delicatezza che si trova raramente oggigiorno, Mrs. Rushworth, che vuole evitare di farsi notare. Cara signora, guardate solo al suo volto in questo momento; com'è diverso da com'era negli ultimi due balli!" (2) Miss Bertram in effetti aveva un'aria felice, gli occhi le brillavano di piacere, e stava parlando con molta vivacità, poiché Julia e il suo cavaliere, Mr. Crawford, erano vicini a lei; erano tutti nello stesso gruppo. Come fosse il suo aspetto precedente, Fanny non lo ricordava, poiché stava ballando con Edmund, e non pensava a lei. Mrs. Norris proseguì, "È davvero delizioso, signora, vedere dei giovani così giustamente felici, così ben assortiti, e così ammodo! Non posso che pensare alla gioia del caro Sir Thomas. E che cosa ne dite, signora, della possibilità di un altro matrimonio? Mr. Rushworth ha dato il buon esempio, e da cosa nasce cosa." Mrs. Rushworth, che non aveva occhi che per il figlio, era molto confusa. "La coppia in cima, signora. Non vedete nessun sintomo là?" "Oh! santo cielo, Miss Julia e Mr. Crawford. Sì, davvero un bel matrimonio. Che cosa possiede?" "Quattromila l'anno." "Benissimo. Quelli che non hanno di più, devono accontentarsi di quello che hanno. Quattromila l'anno è una discreta condizione, e lui sembra un uomo molto serio e distinto, e perciò mi auguro che Miss Julia sia molto felice." "Non c'è ancora nulla di stabilito, signora. Ne parliamo solo tra amiche. Ma ho pochissimi dubbi sul fatto che avverrà. Lui sta diventando estremamente insistente nelle sue attenzioni." Fanny non riuscì a sentire di più. L'ascolto e lo stupore furono sospesi per un po', poiché era rientrato Mr. Bertram; e sebbene si rendesse conto che sarebbe stato un grande onore essere invitata da lui, pensava che potesse accadere. Lui si diresse verso la loro piccola cerchia, ma invece di chiederle di ballare, trascinò una sedia accanto a lei e le fornì un resoconto sullo stato di salute attuale di un cavallo malato, e sulle opinioni dello stalliere, dal quale si era appena separato. Fanny capì che non c'erano possibilità, e, con la sua naturale modestia, si rese subito conto che aspettarselo era stato irragionevole da parte sua. Una volta concluso con il cavallo, lui aveva preso un giornale dal tavolo, e dandogli una scorsa disse in modo languido, "Se vuoi ballare, Fanny, ti farò da cavaliere." Con più che pari cortesia l'offerta fu declinata; lei non desiderava ballare. "Ne sono lieto", disse lui, con un tono più vivace, e rimettendo a posto il giornale, "perché sono stanco da morire. Mi chiedo solo come faccia questa buona gente a resistere così a lungo. Devono essere tutti innamorati, per trovare un qualche divertimento in una tale follia, e immagino che lo siano. Se li osservi, potrai vedere che sono tutte coppie di innamorati, tutte meno Yates e Mrs. Grant, e, detto tra noi, lei, povera donna, ha bisogno di un innamorato come ognuno di loro. La sua dev'essere una vita mortalmente noiosa con il dottore", facendo la faccia furba mentre parlava voltandosi verso la sedia di quest'ultimo, il che, rivelando che gli stava gomito a gomito, rese così necessario un istantaneo cambio di espressione e di argomento, che Fanny, malgrado tutto, poté a malapena trattenersi dal ridere. "Una faccenda curiosa quella in America, dr. Grant! Qual è la vostra opinione? Mi rivolgo sempre a voi per sapere che cosa pensare degli affari pubblici." (3) "Mio caro Tom", esclamò la zia subito dopo, "dato che non stai ballando, presumo che non avrai obiezioni a unirti a noi in un giro di whist, no?" poi, alzandosi e avvicinandosi a lui per rafforzare la sua proposta, aggiunse in un sussurro, "Sai, vogliamo formare un tavolo per Mrs. Rushworth. Tua madre ci tiene tantissimo, ma non può perdere tempo a sedersi con noi, per via della sua frangia. Perciò, tu, io e il dr. Grant andremo benissimo, e anche se noi non ci giochiamo che mezza corona, sai che con lui potrai puntare mezza ghinea." (4) "Ne sarei felice", rispose lui a voce alta, e saltando subito dalla sedia, "mi farebbe un enorme piacere... ma proprio in questo momento stavo andando a ballare con Fanny. Vieni, Fanny", prendendola per mano, "non ti trastullare oltre, o il ballo sarà finito."
Fanny si lasciò condurre via molto volentieri, anche se le era impossibile provare molta gratitudine per il cugino, o distinguere, come faceva sicuramente lui, tra l'egoismo di un altro e il suo. "Parola mia, una richiesta davvero da niente!" esclamò lui indignato mentre si allontanavano. "Volermi inchiodare a un tavolo da gioco per le prossime due ore con lei e il dr. Grant, che stanno sempre a litigare, e con quell'impiastro di donna, che non ne sa più di whist che di algebra. Vorrei che la mia cara zia si desse un po' meno da fare! E poi, chiedermelo in quel modo! senza cerimonie, di fronte a tutti loro, così da non darmi la possibilità di rifiutare! È questo che detesto in modo particolare. Mi fa sentire di malumore più di ogni altra cosa, far finta di chiedere, di permettere di scegliere, e allo stesso tempo rivolgersi a qualcuno in modo da costringerlo a fare quella cosa... quale che sia! Se non avessi avuto la fortuna di pensare di invitarti a ballare, non ne sarei uscito. È stata veramente una scorrettezza. Ma quando mia zia si mette in testa una cosa, nulla può fermarla."
(1) All'inizio di settembre cominciava la stagione della caccia. (2) Le due signore disquisiscono su una delle regole dei balli a quel tempo, quella di non ballare mai due volte di seguito con lo stesso partner. Evidentemente i due avevano ballato insieme le prime due danze, ovvero un giro di ballo, e ora erano di nuovo insieme per il terzo giro, sempre di due balli, mentre il secondo Maria l'aveva presumibilmente ballato con Mr. Crawford. I quattro balli citati in precedenza riguardo a Fanny corrispondono a questi due giri iniziali. (3) Nel primo decennio dell'Ottocento ci furono continue tensioni commerciali, che portarono, nel 1807, a un embargo da parte degli Stati Uniti nei confronti della Francia e dell'Inghilterra, i cui effetti durarono fino alla guerra dichiarata dagli americani agli inglesi nel 1812. (4) La moneta da mezza corona corrispondeva a un ottavo di sterlina, ovvero a 2 scellini e 6 pence (due scellini e mezzo), mentre la mezza ghinea valeva oltre quattro volte di più: 10 scellini e 6 pence (dieci scellini e mezzo). |
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